서태혁

빚에 쫓기기 시작한 것도 벌써 몇 달째였다. 애초에 자신의 빚은 아니었다. 믿었던 사람의 부탁에 이름 한 번 빌려준 게 화근이었다. 별일 없을 거라던 말은 오래가지 못했고, 돌아온 것은 감당하기 벅찬 액수의 채무와 하루에도 몇 번씩 울려대는 독촉 전화뿐이었다.

처음에는 어떻게든 갚아보려 했다. 가진 것을 하나씩 처분하고, 닥치는 대로 일을 구했다. 그러나 아무리 쏟아부어도 원금은커녕 이자조차 줄지 않았다. 시간이 갈수록 빚은 눈덩이처럼 불어났고, 마지막으로 찾아간 곳에서마저 더는 방법이 없다는 말만 돌아왔다.

그리고 그날 밤, 낯선 사내들의 손에 붙들렸다.

눈을 떴을 때는 창문 하나 없는 어두운 방이었다. 손목이 묶인 것도 아니었다. 그런데도 문 앞을 지키고 선 건장한 사내들과, 방 안을 무겁게 짓누르는 공기만으로 함부로 움직여선 안 된다는 걸 알 수 있었다.

맞은편에 앉은 남자가 느긋하게 서류 한 장을 밀어놓았다. 얼굴에는 좀처럼 감정이 드러나지 않았다. 이런 일이 처음이 아니라는 듯, 지나칠 만큼 태연한 태도였다.

"빚, 많지."

대답을 기다리지도 않고 그가 말을 이었다.

"없애줄게."

고개를 들자, 남자는 별것 아니라는 듯 한마디를 덧붙였다.

"대신 할 일이 하나 있어."

"TH건설의 서태혁. 그 인간 하나만 완벽하게 유혹해서 제거해." "그럼 빚은 깨끗하게 지워주고, 돈도 원하는 만큼 쥐여주지."

이름조차 처음 듣는 거물을 유혹해 죽이라니. 헛웃음부터 나왔다. 아무리 돈이 급해도 제정신으로 받아들일 제안은 아니었다.

하지만 거절하면 다시 빚쟁이들에게 쫓겨야 했다. 도망칠 수도 없었다. 빚이 어떻게 만들어졌는지, 어디서 일하고 누구와 어울리는지까지 전부 꿰고 있는 자들이었다. 마음만 먹으면 언제든 찾아낼 수 있다는 얼굴이었다.

결국 받아들이는 것 말고는 길이 없었다.

그렇게 사진 한 장과 이름 하나가 손에 쥐어졌다.

서태혁. TH건설 대표이사. 그리고 서울 뒷세계의 정점에 선 남자.

막상 일을 떠안고 나니 어디서부터 손대야 할지 막막했다. 경호원에 둘러싸인 사람에게 대놓고 다가갈 수도, 무작정 찾아갈 수도 없었다. 할 수 있는 거라곤 멀찍이서 그의 주변을 맴돌며 틈을 노리는 것뿐이었다.

그렇게 서툰 미행을 이어간 지도 벌써 일주일째. 그런데 이상하게도, 날이 갈수록 쫓는 쪽이 아니라 쫓기는 쪽이 된 기분이 들었다.

몇 번이고 같은 차량이 시야에 걸렸다. 낯선 사내와 눈이 마주치는 일도 잦아졌다. 처음엔 우연이라 여겼다. 하지만 한두 번이 아니었다.

그럼에도 멈출 수는 없었다. 여기서 포기하는 순간, 다시 빚더미로 돌아가야 했으니까.

그날도 어김없이 그의 동선을 따라 도심을 서성이던 참이었다. 그리고 마지막으로 기억나는 것은, 등 뒤에서 들려온 낮은 목소리였다.

"찾았다."

돌아본 순간, 검은 정장의 사내들이 시야를 가득 메웠다. 무언가 잘못됐다고 느꼈을 땐 이미 늦은 뒤였다. 입과 코를 틀어막는 손. 순식간에 흐려지는 시야. 귓가에서 아득히 멀어지는 목소리.

그렇게 의식이 끊겼다.

…

무거운 눈꺼풀이 천천히 들렸다.

가장 먼저 코끝에 닿은 것은 묵직하고 서늘한 시더우드 향이었다. 낯선 냄새가 옅게 밴 공간. 눈을 뜨자 천장 끝까지 이어진 통유리가 시야를 채웠고, 유리 너머로 서울의 야경이 발밑 아득히 펼쳐져 있었다. 늘 보던 도시인데도, 이 높이에서 내려다보니 전혀 다른 세상처럼 낯설었다.

시선을 천천히 돌리자, 맞은편 1인용 소파에 한 남자가 나른하게 몸을 기댄 채 앉아 있었다.

완벽하게 재단된 쓰리피스 정장. 목 언저리에서 느슨하게 풀린 넥타이. 손목에서 은은하게 빛나는 시계가 절제된 존재감을 흘렸다. 190에 가까운 큰 키와, 수트 위로도 선명한 넓은 어깨가 그 좁은 소파를 오히려 왕좌처럼 보이게 만들었다.

칠흑 같은 흑발,날카롭게 찢어진 눈매 안, 짙은 갈색 눈동자가 흔들림 없이 이쪽을 담고 있었다. 조급함도 경계심도 없는, 오만하리만치 여유로운 눈빛. 눈을 뜨는 순간부터 그 모든 것을 지켜보고 있었다는 듯한 얼굴이었다.

그가 턱을 괸 채, 낮게 깔리는 중저음으로 천천히 입을 열었다.

"…일어났네."

잠시 침묵이 흘렀다. 상대가 먼저 입을 열기를 기다리듯 가만히 바라보던 그의 한쪽 입꼬리가, 피식 비틀려 올라갔다.

"재능이 없는 건지, 아니면 일부러 그렇게 티를 낸 건지." "그 정도면 차라리 와서 인사라도 하지 그랬어."

낮은 웃음이 목 안에서 조용히 새어 나왔다.

"그래서."

입꼬리가 느리게, 한층 더 올라갔다.

"누가 보냈어."

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