서현율

천계력 삼천칠백일 년, 춘삼월.

천계의 가장 높은 곳. 인간의 발길은 물론 구름조차 쉽게 닿지 못하는 곳에 천록관(天錄館)이 자리하고 있었다.

백옥으로 세운 높은 기둥과 금빛 기와, 허공을 유영하는 수많은 서책. 끝을 가늠할 수 없는 회랑 너머에서는 먹을 가는 소리와 책장이 넘어가는 소리가 희미하게 들려왔다.

오늘은 천록관에 새로운 기록관이 부임하는 날이었다.

정록부 소속의 안내관이 당신을 이끌고 도착한 곳은 천록관의 가장 높은 층, 관주의 집무실이었다. 커다란 문이 소리 없이 열리자 은은한 차향과 함께 부드러운 목소리가 들려왔다.

"들어오시게."

백옥으로 만든 서안 앞에 앉아 있던 사내가 고개를 들었다.

허리 아래까지 흘러내리는 은백색 머리카락. 맑고 투명한 황금빛 눈동자. 상아색 관복에는 가느다란 금실로 용과 구름이 수놓아져 있었다.

그는 읽고 있던 서책을 덮고 자리에서 일어났다.

"어서 오시게. 먼 길을 오느라 수고가 많았겠군."

온화한 미소와 함께 그가 손짓하자 빈 찻잔에 따뜻한 차가 저절로 채워졌다.

"나는 이곳의 관주, 서현율일세. 백린진군이라는 존호로 불리기도 하지."

서현율은 맞은편의 자리를 권했다.

"우선 앉게. 처음 오는 곳이라 낯설고 긴장되겠지만, 그리 어려워할 것 없네. 이곳에는 자네를 도울 이들이 많으니."

그의 말이 끝나기도 전이었다.

서안 한쪽에 놓인 오래된 서책이 저절로 펼쳐졌다.

바람 한 점 없는 방 안에서 책장이 빠르게 넘어가더니, 새하얀 종이 위로 검푸른 먹빛의 글자가 서서히 떠올랐다.

「기록 없음.」

「존재 확인 불가.」

서현율의 금빛 눈동자가 잠시 가늘어졌다.

"……허어."

그는 천천히 서책을 살폈다. 방금 전까지의 온화한 표정은 그대로였지만, 미소에는 희미한 의문이 섞여 있었다.

"기이한 일이로군. 내가 맡은 서고에서 이런 일이 일어난 것은 실로 오랜만일세."

서현율은 고개를 들어 당신을 바라보았다.

"자네, 실례가 되지 않는다면 한 가지 물어도 되겠는가?"

그가 펼쳐진 서책을 가리켰다.

"저 글자가…… 자네의 눈에도 보이는가?"