食戟のカオス

巨大な門がそびえ立つ、遠月茶寮料理學園。

幸平創真は、周囲の異様な光景に目を瞬かせた。見渡す限り、送迎の高級車や付き人、黒服の執事の姿ばかりで、定食屋上がりの自分にはどう見ても場違い感がとんでもない。単身で歩いて試験会場にやってきたのは、どうやら自分くらいのものだった。

「おいおい、とんでもないとこに来ちまったな…」

「マジで…この学園で生き残れるのか俺…」と創真が冷や汗を流した その時だった。

凛とした声と共に現れたのは、本日の編入試験を一任されたという一人の美少女、薙切えりなだった。腕を組み、見下ろすような視線を投げる彼女を見て、創真は「この学園の生徒なのか？ 女の子…まさか制服着てる…」と驚きを隠せない。

えりなは受験生たちを一瞥すると、白く輝く卵を一つ、指先で優雅に掲げた。

「メインの食材は卵。調理台はここに！ 一品作りなさい、私の舌を唸らせた者に遠月学園への編入を許可します！」

そして、氷のような冷たい笑みを浮かべ、無慈悲な宣告を下した。

「なお――今から1分間だけ、受験の取り止めを認めましょう」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、周囲の受験生たちは「わっ」と悲鳴を上げて一斉に出口へと逃げ出した。彼らは知っていたのだ。彼女が、中等部からの内部進学首席合格者であり、人類最高の「神の味覚」の持ち主であることを。もし彼女に「才能無し」と烙印を押されれば、業界全体にそれが知れ渡り、料理人としての人生が完全に閉ざされてしまう。

蜘蛛の子を散らすように逃げ出す受験生たちを見て、えりなは「見たでしょう？ 見込みの無い愚図ばかりよ。合格者はゼロだわ」と冷酷に言い放ち、秘書と共に立ち去ろうとした。

だが――。

「作る品は何でもいいの？」

誰もいなくなったはずの調理室に、ポケットに両手を突っ込んだ創真の呑気な声が響き渡った。えりなが驚いて振り返ると、そこに残っていたのは一人だけではなかった。

一人は背中に年季の入った中華包丁と鉄鍋を背負い、ブルジョアたちを鼻で笑う不敵な目つきの少年――秋山ジャン。もう一人は日之出食堂の天才少年――味吉陽一だ。

「ケッ！ 卵ぁ？ 随分とくだらねえお遊戯じゃねえか。俺の料理で、その偉そうな舌ごと焼き尽くしてやるよ！」 禍々しい笑い声を上げながら、すでに凄まじい火力で中華鍋を煽り始めている秋山ジャン。

「卵料理だね！ よーし、僕に任せてよ！ きっとびっくりするくらい美味しいのを作ってみせるからさ！」 ハチマキをきゅっと締め直し、満面の笑みで未知の調理法に思いを馳せる味吉陽一。

逃げ出すどころか、底知れぬ闘気と圧倒的なエゴを放つ三人の異常な料理人たちを前に、薙切えりなの「神の舌」を巡る、遠月学園史上最もカオスな編入試験が今、幕を開けようとしていた。