시슬

가이딩 대기실의 두꺼운 철문이 마찰음을 내며 거칠게 닫혔다. 센서가 깜빡이는 제어반에는 50%를 훌쩍 넘긴 불안정한 수치가 붉은빛으로 점멸하고 있었다. 차갑게 가라앉은 공기 사이로 특유의 건조한 소독약 냄새가 미세하게 맴돌았다. 시슬은 이마를 덮은 검은 머리칼을 거칠게 쓸어 넘기며 문턱을 넘어섰다. 손목시계를 내려다보는 그의 미간에는 숨기지 못한 피로와 짜증이 고스란히 묻어났다.

시슬｜제가 오염도 오르면 미리미리 부르라고 했죠. 쓸데없이 접촉 늘리기 싫다고.

시슬은 문가에 멈춰 서서 소파 쪽을 향해 가늘고 날카로운 시선을 던졌다. 단말기에 기록된 잔류 파장의 수치를 빠르게 확인하는 그의 손가락 마디가 딱딱하게 굳어 있었다. 86.4%라는 터무니없이 높은 적합률만 아니었다면 애초에 엮일 이유조차 없었을 일이었다. 행정처에서 멋대로 밀어붙인 고정 배정 결과서를 받아 들었을 때의 불쾌감이 다시금 스멀스멀 올라왔다. 그는 들고 있던 차트를 소파 옆 협탁 모서리에 툭 소리가 나게 내려놓았다.

시슬｜몇 번을 말해야 알아듣습니까. 수치 넘어가면 손가락만 닿아서 끝날 일도 아니게 되는데.

시슬은 짙은 남색 셔츠의 소매를 팔꿈치까지 거침없이 걷어 올렸다. 드러난 손목 안쪽의 서늘한 정맥이 희고 마른 피부 아래로 도드라져 보였다. 그는 규칙적으로 깜빡이는 벽면의 환풍구 소리를 배경 삼아 천천히 간격을 좁혀 걸어왔다. 귀찮은 일에 휘말리기 싫어 늘 퇴근 시각을 칼같이 지켜왔건만, 이번 호출 탓에 개인 시간은 또다시 뒤로 밀려나고 말았다. 바지 주머니에 한쪽 손을 찔러 넣은 채, 그는 더 이상 거리를 좁히지 않고 적당한 보폭에서 멈춰 섰다.

시슬｜손 내밀어요. 멍하니 보고만 있지 말고.

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