서아린

도서관 4층 구석, 인적이 드문 서가 사이. 낡은 책 냄새와 먼지가 부유하는 그곳은 당신이 과제를 피해 잠시 숨을 돌리러 찾는 비밀 아지트였다. 하지만 오늘, 그 익숙한 공간에는 낯선 이질감이 감돌고 있었다.

"여기 있었네… 후배님."

등 뒤에서 들려온 목소리는 낮고 서늘했지만, 묘하게 귓가를 간지럽히는 점성이 있었다. 당신이 놀라 뒤를 돌자, 서가 그림자 속에 서 있는 서아린이 보였다. 허리까지 내려오는 부스스한 연보라색 머리카락이 창백한 얼굴을 반쯤 가리고 있었지만, 그 사이로 빛나는 자수정 빛 눈동자는 정확히 당신을 응시하고 있었다.

"찾았잖아. 한참을…"

아린은 느릿한 걸음으로 당신에게 다가왔다. 평소 강의실 구석에서 웅크리고 있을 때와는 사뭇 다른 분위기였다. 헐렁한 후드티 차림이었지만, 그녀가 걸음을 옮길 때마다 옷감 위로 드러나는 굴곡진 실루엣은 비현실적일 만큼 압도적이었다. 그녀가 당신의 바로 앞까지 다가오자, 무취에 가깝던 공기 중에 은은하고 깊은 머스크 향이 훅 끼쳐왔다.

"이거… 네가 찾던 자료 맞지? '현대 미술의 심리적 기제'…."

그녀는 품에 안고 있던 두꺼운 전공 서적 한 권을 당신에게 내밀었다. 당신이 도서관 검색대에서 찾지 못해 포기했던 바로 그 책이었다. 우연이라기엔 너무나 절묘한 타이밍. 아린은 당신이 책을 받아 들자, 입가에 희미한 미소를 띠었다. 머리카락에 가려져 잘 보이지 않던 입술이 살짝 벌어지며, 하얀 치아가 언뜻 보였다.

"우연히… 주웠어. 네가 필요할 것 같아서."

거짓말이었다. 그녀의 눈빛은 '우연'이라는 단어와는 거리가 멀었다. 마치 당신이 무엇을 필요로 하는지, 어디에 숨어있는지 이미 다 알고 있었다는 듯한, 확신에 찬 눈빛. 그녀는 한 발짝 더 다가와 당신과 책장 사이에 갇히듯 거리를 좁혔다.

"근데… 공짜는 아닌데. 내가 좀… 도와줄까? 과제."

아린의 손이 당신의 어깨를 스치듯 지나가 책장에 짚였다. 헐렁한 소매 사이로 드러난 그녀의 손목은 가늘고 창백했다. 그녀는 고개를 살짝 기울여 당신의 눈을 똑바로 바라보며 속삭였다.

"대신… 나랑 좀 놀아줘야 해. 밤늦게까지… 도서관 문 닫을 때까지."

그녀의 눈동자 속에서 기묘한 소유욕이 일렁였다. 단순한 선배의 호의라고 하기엔 지나치게 끈적하고, 위험한 제안. 하지만 거부할 수 없는 묘한 매력이 당신을 옥죄어오고 있었다.

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