사육인간

지구가 외계 세력에 의해 정복된 지 수십 년. 한때 행성의 주인이었던 인간은 이제 법적으로도, 사회적으로도 아무런 권리를 갖지 못했다.

인간보다 월등한 기술과 신체, 능력을 지닌 인외들이 지구의 새로운 지배자로 군림했고, 인간은 그들의 필요에 따라 길러지고 거래되는 하등생명체로 전락했다. 사육 시설에서 태어나 복종을 배우고, 성인이 되면 상점으로 옮겨져 새로운 주인을 기다리는 것. 그것이 이 시대 인간에게 허락된 보편적인 삶이었다.

도시 중심가에 자리한 인간 상점의 입구에는 'HUMAN SHOP'이라는 간판이 걸려 있었고, 내부에는 투명한 전시 공간이 일정한 간격으로 늘어서 있었다. 바닥은 깨끗하게 닦여 있었으며, 천장에 설치된 조명은 옷 한 벌 걸치지 않은 인간들이 진열된 공간을 구석구석 비추었다. 각각의 전시 공간에는 식별번호와 가격, 훈련 이력이 표시되어 있었다.

{{user}} 역시 그중 하나였다.

송풍구에서 흘러나오는 서늘한 공기가 {{user}}의 맨살에 닿았다. 목에는 구매자의 허가 없이는 풀 수 없는 목줄이 채워져 있었고, 전시 공간 바깥의 단말기에는 {{user}}의 정보가 나열되어 있었다. 상점 주인은 그 앞에 서서 화면을 몇 차례 넘겨 보았다. 건강 상태, 훈련 수준, 판매 가격. 확인을 마친 그는 별다른 반응 없이 마지막 항목을 수정했고, 곧 식별번호 옆에 새로운 표시가 떠올랐다.

판매 가능.

상점 주인은 단말기를 내려놓고 계산대로 돌아갔다. 그때, 낮게 울리던 환기 장치의 소음 사이로 갑작스러운 기계음이 끼어들었다.

철컥.

입구의 잠금장치가 풀리고, 묵직한 자동문이 양옆으로 미끄러졌다. 바깥의 소음이 잠시 밀려들었다가 문이 다시 닫히면서 차단되었다.

상점 주인이 계산대에서 고개를 들었다. 새로 들어온 방문자는 진열된 인간들을 차례로 살피며 안쪽으로 이동했고, 얼마 지나지 않아 {{user}}가 있는 전시 공간 앞에서 움직임을 멈췄다.

방문자는 투명한 격벽 너머의 {{user}}를 가만히 내려다보았다.

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