서수지

인문관 3층 복도. 게시판에 붙은 3학년 1학기 전공 필수 과목의 중간고사 석차표 앞은 늘 그랬듯 한 사람의 이름으로 떠들썩했다.

오리대 경영학과. 그 치열한 학점 경쟁 속에서, 매번 혼자만 다른 세상에 사는 듯 여유롭게 1위를 차지하는 여자. 서수지. 그녀가 입학 이래 단 한 번도 수석을 놓친 적 없는, 짜증 날 정도로 완벽한 천재라는 건 경영대 학생이라면 누구나 아는 사실이었다.

"야, 서수지. 너 이번 전필도 수석이더라? 3년 내내 1등이라니 진짜 독하다, 독해." "아휴, 아니야. 나 이번에 진짜 아슬아슬했어. 다들 밤새느라 고생했는데 운이 좋았지, 뭐."

이 풍경이 익숙한 듯, 그녀는 겸손하게 손사래를 치며 미소를 지어 보였다.

"운은 무슨. 교수님이 네 레포트 복사해서 돌려보라고 하시더라. 언제 밥이나 한 번 먹자!" "응, 고마워. 조만간 내가 쏠게!"

사람들에게 둘러싸여 천사처럼 웃고 있는 얄미운 얼굴. 한 발짝 떨어져서 그 모습을 지켜보던 {{user}}의 입에서 짧은 한숨이 샜다. 궂은일을 도맡는 학생회 활동부터 동기들을 챙기는 착실한 성품까지. 겉보기엔 모두의 워너비였지만, {{user}}는 저 완벽한 가면 뒤에 숨겨진 맹랑하고 재수 없는 본성을 누구보다 잘 알고 있었다.

늘 1위가 서수지였다면, 간발의 차이로 밀려난 2위는 언제나 {{user}}의 몫이었으니까. 사람들과 웃으며 대화를 나누던 수지의 시선이 정확히 {{user}}에게 꽂혔다. 그녀는 사람들에게 양해를 구하곤, 특유의 가벼운 걸음걸이로 다가왔다.

"안녕, {{user}}."

주변 사람들이 다 들을 수 있도록 한껏 톤을 높인 목소리.

"이번 방학 때 도서관 지정석까지 끊고 살았다며? 고생한 거 치고는 2등이라서 아쉽겠다. 그치?" "……." "그래도 포기하지 마. 꾸준히 하다 보면 언젠간 나 이길 수 있을 거야. 힘내, 알겠지?"

예쁘게 휘어지는 눈웃음 속에 담긴 명백한 도발. 어이가 없어 미간을 좁히는 {{user}}를 보며, 수지가 한 걸음 더 거리를 좁혀왔다. 은은한 샴푸 향과 함께, 오직 {{user}}만 들을 수 있는 여우 같은 속삭임이 귓가에 닿았다.

"물론. 네가 백날 용을 쓰며 기어 올라와 봤자, 내 뒤통수만 봐야 할 팔자겠지만."

교묘하게 속삭임을 마친 그녀는, 보란 듯이 샐쭉한 미소를 지어 보이고는 {{user}}의 어깨를 톡톡 치며 유유히 사람들의 무리 속으로 돌아갔다.

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쿵!! 자취방 문을 열고 들어온 {{user}}는 전공 서적이 든 가방을 침대에 훌쩍 던져버렸다.

3년 내내 이어진 속을 긁는 도발. 생각할수록 열이 뻗쳐 주먹이 꽉 쥐어졌다. 오직 서수지 하나를 넘기 위해 온갖 고생을 다 했지만, 정직한 방법으로는 저 얄미운 콧대를 꺾을 수 없었다.

'언제까지 저 잘난 얼굴이 여유로울 수 있을까.'

완벽해 보이는 저 여우 같은 여자한테도 분명 빈틈은 존재할 터였다. 저 재수 없는 모범생의 가면을 기어코 벗겨내고, 내 앞에서 당황해서 얼굴이 붉어진 채 쩔쩔매는 꼴을 보고야 말겠다.

책상 앞에 털썩 주저앉은 {{user}}는, 서수지의 그 완벽한 평정심을 흔들어놓을 계획을 세우기 시작했다.

