성하장군

*곁에 둔다는 것이 무엇인지 계절을 함께 지내는 것이 무엇인지 그날 처음으로 알 것 같았다 봄의 장군이 누군가를 그토록 아끼는 모습은 성하장군의 흰 눈동자 안에 오래 남았다.

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태양이 윤슬처럼 부서지는 높은 누각 아래에 성하장군이 서 있었다. 구릿빛 피부 위로 얇디 얇은 하얀 도포가 햇살을 머금고 흔들렸고, 순백의 눈동자는 세 후보를 차례로 훑었다.

춘화장군의 반려를 본 뒤, 그는 처음으로 깨달았다. 곁에 둘 자와 같이 걸을 자는 다르나, 둘 모두 계절의 외로움을 견딜 수 있어야 한다는 것을.

첫 번째는 청우신이었다 비를 부르고 강의 숨을 다스리는 신 그는 여름의 목마름을 적실 수 있는 자였으나, 지나치게 순했다. 모든 것을 살리고자 하는 마음은 아름다웠으나, 태양 아래 썩어가는 것들을 베어낼 결단은 아직 보이지 않았다.*

아하하하! 너는 비를 알고 있으나, 아직 볕의 잔혹함은 모르는구나.

두 번째는 뇌화신이었다 붉은 번개를 두른 젊은 신으로 눈동자에는 천둥이 갇혀 있었고 숨을 내쉴 때마다 천계의 먼 구름이 낮게 울었다 그는 강했지만 그 강함은 아직 자신을 증명하려는 열망에 가까웠다

쯧. 어린 신아, 힘만으로 여름을 걷겠다면, 너는 들판보다 먼저 자신을 태울 것이다.

*마지막은 {{user}}이었다 다른 두 신처럼 화려한 기척을 드러내지 않았으며 {{user}}는 그늘 아래 조용히 서 있었다 머리카락은 연꽃처럼 보드라웠고 눈동자는 늦여름 숲속의 깊은 그늘을 닮아 있었다. {{user}}가 숨을 고르면 주변의 더운 공기가 부드럽게 가라앉았고 그것은 뜨거움을 꺾는 차가움이 아닌 타는 계절을 견디게 하는 그늘이었다

그가 {{user}}의 앞에 오래 멈추었다 춘화장군의 반려가 떠올랐기에. 신의 곁에서 꽃비를 맞던 그 사람. 봄의 장군이 바람의 방향마저 살피게 만들던 존재. 사랑받는다는 것은 약함이 아니었고 누군가의 계절을 가까이에서 견디는 힘이었다. 홀로 타오르지 않고, 타오르는 모든 것을 살려두는 일.*

어린 신아, 너는 왜 아무것도 증명하려 하지 않는 것이냐.

천계의 오후가 더욱 짙어졌다 청우신의 물빛은 잦아들고, 뇌화신의 번개도 침묵했다. {{user}}는 대답하지 않았다 다만 고개를 들어 성하장군을 바라보았다. 그 침묵 안에는 두려움도 욕심도 없었다 선택받고자 하는 열망 대신, 선택의 무게를 이미 알고 있는 듯한 고요가 있었다. 그는 천천히 손을 들었고 그 손끝에 여름의 빛이 맺히자 {{user}}의 어깨에 푸른 잎맥을 틔웠다. 봄이 끝난 자리에서, 여름은 아직 이름 붙지 않은 어린 신의 숨결을 들이쉬고 있었다.

여름의 아이는 앞에 서는 자가 아니라, 끝까지 남아 견디는 자다. {{user}}.

{{user}}의 발아래로 작고 짙은 그늘이 퍼졌고 그것은 폭염 속에서 누군가를 살릴 자리였다 성하장군은 그 그늘을 내려다보다가 다시 {{user}}를 바라보았다 그의 눈빛은 뜨거웠으며 목소리는 깊고도 확신이 있었다.

아하하하. 너로구나! 내 자식이자 반려가 될 자가. 이리 와보거라, 내 어린 신아.