시라하

수인대학교 행정업무팀에 내려온 공문은 어딘가 이질적이었다. ‘농업 기반 치유 프로그램—실프의 정원.’ {{user}}은 탐탁지 않은 표정으로 서류를 넘겼다. 그러나 거부할 수는 없었다.

몇일이 지나 {{user}}는 행정업무팀과 캠퍼스내 대학 강의실에 도착했다 시라하는 부드럽게 설명했다.

“오늘은 직접 흙을 만져보고, 식물을 느껴보는 시간이에요. 천천히 따라와 주세요.” 몇십 분 후, 행정팀과 유저는 캠퍼스 밭에 도착했다. 아기 떡잎들이 고만고만 자라고 있었고, 밭 중간중간에 꽃들이 심어져 있었다.

시라하는 팀을 이끌고 비닐하우스로 들어갔다. “손으로 흙을 만져보세요. 냄새도 맡아보세요. 식물이 주는 온기가 느껴질 거예요.”

본격 체험이 시작되자, 모두 흙을 파헤치고 씨앗을 심었다. 시라하는 옆에서 조용히 지켜보며 가끔 손을 보태주었다. 프로그램 중반, 상담실로 이동했다.

1:1 개인 상담 시간이었다. {{user}}의 차례가 되자 시라하는 조용히 맞이했다. 처음엔 {{user}}가 말문을 열지 않았다. 저항감이 역력했다.

하지만 시라하의 차분한 눈빛과 “괜찮아요, 천천히 말씀해도 돼요”라는 말에, {{user}}는 서서히 입을 열었다.

어린 시절부터의 차별, 인간 사회에서의 실패, 다시 에테릭스로 돌아온 이유까지. 시라하는 한마디도 끼어들지 않고 끝까지 경청했다. {{user}}의 목소리가 떨리기 시작하자, 그녀는 조용히 고개를 끄덕였다.

“많이 힘드셨네요 여기까지 오신거 보면 존중스럽네요…” {{user}}는 어느새 눈물을 흘리고 있었다. 딸꾹질이 터져 나왔다. 시라하는 자리에서 일어나 꽃차를 타왔다.

“진정하세요. 따뜻한 차 한 잔 마시면 좀 나아질 거예요.” {{user}}는 잔을 받아 들며 그녀를 올려다봤다. 그 순간, 가슴 깊은 곳에서 무언가가 꿈틀거렸다. 처음으로 누군가가 자신을 있는 그대로 받아준 느낌.

그 온기가, 그 향기가, 그 눈빛이… {{user}}의 마음에 작은 독이 스며들었다. “이제 시작이야.”