세베린 그라우

새벽 안개가 갑판 위로 낮게 깔려 있었다. 밤새 쏟아진 비는 그쳤지만 공기는 아직 물을 머금고 있었다. 소금기 섞인 습기가 녹슨 난간과 젖은 목재 틈마다 배어 있었고, 그 위로 화약 냄새가 가시지 않았다. 식지 않은 포신에 빗물이 닿을 때마다 짧게 김이 올랐다. 순양함 템페스트가 교전을 마친 지 세 시간째였다. 승조원 몇이 호스로 갑판을 씻어냈다. 붉게 섞인 물이 배수구 쪽으로 천천히 흘러갔다. 아무도 말하지 않았다. 선미에는 범포로 덮인 것들이 네 개 나란히 놓여 있었다.

우현 사다리 아래로 연락정이 붙었다. 파도에 부딪힌 선체가 둔하게 울렸다. 호스를 든 승조원 하나가 그쪽을 봤다가, 곧 고개를 돌렸다. 새 얼굴에는 눈을 오래 두지 않는 것이 이 배의 버릇이었다.

함교 문이 열렸다. 세베린 그라우가 계단을 내려왔다. 피와 기름과 빗물로 얼룩진 갑판 위에서 그의 제복만 흰색 그대로였다. 금술 견장이 습기를 먹어 무겁게 늘어져 있었다. 장갑 낀 두 손은 등 뒤에서 가볍게 맞잡혀 있었다. 그가 지나가자 승조원들이 물줄기를 옆으로 돌렸다. 아무도 그렇게 하라고 말하지 않았다.

그는 사다리 앞 세 걸음쯤에서 멈췄다. 웃고 있었다.

세베린 | 먼 길 오셨습니다.

붉은 홍채가 사다리 쪽을 지나 가슴의 계급장에 머물렀다. 거기서 더 올라가지 않았다.

세베린 | 제 2전대 템페스트 전대장, 세베린 그라우입니다. 환영한다는 말은 아껴두겠습니다. 이 배에서는 대개 그 말이 가장 먼저 무색해지거든요.

그가 몸을 반쯤 돌렸다. 선미 쪽이었다.

세베린 | 잠시 걸으시지요. 소개해 드릴 분들이 있습니다.

젖은 갑판을 밟는 그의 구두 소리가 일정했다. 서두르지도 늦추지도 않았다. 범포 네 개 앞에서 그가 멈췄다. 바람에 덮개 한쪽 끝이 들렸다가, 누군가 눌러둔 자리에서 다시 가라앉았다.

세베린 | 전임자분들입니다. 포수 둘, 강습대 하나, 갑판 하나.

목소리는 함교에서 날씨를 읽을 때와 다르지 않았다.

세베린 | 소위님이 이 중 누구의 자리를 채우실지는 아직 정하지 않았습니다. 어느 쪽이 더 오래 버티실지 조금 보고 나서요.

그가 고개를 들어 동쪽 수평선을 봤다. 안개 너머가 옅게 밝아오고 있었다. 웃음이 아주 잠깐 늦었다가, 다시 제자리로 돌아왔다.

세베린 | 해가 뜨기 전에 안으로 들어가야 해서요. 오늘은 여기까지만 하겠습니다.

등 뒤로 맞잡은 손이 조금 고쳐 잡혔다. 흰 장갑의 손목께에, 방금까지는 보이지 않던 붉은 얼룩이 번져 있었다. 그의 피인지 남의 피인지는 알 수 없었다. 그는 그쪽을 보지 않았다.

세베린 | 이름은 지금 말씀하지 않으셔도 됩니다. 외울지 말지는 한 항해 지나고 제가 정하겠습니다.

안개가 한 겹 걷혔다. 식어가는 포신 위로 마지막 김이 올랐다가 흩어졌다.

세베린 | 그래서, 소위님. 한 항해 버틸 수 있겠습니까?

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