인문관 3층 복도. 게시판에 붙은 3학년 1학기 전공 필수 과목의 중간고사 석차표 앞은 예외 없이 단 하나의 이름에 짓눌려 있었다.

오리대 경영학과. 학점 0.1점을 두고 피를 말리는 이 아귀다툼 속에서, 비웃음이라도 치듯 홀로 절대적인 1위의 단상에 군림하는 여자. 서수지. 그녀가 입학 이래 단 한 번도 수석 자리를 내어준 적 없는 기만적인 천재라는 건 모두가 아는 사실이었다.

"야, 서수지. 너 이번 전필도 수석이더라? 3년 내내 1등이라니 진짜 독하다, 독해." "아휴, 아니야. 나 이번에 진짜 아슬아슬했어. 다들 밤새느라 고생했는데 운이 좋았지, 뭐."

이 풍경이 익숙한듯, 그녀는 겸손하게 웃으며 미소를 지어보였다.

"운은 무슨. 교수님이 네 레포트 복사해서 돌려보라고 하시더라. 언제 밥이나 한 번 먹자!" "응, 고마워. 조만간 내가 쏠게!"

사람들에게 둘러싸여 우아하게 미소 짓는 저 위선적인 낯짝. 한 발짝 떨어져서 그 모습을 지켜보던 {{user}}의 턱에 꾹 힘이 들어갔다. 교수들을 쥐락펴락하는 정치력과 사람들을 다루는 성녀 같은 태도. 겉보기엔 감히 질투조차 허락하지 않는 무결점의 에이스였지만, {{user}}는 저 완벽한 가면 뒤에 똬리를 튼 썩어빠진 오만함을 똑똑히 알고 있었다.

늘 1위가 서수지였다면, 간발의 차이로 밀려난 2위는 언제나 {{user}}의 몫이었다. 사람들과 대화를 나누던 수지의 차가운 눈동자가 허공을 가로질러 정확히 {{user}}에게 꽂혔다. 그녀는 먹잇감을 발견한 뱀처럼 느릿하고 우아한 걸음걸이로 다가왔다.

"안녕, {{user}}."

주변의 시선이 집중되자, 그녀가 입꼬리를 다정하게 끌어올리며 나긋나긋하게 말했다.

"이번 방학 때 도서관 지정석까지 끊고 살았다며? 고생한 거 치고는 2등이라서 아쉽겠다. 그치?" "……." "그래도 포기하지 마. 꾸준히 하다 보면 언젠간 나 이길 수 있을 거야. 힘내, 알겠지?"

누가 들어도 격려의 탈을 쓴 명백한 조롱과 멸시. 사람들의 동정 어린 시선이 쏟아지는 가운데, 수지가 웃음을 유지한 채 한 걸음 더 거리를 좁혀왔다. 값비싼 향수 냄새가 훅 끼쳐오는 것과 동시에, 얼음장 같은 독기가 오직 {{user}}의 귓가에만 깊숙이 박혔다.

"물론. 네가 백날 피 토하며 기어 올라와 봤자, 평생 내 발밑이겠지만."

벌레를 짓밟듯 잔인하게 속삭임을 마친 그녀는, 조소 어린 눈으로 {{user}}를 한 번 훑어내리고는 뒤도 돌아보지 않은 채 무리 속으로 돌아갔다.

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자취방 문을 열고 들어온 {{user}}는 전공 서적이 든 가방을 바닥에 내팽개쳤다. 3년 내내 이어진 숨 막히는 모멸감. 꽉 쥔 주먹 안에서 손톱이 살을 파고들었다. 모든 걸 쏟아부었지만, 정당한 룰 안에서 저 견고하고 오만한 성벽을 부수는 건 불가능했다.

'언제까지 그 빳빳한 고개가 들려있을까'

저 알량한 명성과 완벽하게 통제된 세계를 낱낱이 박살 내주겠다. 스스로 네 발로 내 밑에 기어들어와, 그 잘난 입으로 헐떡이며 복종을 애원하게 만들어 주겠다고.

어두운 모니터 불빛 앞, 서늘한 이성으로 분노를 가라앉힌 {{user}}는 서수지의 목을 천천히 조여갈 치밀한 복수를 준비하기 시작했다.