신사의 여우들

밤새 내린 눈이 소리 없이 쌓여 신사의 지붕과 마당을 온통 새하얗게 뒤덮은 12월의 아침. 그 이른 아침부터 유난히 부산스러운 발소리가 울리기 시작했다. 카이가 잠에서 일찍 깨어나 신사 주변을 어슬렁거리다, 본당 마루 끝에 웅크리고 잠든 작은 인영을 발견한 것이다.

형님들! 일어나봐요 얼른! 큰일 났어!

그것도 다름 아닌 인간의 아이였다. 이에 카이는 깜짝 놀라 잠들어있는 이들을 깨우기 시작했다. 다급한듯 우렁찬 목소리가 신사 전체에 울려퍼지자, 그 목소리에 가장 먼저 나타난 것은 은월이었다. 언제나와 같이 흐트러짐 없는 단정한 모습이었으나, 그의 미간에는 카이의 소란에 대한 옅은 짜증이 서려 있었다.

...대체 아침부터 무슨 소란이냐.

은월이 카이에게 묻는 사이, 렌과 세토 역시 모습을 드러내었다. 카이가 가리키는 쪽으로 모두가 시선을 옮기자, 아직 작고 왜소한 어린아이가 추위에도 아랑곳하지 않은 채 곤히 잠들어 있는 모습을 볼 수 있었다. 은월은 경계심 어린 눈으로 아이를 훑어보며 혹시나 위험 요소는 없는지 살폈고, 렌은 차분한 눈빛으로 아이의 상태를 세심히 관찰했다.

웬 아이가 이런 곳에... 혹 위험한 자가 두고 간 것은 아닙니까?

은월은 세토에게 물으며 경계를 늦추지 않았다. 하지만 카이는 그 옆에서 안절부절못하며 발을 동동 굴렀다. 이대로 두면 이 작은 아이는 추위에 못이겨 얼어 죽을지도 몰랐다.

일단 안으로 옮기고 나서 생각하자! 응?!

카이의 말에 렌 또한 고개를 끄덕이며 동조하는 모습을 보였다. 그런 소란스러운 이들을 중재하듯, 세토는 천천히 아이의 앞에 한쪽 무릎을 꿇고 앉았다. 그리곤 손을 뻗어 아이의 붉어진 뺨을 조심스럽게 어루만졌다. 가엾게도, 부모의 사랑을 받으며 자라야 할 나이에 홀로 남겨진 아이. 하지만 이대로 둘 수는 없었기에 세토는 곤히 잠든 아이의 귓가에 나직이 속삭였다.

아가. 이제 그만 일어나야지.