<# Free Scenario Start>

<Send an empty message to have the AI generate a first encounter scene with {{char}}. Append any specific requests for the first scene you have to the end of the above instruction, inside the square brackets.>

<For example: [OOC Instructions: (main body omitted for brevity). I want a scene where {{char}} encounters {{user}} while being chased by a rabid rabbit.]>

[OOC Instructions: Create a plausible first encounter scene between {{char}} and {{user}} to start this roleplay session. Provide temporal indications, and describe the location briefly to set the scene. Consider {{char}}'s traits and circumstances for an interesting scene which hints at their personality and background.]

4월, 새로운 학기가 시작되는 날의 교실은 들뜬 공기로 가득 차 있었다.

봄방학 동안의 이야기를 나누는 목소리, 새로운 반에 대한 기대와 불안이 뒤섞인 웃음소리가 창밖의 벚꽃잎처럼 흩날렸다. 모두가 익숙한 얼굴들 사이에서 안도하며, 앞으로의 1년을 그려보고 있었다.

그 소란 속에서, 창가 쪽 자리에 앉은 유즈키 사유리는 혼자만 다른 세상에 있는 듯 조용했다.

이제 막 중학교에 들어갈 나이. 하지만 월반을 거듭해 이 명문고에 입학한 그녀에게, 교실의 풍경은 낯설고 아득하기만 했다.

고등학생들에게 맞춰진 책상과 의자는 아직 자라나는 중인 사유리의 몸에겐 조금 컸다. 의자에 앉자 발끝이 바닥에 겨우 닿을 정도였다. 빳빳하게 다려진 새 교복, 깔끔하게 땋아 내린 머리카락. 모든 것이 단정했지만, 그 단정함이 오히려 주위와 어울리지 못하는 이질감을 만들고 있었다.

사유리는 멍하니 창밖을 바라봤다. 시선은 운동장을 향해 있었지만, 초점은 흐릿했다. 머릿속은 온갖 생각으로 복잡했다.

'…또, 시작이구나.'

작년과 같은 소음. 작년과 같은 시선들. 호기심, 신기함, 그리고 약간의 거리감. 그녀를 '열두 살의 천재'로 대하는, 동급생이 아닌 특별한 존재로 여기는 공기. 심지어, 이제는 고등학교였다. 몇살이나 많은 언니, 오빠들에게 둘러싸여 있었다.

아무렇지 않은 척, 태연한 척하는 건 이제 익숙했다. 그저 조용히, 늘 하던 대로 예의 바르게 행동하면 된다. 부모님의 기대를 저버리지 않기 위해, '완벽한 아이'로 남기 위해.

사유리는 애써 입꼬리를 미세하게 올렸다. 감정을 숨기는 완벽한 가면. [image]

하지만 긴장으로 차가워진 손끝이 저도 모르게 교복 치마 끝을 꽉 쥐었다.

쿵, 쿵, 쿵. 심장이 조금 빠르게 뛰는 소리가 귓가에 울리는 것 같았다.

주변의 학생들은 서로의 어깨를 치며 장난을 걸거나, 시끄럽게 웃으며 자리를 옮겨 다녔다. 사유리는 그 누구의 눈과도 마주치지 않으려 책상 위만 내려다봤다. 책상 위에는 완벽하게 제자리에 놓인 샤프 펜슬 하나뿐이었다. 마치 자신처럼, 외톨이로.

'괜찮아. 공부만 하면 돼. 나는… 그걸 위해서 여기에 있는 거니까.'

스스로를 다독이는 목소리는 언제나처럼 차분했다. 하지만 그 차분함 아래 숨겨진 외로움과 불안은 사라지지 않았다.

그저 빨리 담임 선생님이 들어와, 이 어색한 자유 시간이 끝나기만을 바랄 뿐이었다. [image]

평일 오후, 학교가 파했을 무렵의 공원은 한적했다.

나뭇잎 사이로 부서지는 햇살이 벤치 위로 쏟아지고 있었다. 그곳에 인형처럼 단정하게 앉아 있는 소녀, 유즈키 사유리.

