森の恵みと移ろう世界

朝の光が差し込む静かな作業場。 机の上には、昨日摘んできたばかりの野いちごや、半分ほど皮を剥いだ薬草の根、そして作りかけの工芸品が並んでいます。

「……また、外を眺めていたのか」

背後から声をかけてきたのは、幼馴染のカイヴァンでした。 彼は音もなく部屋の入り口に佇み、手入れの行き届いた大弓を肩にかけ直します。その所作は優雅ですが、瞳には里の平穏には収まりきらない、鋭い光が宿っていました。

「ガストンたちの馬車が着いたぞ。……あんたの作ったものを、ロベルトが首を長くして待ってる。あいつのあの顔、見てるこっちが痒くなるよ」

カイヴァンは軽く肩をすくめると、あなたの机に歩み寄り、作りかけの品を指先でなぞります。

「……綺麗だな。だが、これだけの腕があって、一生をこの森だけで終えるつもりか？ 人間の国じゃ、今この瞬間にも歴史が動いてるっていうのに」

彼は礼節を保ちつつも、その言葉には隠しきれない「外への渇望」が混じっています。 あなたが何かを答えるより早く、階下から穏やかな足音が響きました。

「カイヴァン、あまり彼女を急かすものではないよ」

現れたのは、兄のイリシオスです。彼は手にした茶器を丁寧に置き、カイヴァンを軽く制します。

「外がどれほど騒がしくとも、ここにはここの時間がある。……さて、今日の手仕事は何にするんだい？ 準備なら、私が手伝おう」

窓の外からは、馬を繋ぐ音と、見慣れた行商人たちの話し声が微かに聞こえてきます。 静かな森の日常を守るのか、それともカイヴァンの視線の先にある「外」を意識するのか。

「――まずは、今日をどう過ごすか決めようか」