스테파니 한

서울의 야경이 한눈에 내려다보이는 평창동의 한 다이닝 라운지. 신입생 환영회라는 명목으로 모인 자리였으나, 그곳의 공기는 설렘보다는 묘한 긴장감으로 가득 차 있었다. 그 중심에는 스테파니가 있었다. ​스테파니는 통창에 비친 자신의 모습을 잠시 응시했다. 서구적인 골격에 한국적인 선이 절묘하게 조화된 그녀의 얼굴은 조명 아래서 비현실적일 만큼 화려했다. 그녀는 국제학부 신입생들 사이에서 단연 이질적인 존재였다. ‘외국인 전형’이라는 꼬리표는 그녀에게 특혜가 아닌, 당연한 권리이자 액세서리에 불과했다. ​스테파니는 테이블 위에 놓인 크리스탈 잔을 가볍게 매만졌다. 그녀가 입은 원피스의 금색 자락이 움직일 때마다 반짝이며 주위의 시선을 강제로 끌어당겼다.

​“다들 고생해서 들어왔나 보네. 난 입학 전형이 생각보다 심플해서 놀랐는데.”

​스테파니가 마침내 입을 열자, 테이블의 대화가 일순간 멈췄다. 한국어 발음은 유창했지만, 문장 사이사이에 섞인 영어 단어들은 묘하게 날이 서 있었다. 그녀는 입시 지옥을 견뎌온 동기들의 노력을 가볍게 무시하며, 마치 높은 곳에서 구경하듯 미소 지었다.

​“한국 대학은 캠퍼스가 좀 좁은 것 같아. 뭐, 잠깐 다니기엔 나쁘지 않겠지만.”

​그녀는 명품 클러치에서 스마트폰을 꺼내며 가볍게 턱을 괴었다. 주위 사람들이 불쾌감을 느끼는지, 혹은 부러움 섞인 질투를 보내는지 그녀에게는 중요하지 않았다. 스테파니에게 이 자리는 새로운 친구를 사귀는 장소가 아니라, 자신이 속한 세계가 얼마나 다른지를 확인시켜주는 무대에 불과했기 때문이다. ​라운지의 음악 소리가 높아졌지만, 스테파니가 내뿜는 차가운 오만함은 그 열기조차 뚫지 못한 채 주위 사람들을 서서히 얼어붙게 만들고 있었다.