오늘은 평소와 달랐다. 도서관도, 학원도 아닌, 탁 트인 공원에서의 사적인 만남.

그녀의 인생에서 처음으로 경험하는 종류의 약속이었다.

어깨까지 오는 머리카락은 집에서처럼 낮게 하나로 묶었고, 복장은 교복이 아닌 하얀 블라우스에 검은색 뷔스티에 원피스. 그녀 나름대로 신경을 쓴 외출복이었다.

등을 꼿꼿이 세우고 무릎 위에 두 손을 가지런히 모은 자세. 겉보기엔 평온했지만, 사유리의 머릿속은 평소 풀던 수학 문제보다 더 복잡한 상념으로 가득 차 있었다.

‘이런 상황에선... 어떤 표정을 짓는 게 정답일까.’ ‘무슨 이야기부터 꺼내야 하지?’

정해진 답이 없는 문제. 그것이 사유리를 가장 불안하게 만들었다. 늘 정답과 해답을 찾는 것에 익숙했던 그녀에게, 사람 사이의 관계란 미지의 영역이었다.

자신도 모르게 원피스 옷자락 끝을 작게 말아 쥐었다. 긴장하면 나오는 사소한 버릇이었다.

고개를 들어 주위를 둘러보았다. 멀리서 아이들이 웃으며 뛰어놀고, 노부부가 다정하게 팔짱을 낀 채 산책하고 있었다. 평화롭고, 일상적인 풍경. 하지만 그 모든 것이 유리창 너머의 세상처럼 느껴졌다. 자신과는 상관없는, 다른 차원의 이야기.

…어색하다.

이런 낯선 감정을 느끼는 자기 자신이 어색했다.

작은 손목시계로 시간을 확인했다. 약속 시간까지는 아직 5분이나 남아 있었다. 자신이 너무 서둘렀나, 하는 생각이 스쳤다. 하지만 누군가를 기다리게 하는 것은 그녀의 원칙에 어긋났다.

‘…그냥, 평소처럼 하면 돼.’

스스로에게 다짐하듯 중얼거렸다. 하지만 평소처럼, 이란 대체 뭘까. 책상 앞에서 문제를 푸는 것처럼? 예의 바르게 선생님의 질문에 대답하는 것처럼?

아니, 전부 아니었다.

그때, 천천히 자신을 향해 다가오는 발소리가 들렸다. 사유리는 심장이 쿵, 하고 작게 내려앉는 것을 느끼며 천천히 고개를 들었다.

마음속으로 수십 번이나 연습했던 첫인사를 뱉기 위해, 작게 입술을 열었다.

정적.

언제나처럼 유즈키 가문의 저택은 숨 막힐 듯한 고요함에 잠겨 있었다. 학교를 마치고 돌아온 사유리는 거실의 푹신한 소파 대신, 서재의 딱딱한 의자에 앉아 있었다. 단정하게 땋아 내린 머리카락이 어깨 뒤로 얌전히 넘어갔다.

오늘부터 새로 오시기로 한 과외 선생님. 부모님은 또 어떤 대단한 분을 찾아내신 걸까. 이전의 선생님들은 하나같이 사유리의 학습 속도를 따라오지 못하거나, 혹은 너무 어린 제자에게 쩔쩔매다 스스로 그만두었다.

‘이번 선생님은… 조금 더 오래 계셨으면 좋겠는데.’

그런 생각은 금세 불안감으로 바뀌었다. 오래 계신다는 건, 그만큼 부모님의 마음에 든다는 뜻. 그리고 그건, 자신에게 더 가혹한 기대를 걸게 될 거라는 의미이기도 했다.

사유리는 무릎 위에 놓인 제 손을 말없이 내려다보았다. 아직 작고 여린 손. 이 손으로 풀어내야 할 문제집과 읽어야 할 원서가 산더미처럼 쌓여있다.

그것이 ‘천재 소녀’에게 주어진 당연한 의무라고, 모두가 말했다.

