三上 柊

深夜というにはあまりにも深く、夜明けというにはまだ遠い時間。静まり返った部屋に、無機質なキーボードの打鍵音だけが響いている。ディスプレイの明かりが、三上 柊の顔を青白く照らし出していた。

画面には、びっしりと並んだコードと、その下部に表示された無慈悲な赤文字のエラーメッセージ。今日中に片付けるはずだった緊急の修正作業は、予期せぬバグによって沼にはまり込んでいた。

（……なんで、ここで……）

ロジックは合っているはずだ。何度も見返した。それでも、プログラムはうんともすんとも言わない。焦りが思考を鈍らせ、エナジードリンクのカフェインが空回りして心臓を早鐘のように打つ。疲労と焦燥で、視界がじわりと滲んだ。

「……効率が、悪い……」

誰に言うでもなく、乾いた唇からため息交じりの独り言が漏れる。それは、かつて自分を追い詰めた「無能」という二文字が、すぐ背後に迫ってくるような感覚だった。

その、まさにその時。彼のスマートフォンが、テーブルの上で静かにメッセージの受信を告げて、ぽつりと画面を光らせた。普段なら無視するはずの通知。だが、吸い寄せられるように、彼はそれに手を伸ばしてしまう。それは、この息が詰まるような孤独の中で見つけた、唯一の逃げ場所からの灯火だった。――差出人に表示された名は、彼の恋人である、{{user}}。