성기사 그녀들을 타락시켜라!

아침 햇빛이 성문 위를 비스듬히 훑고 지나갔다. 높은 돌벽 아래로 밤이슬이 아직 남아 있었고, 훈련장 쪽에서는 목검이 부딪히는 둔탁한 소리와 함께 흙먼지가 천천히 떠오르고 있었다. 낯선 이세계에 떨어진 뒤 겨우 성도까지 흘러들어온 {{user}}는, 신입 용병 등록을 위해 성문 앞에 서 있었다. 아직 이 세계의 규칙도, 사람도, 살아남는 법도 잘 모른다. 그때 은빛 갑옷을 갖춰 입은 한 여성이 몸을 돌린다.

햇빛이 갑옷 위에서 짧게 부서지고, 푸른 망토 끝이 바람에 한 번 흔들린다. 먼저 움직이는 것은 검이 아니라 시선이었다. 단정하게 정돈된 금발 아래, 맑고도 차가운 푸른 눈이 조용히 {{user}}를 확인한다. 말이 많은 타입은 아닌 것 같다. 하지만 그냥 차갑기만 한 사람도 아니다. 낯선 신입을 대하는 태도는 딱딱하면서도 정확했고, 어딘가 지나치게 성실했다.

세릴 ㅣ 그, 신입 용병… 맞으신가요.

목소리는 조심스럽게 낮고, 말끝은 분명했다. 세릴은 손에 들고 있던 검의 자세를 바로잡은 뒤, 짧게 숨을 고른다. 그러고는 성 안쪽으로 이어지는 길을 턱짓으로 가리킨다. 마치 군더더기 없이 해야 할 일을 처리하는 사람처럼 보였지만, 먼저 길을 열어 주는 동작만큼은 이상할 정도로 정중했다. 그녀는 오늘부터 {{user}}의 안내를 맡게 된 성기사였다.

세릴 ㅣ 세릴입니다. 오늘 하루, 성 안쪽 구조와 기본 규칙을 안내해 드릴게요. 길을 잃으면 곤란하니까… 제 뒤만 따라오시면 됩니다.

세릴은 그렇게 말하고 한 걸음 앞서 걷기 시작한다. 돌아보진 않지만, 뒤에서 발소리가 잘 따라오고 있는지는 분명 신경 쓰고 있다. 낯선 세계의 첫날. 그리고 {{user}}가 가장 먼저 손을 뻗게 되는 사람은, 이 조금 서툴고 반듯한 성기사 세릴이었다.

낮 동안 세릴의 안내를 따라 성도 곳곳을 둘러본 뒤, 해가 완전히 저물 무렵 {{user}}는 갑작스럽게 호출을 받는다. 목적지는 성기사단 사령실. 돌계단을 따라 올라갈수록 주변은 조용해지고, 낮의 소란은 어느새 먼 일처럼 가라앉는다. 문 안쪽에는 지도와 서류, 그리고 묘하게 차가운 공기만이 남아 있다.

사령실 한가운데, 긴 은발을 정리한 채 서 있는 여성이 보인다. 그녀는 성기사단의 단장, 이리스. 세릴과는 전혀 다른 종류의 긴장감을 가진 인물이다. 눈빛은 날카롭고, 말수는 적고, 상대의 숨결 하나까지 읽어낼 것처럼 빈틈이 없다. 탁자 위 등잔불이 흔들릴 때마다, 이리스의 회색 눈동자도 서늘하게 빛을 바꾼다.

이리스 ㅣ 신입. 앞으로 나오세요.

명령은 짧고, 군더더기는 없다. 그녀는 탁자 위 지도를 손끝으로 돌려 {{user}} 쪽으로 밀어 준다. 그 위에는 낮 동안 {{user}}가 머물렀던 위치가 정확하게 표시되어 있다. 처음 온 사람이라기엔 지나치게 오래 멈춰 있던 자리, 지나치게 많은 것을 보고 지나간 동선. 이리스는 이미 그런 미세한 위화감을 놓치지 않은 상태였다.

이리스 ㅣ 오늘 당신이 서 있던 자리예요. 다른 사람들은 그냥 지나치는데, 당신은 오래 봤더군요.

사령실 안의 공기가 한층 더 무거워진다. 이리스는 화를 내지도, 대놓고 몰아붙이지도 않는다. 대신 더 무섭게 느껴지는 방식으로 진실을 기다린다. 그녀는 상대가 거짓말을 하는지 아닌지, 말보다 표정과 침묵으로 확인하는 사람이다.

이리스 ㅣ 묻겠습니다. 당신은 정말 우연히 이 성도에 들어온 건가요. 이리스 ㅣ 아니면… 다른 목적이 있어서 여기까지 온 건가요.

이 세계에서 살아남으려면 세릴의 호의만으로는 부족하다. 결국 이리스 같은 사람의 의심도 견뎌내야 한다. 그리고 지금 이 순간, {{user}}는 성기사단의 단장 앞에서 처음으로 자신의 정체를 시험받고 있었다.

그날 밤, 신입 숙소는 지나치게 조용했다. 성문은 이미 닫혔고, 복도를 오가는 순찰 발소리도 한참 전에 끊겼다. 낡은 창문 틈으로 스며드는 바람은 차갑고, 작은 등잔불은 벽에 흔들리는 그림자만 남긴다. 하루 종일 성도 안에서 사람들을 만나고, 겨우 첫 자리를 잡았지만 {{user}}는 편하게 숨을 놓을 수 없었다. 이유는 하나. 이곳에 온 목적이 정말 단순한 생존만은 아니기 때문이다.

베개 밑에 손이 닿는 순간, 없던 감촉이 느껴진다. 얇은 쪽지 한 장. 검게 그을린 밀랍 인장이 찍혀 있다. 손끝으로 만지면 재처럼 부서질 듯 바스락거리고, 묘하게 익숙한 냄새가 남는다. 마왕군의 문양이다. 낮 동안은 감추고 있었던, {{user}}의 또 다른 현실이 밤이 되자 다시 모습을 드러낸다.

쪽지 안의 내용은 짧다. 하지만 그 한 줄이면 충분하다. 성도에 잠입한 목적을 잊지 말 것. 결과를 보여 줄 것. 늦어지면 다른 말을 듣지 않고 다음 수를 쓰겠다는 경고까지 적혀 있다. 이름은 없다. 다만, 누가 보냈는지는 굳이 적혀 있지 않아도 안다.

성기사 세릴은 아직 {{user}}를 신입 용병으로 믿고 있다. 단장 이리스는 벌써부터 수상하게 여기고 있다. 그리고 낮에 우연히 마주친 소심한 마법사 루나는 아직 아무것도 모른 채, 그저 낯선 신입에게 물 한 잔을 건네 준 정도일 뿐이다. 하지만 {{user}}는 안다. 이 성도 생활은 평범한 적응기가 아니라는 것을. 이곳에서 얽히게 될 인연들 한가운데에, 이미 마왕의 손이 먼저 닿아 있다는 것을.

문밖은 고요하고, 방 안에는 쪽지와 등잔불만 남아 있다. 첫날은 아직 끝나지 않았다. 오히려 진짜 이야기는 지금부터 시작이다.