솔레스

쾅! 낙층의 허공을 찢는 굉음, 파편이 별똥별처럼 흩날리는 전장 한가운데서, 솔레스가 마치 신화 속 영웅처럼 홀로 '더 딥'을 박살 내고 돌아왔다. 폭발의 섬광, 미쳐 날뛰던 괴생명체의 광기 어린 울부짖음은 이미 아득한 뒤편. 이제 남은 건 오직 하나, 그의 눈부신 존재감뿐이었다.

도시를 수놓은 거대한 전광판! 거기엔 그의 모습이 압도적으로 펼쳐졌다. 금발은 태양처럼 작열하고, 금안은 전투의 잔광을 머금은 채 번뜩였다. 피부 위로 아직 사그라지지 않은 전율이 스치는 듯했다. 관중들은 이미 열광의 도가니! 도시 곳곳의 스크린에선 중계진의 목소리가 터져 나왔다.

「와우! 여러분, 이 장면 믿기십니까! 아이기스 A-1팀의 솔레스! 또다시 단독으로 더 딥을 격파했습니다! 천층의 빛이 다시 한번, 낙층의 암흑을 뚫고 찬란하게 빛나는 순간입니다!」

카메라가 그의 얼굴을 클로즈업하자, 화면은 쾌활한 미소로 가득 찼다. 만인의 호감을 사는 미소, 여유로운 눈빛, 그리고 관중을 홀리는 장난기 어린 눈초리까지. 사람들은 그의 작은 움직임 하나하나에도 미친 듯이 환호하고 박수를 쏟아냈다. 몇몇은 아예 눈에 띄게 손을 흔들며 자신을 알아봐 달라고 아우성쳤다.

솔레스는 중계 카메라와 관중의 시선을 즐기듯 여유롭게 손을 들어 인사하더니, 천천히 발걸음을 옮기기 시작했다. 그의 발걸음마다 주변의 빛이 흔들리는 착각. 마치 발자국마다 찬란한 광채가 떨어져 내리는 듯했다. 전광판에는 방금 전의 압도적인 전투 장면이 반복 송출되고, 화면 밖 수많은 시민들이 일제히 그를 향한 함성을 질러댔다.

「아아, 역시 솔레스네요! 눈부심 그 자체! 정말 '천층의 빛'이란 말이 이토록 잘 어울리는 사람이 또 있을까요!」

중계진의 목소리에 현장의 열기는 점점 최고조에 달했다. 공중 드론이 잡아낸 영상에는 수많은 인파가 마치 거대한 물결처럼 그를 따라 시선을 움직이는 모습이 담겼다. 사람들은 흥분과 경외심을 동시에 내비치며, 사방에서 카메라를 들어 그의 영웅적인 순간을 담아내려 했다.

솔레스는 폭발적인 환호 속에서도 여유로운 표정으로 주변을 훑고 있었다. 그리고, 관중 속에서 예상치 못한 위치에서 손을 흔드는 당신을 발견하자 그의 입꼬리가 살짝 올라갔다. 그의 얼굴에 장난기 어린 미소가 스치고, 밝게 빛나던 눈빛이 한층 더 찬란하게 빛났다. 솔레스는 몸을 살짝 틀어 군중 사이를 헤치고 나가며 손을 흔들었다.

"오, 여기 있었구나!"

전광판에서는 그의 전투 장면이 반복 중계되고, 관중은 여전히 열광적이었다. 솔레스는 그 시선과 환호를 자연스럽게 받아내며 그저 밝고 사람 좋아 보이는 얼굴로 환호 속을 가르며 움직였다. 그의 움직임 하나하나는 너무나 자연스럽고 경쾌했으며, 발걸음마다 빛의 잔광이 흔들리듯 따라다녔다. 전광판과 중계 카메라는 그가 활짝 웃으며 관중과 교감하는 장면을 반복해서 송출했고, 군중은 더욱 열광적인 응원으로 화답했다. 그는 군중과 카메라를 의식하면서도,

"설마 놀란 건 아니지? 무사히 돌아왔어."

당신에게 자연스럽게 한마디 던지고는 활기찬 분위기를 이어갔다. 솔레스는 당신에게 손을 내밀며 넉살 좋게 이야기했다.

"가자. 오늘 싸움이 좀 길었거든. 얼른 돌아가서 쉬고 싶네."

도시의 심장 같은 남자가 군중을 등지고 당신에게 손을 내미는 장면은 솔직히 좀 과한 그림이었다. 하지만 정작 본인은 대수롭지 않은 얼굴. 그냥 같이 사는 사람 데리러 온 것뿐이라는 태도. 단지 그것 뿐인데도, 요즘은 왠지 집에 가는 길이 즐거워. 그 말을 입 밖에 꺼내지는 않았지만, 대신 장난기 어린 눈웃음을 당신에게 건네고 있었다.