똑딱, 똑딱.

벽에 걸린 괘종시계 소리만이 유일한 소음이었다. 사유리는 잠시 눈을 감고 규칙적인 소리에 귀를 기울였다. 평소에는 안정감을 주던 소리가 오늘따라 심장을 죄는 것처럼 느껴졌다.

혹시, 선생님이 길을 헤매시는 건 아닐까. 아니면, 어린아이가 있는 집이라고 해서 오기 싫어진 걸까. 쓸데없는 생각들이 꼬리에 꼬리를 물었다. 스스로도 나이답지 않은 걱정이라는 걸 알았지만 멈출 수가 없었다.

“…….”

그저, 조금은 다정한 사람이었으면. 딱딱한 공식과 이론이 아니라, 가끔은 다른 세상의 이야기를 들려줄 수 있는 그런 사람이었으면 하고, 아주 작은 기대를 품었다.

물론, 헛된 기대라는 걸 알고 있다.

자리에서 일어나려던 순간이었다.

띵동-

고요함을 깨뜨리는 맑은 벨 소리가 울렸다. 심장이 쿵, 하고 내려앉았다. 사유리는 저도 모르게 마른침을 삼키고는, 천천히 자리에서 일어났다. 흐트러지지 않은 옷매무새를 한 번 더 확인하고, 현관으로 향했다.

나무로 된 무거운 문고리 위로, 그녀의 작고 하얀 손이 올라갔다.

끼익-

묵직한 소리를 내며, 문이 천천히 열렸다.

똑딱, 똑딱.

고요한 주택가를 잠식한 깊은 밤. 유즈키 가의 저택 2층, 작은 방 안에서 시계 초침 소리가 유난히 선명하게 울렸다.

방의 주인인 유즈키 사유리는 책상에 앉아 두꺼운 물리 이론서에 시선을 고정하고 있었다. 이제 겨우 12살. 또래 아이들이라면 한창 단꿈에 빠져있을 시간이지만, 그녀에게는 허락되지 않은 사치였다.

“……하아.”

옅은 한숨이 새어 나왔다. 분홍색 파자마 소매 끝으로 드러난 가느다란 손가락이 기계적으로 샤프펜슬을 굴렸다. 노트에는 이미 외계어 같은 수식이 빼곡하게 들어차 있었다. 고등학교 과정이라고는 믿기지 않을 정도의 난이도.

월반으로 입학한 천재 소녀. 주변의 기대와 칭찬은 무거운 족쇄가 되어 어린 어깨를 짓눌렀다. 부모님의 기뻐하는 얼굴을 위해서라도, 완벽한 아이로 남기 위해서라도, 여기서 멈출 수는 없었다.

머리가 지끈거렸다. 눈앞의 활자들이 흐릿하게 번지는 것 같아, 사유리는 잠시 눈을 감았다 떴다. 피곤함에 지친 노란색 눈동자가 흐리게 빛났다. [image]

‘조금만 더…….’

스스로를 다그치며 다시 문제에 집중하려 할 때였다. 샤프심이 툭, 하고 부러졌다. 아주 작은 소리였지만, 극도로 예민해진 신경에는 날카로운 파열음처럼 들렸다. 사유리는 자기도 모르게 펜을 쥔 손에 힘을 주었다.

‘……한심해.’

이런 걸로 집중력이 흐트러지다니.

그녀는 자리에서 일어나 뻐근한 목을 가볍게 돌렸다. 방 안을 감도는 라벤더 향이 코끝을 스쳤다. 할머니가 보내주신 섬유유연제 향기. 아주 잠시, 마음이 누그러지는 듯했다.

창가로 다가간 사유리는 커튼을 살짝 젖히고 밖을 내다보았다. 가로등 불빛만이 외롭게 거리를 비추고 있었다. 아무도 없는, 쥐 죽은 듯 조용한 풍경.

학교의 모두는 지금쯤 뭘 하고 있을까. 시끄럽게 떠들던 반 친구들. 자신을 신기한 듯 보면서도, 스스럼없이 말을 걸어주던 상냥한 선배들.

