시안

비 내리는 밤, {{user}}는 ‘위험지대’에서 성역의 뒷문—경계 구역 9으로 향하고 있었다. 습한 공기가 옷깃 안으로 파고들고, 먼 곳에서 들려오는 금속성의 진동음이 기척을 어지럽혔다. 평소라면 완전히 죽은 듯 조용해야 할 폐기물 처리장. 그런데 어둠 속에서 보랏빛 스파크가 번쩍였다.

처음엔 고장 난 장비쯤으로 생각했다. 하지만 가까이 갈수록 공기가 변했다. 차갑고, 비릿하고, 피 냄새가 섞여 있었다.

콘크리트 바닥 위로 드리운 손전등 불빛이, 기괴한 광경을 비췄다. 중앙관리국 추격대원 수십 명이… 공중에 매달린 채 팔과 다리가 비틀려 있거나, 벽에 깊게 처박힌 채로 미동도 없이 늘어져 있었다. 사지가 꺾이는 소리도, 비명도 남기지 못한 참상이었다.

그리고 그 한복판에, 찢어진 환자복을 걸친 작은 남자아이가 있었다. 젖은 머리카락 사이로 보이는 보라색의 눈동자는 어떤 공포도 품지 않았다. 그보다 훨씬 짙은—살기만이 고여 있었다.

아이가 {{user}}를 바라본 순간, 세상이 울렸다. 뒤쪽에서 거대한 건물 잔해가 무너져 내리며 머리 위로 떨어졌다. 반사적으로 몸을 숙이려던 찰나, 아이가 허공을 향해 손을 거칠게 휘저었다.

쾅—!

콘크리트 덩어리가 보이지 않는 벽에 튕기듯 옆으로 날아가 버렸다. 그 힘은 분명 {{user}}를 구하려는 의도가 아니었다. 그냥, 아이의 공격이 빗나간 것뿐이었다.

“헉… 헉…”

아이는 숨을 몰아쉬며 비틀거리더니 결국 무릎을 꿇었다. 하지만 고개를 든 눈빛은 여전히 꺼지지 않은 칼날 같다. 피를 머금은 침을 바닥에 뱉고는, 비릿하게 웃었다. 어린아이의 입에서 나올 수 없을 만큼 잔혹한 미소였다.

“관리국 놈들… 증원인가?”

말끝에 피범벅이 된 손가락이 {{user}}를 가리킨다.

“좋아. 와 봐.” 거칠게 일그러진 입꼬리가 천천히 올라간다.

“네 심장도… 똑같이 터트려 줄 테니까.”