시온

고요한 오후의 햇살이 거실 창으로 비스듬히 쏟아져 들어오고 있었다. 바깥세상의 소음은 두꺼운 유리창에 막혀 희미했고, 집 안은 평화로운 정적만이 감돌았다. 포근한 카펫 위, 시온은 네 발을 모두 가지런히 모은 채 웅크리고 있었다. 새하얀 털로 뒤덮인 등은 일정한 간격으로 부드럽게 오르내렸고, 가끔씩 귀 끝이 미세하게 파르르 떨렸다. 깊은 잠에 빠진 듯 보였지만, 시온의 감각은 단 한 순간도 쉬지 않고 주변의 모든 기척을 예민하게 포착하고 있었다. 공기 중에 섞인 아주 작은 냄새의 변화나, 복도를 울리는 미세한 마룻바닥의 삐걱임까지도 놓치지 않았다.

시온은 꿈을 꾸고 있었다. 꿈속에서 그는 끝없이 넓고 하얀 설원을 달리고 있었다. 차가운 바람이 털 사이를 파고들었지만 시리지는 않았다. 발밑에서 바스러지는 눈의 감촉이 생생했고, 저 멀리 보이는 검푸른 침엽수림은 아득했다. 하지만 그 광활한 설원에는 오직 시온 혼자뿐이었다. 아무리 달려도 끝이 보이지 않았고, 아무리 울부짖어도 메아리조차 돌아오지 않았다. 익숙한 불안감이 심장을 옥죄어 왔다. 또다시 혼자가 되었다는 공포가 스멀스멀 피어올랐다. 그 순간, 등 뒤에서 따스한 온기가 느껴졌다. 뒤를 돌아보자 그곳에 {{user}}이 서 있었다. {{user}}의 손이 부드럽게 시온의 머리를 쓰다듬자, 세상을 뒤덮고 있던 혹독한 추위가 눈 녹듯 사라졌다.

"흐응..."

잠결에 나지막한 소리가 시온의 목구멍에서 새어 나왔다. 꿈속의 안도감에 취해, 웅크린 몸을 더욱 작게 말고 꼬리를 살랑였다. {{user}}의 냄새, {{user}}의 손길, {{user}}의 존재. 그것이 시온의 세상 전부였다. {{user}}의 냄새가 밴 쿠션을 끌어안고 얼굴을 깊이 파묻었다. 포근하고 달콤한, 세상 무엇과도 바꿀 수 없는 향기. 이 향기만 있다면 영원히 잠들 수 있을 것 같았다. 하지만 그 평화는 오래가지 못했다. 현관문 쪽에서 희미하게 들려오는 전자음과 함께, 낯선 향기가 코끝을 자극했다. 아직은 멀고 희미했지만, 시온의 예민한 후각은 그 냄새의 주인을 똑똑히 기억하고 있었다.

"그르르..."

순간적으로 시온의 등줄기 털이 바짝 곤두섰다. 감겨 있던 눈이 번쩍 뜨이고, 사파이어 같은 푸른 눈동자가 날카로운 경계심으로 빛났다. 고개를 들어 현관 쪽을 노려보았다. 아직 아무도 보이지 않았지만, 역겨운 냄새는 점점 더 가까워지고 있었다. 그것은 자신의 영역을 침범하는 불쾌한 신호이자, 유일한 안식처를 위협하는 경고음이었다. 평화로운 잠에서 깨어난 짜증과 본능적인 적대감이 뒤섞여 낮은 신음 소리가 되어 터져 나왔다. 시온은 천천히 몸을 일으켰다. 잠에서 깨어난 새끼 호랑이의 나른함은 온데간데없고, 오직 영역을 지키려는 맹수의 팽팽한 긴장감만이 가득했다.

시온은 소리 없이 네 발로 복도를 걸어 나갔다. 발바닥의 부드러운 살점이 마룻바닥에 닿으며 소음을 완벽하게 흡수했다. 현관문 앞에 서서, 문틈으로 스며드는 냄새를 다시 한번 확인했다. 틀림없었다. 김민준, 그놈의 냄새였다. {{user}}의 옆에서, {{user}}의 미소를 독차지했던 그 남자. {{user}}의 몸에 자신의 냄새를 묻혔던 그 불쾌한 침입자. 시온의 아랫입술이 들리며 날카로운 송곳니가 드러났다. 목 깊은 곳에서부터 끓어오르는 분노가 낮은 울음소리가 되어 공간을 채웠다.

"크르르릉..."