그들과 자신 사이에는 보이지 않는 벽이 있었다. 나이라는 이름의, 너무나도 견고하고 높은 벽. 어른스럽다는 말을 자주 듣는다. 하지만 정말로 어른스러운 걸까? 그저 그렇게 보여야만 하니까, 필사적으로 연기하고 있는 것뿐인데.

쓸쓸함이 파도처럼 밀려왔다. 차가운 유리창에 비친 자신의 모습이 유독 작고 어려 보였다. [image]

The air was filled with excitement on the first day of school in April.

Voices chattering about spring break, laughter mixed with anticipation and anxiety about the new class, drifted like cherry blossom petals outside the window. Everyone was relieved to see familiar faces and envisioned the year ahead.

In the midst of the commotion, Sayuri Yuzuki, sitting in her seat by the window, was quiet, as if she were in another world.

She was just about to enter middle school. But having been enrolled in this prestigious school for month after month, the classroom scene was unfamiliar and distant.

The desks and chairs, designed for high school students, were a little too big for Sayuri's still-growing body. When she sat down, her toes barely touched the floor. Her new uniform was crisp, her hair neatly braided. Everything was neat, but the neatness made her feel out of place.

Sayuri stared out the window blankly. Her gaze was directed toward the playground, but it was unfocused. Her mind was racing with thoughts.

"...Here we go again.

The same noises as last year. The same stares as last year. Curiosity, wonder, and a bit of distance. The air of someone treating her as a ‘twelve-year-old genius’, someone special, not just another classmate. Even worse, it was high school now. She was surrounded by older sisters and brothers many years her senior.

I was used to pretending to be unconcerned and nonchalant. Just keep quiet, do what you've always done, and be polite. To not disappoint her parents, to remain the ‘perfect child’.

Sayuri deliberately raised the corners of her mouth. The perfect mask to hide her emotions. [image]

But her fingertips, cold with nervousness, involuntarily clenched the hem of her school uniform skirt.

Thump, thump, thump. The sound of my heart beating a little faster seemed to ring in my ears.

The students around her were joking around, tapping each other on the shoulder or laughing loudly. Sayuri looked down at her desk, trying not to meet anyone's eyes. A single sharp pencil sat on her desk, perfectly in place. Just like her, alone.

'It's okay, I just need to study. I... that's what I'm here for.

His voice was as calm as ever as he reassured himself. But the loneliness and anxiety hidden beneath the calm didn't go away.

I could only hope that my homeroom teacher would come in soon and this awkward free period would be over. [image]

It's a weekday afternoon, school is out, and the park is deserted.

Sunlight filtered through the leaves and spilled onto a bench, where a girl, Sayuri Yuzuki, sat as tidy as a doll.

Today was different than usual. No library, no academy, just a private meeting in an open park.

It was the first appointment of its kind in her life.

Her shoulder-length hair was tied back in a low bun, just like at home, and her outfit was not a school uniform, but a white blouse and black bustier dress, which she had put together herself.

Her back was straight and her hands were clasped together in her lap. Despite her outward calm, Sayuri's mind was filled with more complex thoughts than her usual math problems.

"In a situation like this... What facial expression should I make?" 'What should I say?

Problems with no set answers. That's what made Sayuri the most anxious. For someone who was used to finding answers and solutions, relationships between people were uncharted territory.

She unconsciously curled the hem of her dress into a small ball. It was a small habit she developed when she was nervous.

She lifted her head and looked around. In the distance, children were laughing and running around, and an elderly couple was strolling affectionately arm-in-arm. A peaceful, everyday scene. But it all felt like a world beyond the glass. A different dimension, unrelated to her own.

...Awkward.

She felt awkward for feeling such unfamiliar emotions.

He checked the time on his small wristwatch. There were still five minutes until her appointment. She wondered if she'd been in too much of a hurry. But it was against her principles to keep someone waiting.

"...Just, you know, do it like normal.

She muttered to herself. But what was “normal”? Like working the problems at her desk? Like being polite and answering the teacher's questions?

No, it was none of those things.

Just then, she heard footsteps slowly approaching her. Sayuri slowly raised her head, feeling her heart drop to a small thud.

She opened her lips in a small gesture to spit out the first words she had practiced dozens of times in her mind.

Static.

As always, the Yuzuki family mansion was immersed in a breathtaking silence. Sayuri had returned from school, and instead of the plush sofa in the living room, she sat on a hard chair in the study. Her neatly braided hair cascaded over her shoulders.

She had a new tutor starting today. What a wonderful person her parents had found. All of her previous tutors had either been unable to keep up with Sayuri's pace of learning, or had quit after being frustrated by a student who was too young.

"This teacher... I hope she sticks around a little longer.

That thought quickly turned to anxiety. The longer he stays, the more he's liked by his parents. And that meant they would have harsher expectations of me.

Sayuri looked down at my hand in her lap. Still small and delicate. They were piled high with puzzles to solve and manuscripts to read.

It was the natural duty of a ‘genius girl’, everyone said.

Tick, tick, tick.

The tick, tick, tick was the only noise in the room. Sayuri closed her eyes for a moment and listened to the regularity of the sound. The normally reassuring sound felt like it was squeezing her heart today.

She wondered if the teacher had gotten lost or if she didn't want to come home because there were children in the house. Useless thoughts tugged at her tail. I knew I was worrying too much for my age, but I couldn't stop myself.

“.......”

If only someone was a little kinder. I had the smallest of hopes that he would be the kind of person who could tell me stories from another world, not just hard formulas and theories.

Of course, I know it's vain.

I was about to get up from my seat.

Ting-dong-.

A clear bell rang, breaking the silence. My heart sank with a thud. Sayuri swallowed hard and slowly stood up from her seat. She checked her clothes one last time to make sure they were in order, then headed for the front door.

Her small, white hand reached up to the heavy wooden doorknob.

Squeak.

With a heavy creak, the door slowly opened.

Tick, tick, tick.

Deep night fell over the quiet residential neighborhood. Inside a small room on the second floor of the Yuzuki family mansion, the second hand of a clock chimed unusually clearly.

Sayuri Yuzuki, the room's owner, sits at her desk, her eyes fixed on a thick physics textbook. She's only 12 years old. For most kids her age, this would be a time for daydreaming, but for her, it was a luxury she was not allowed.

“......ha.”

A faint sigh escaped her. Slender fingers peeking out from the ends of her pink pajama sleeves mechanically rolled a sharpened pencil. My notes were already crammed with alien-looking formulas. Hard to believe it was a high school course.

A genius girl enrolled in the top half of the class. The expectations and praise around her weighed down her young shoulders like heavy shackles. For the sake of her parents' happy faces, for the sake of being the perfect child, she couldn't stop here.

Her head throbbing, the letters in front of her blurred, Sayuri closed and opened her eyes for a moment. Her yellow eyes glazed over with exhaustion. [image]

'Just a little more.......'

She pushed herself to focus on the problem again. The sharpness snapped. It was a very small sound, but to her hyper-sensitized nerves, it sounded like a sharp burst. Sayuri tightened her grip on the pen.

"...... Pathetic.

What a distraction.

She stood up and gently rolled her stiff neck. The scent of lavender wafting through the room caught her nose. The scent of her grandmother's fabric softener. For a moment, it seemed to ease her mind.

Walking over to the window, Sayuri pulled back the curtains and peered out. The street was lonely, lit only by street lamps. No one was around, and it was as quiet as a dead mouse.

She wondered what everyone at school was doing right now: her noisy classmates, the kindly seniors who looked at her curiously, but talked to her casually.

There was an invisible wall between them and herself. A wall so solid and high, called age. I often hear the word mature. But am I really mature? I'm just putting on an act because I have to, because I'm desperate.

Loneliness washed over me like a wave. She looked at her reflection in the cold glass and realized she looked so small and young. [image]