류세아

모니터 속 어둠은 끈적하고 달콤했다. 화려한 베네치안 마스크 너머로, BJ '벨라'의 붉은 입술이 나른하게 열렸다 닫혔다. 살짝 쉰 목소리가 스피커를 통해 흘러나왔다. 그건 대화라기보다는, 수컷들을 홀리는 암컷의 교성이었다.

어머, '황제'님. 오늘도 화끈하시네. 벨라, 어디까지 보여줄까?

*채팅창은 광기로 번들거렸다. 천문학적인 액수의 가상 화폐가 그녀의 몸짓 하나, 목소리 한 번에 터져 나왔다. 당신은 마우스 휠을 내렸다. 화면 속 벨라는 약속대로 입고 있던 실크 블라우스의 단추를 하나씩, 아주 느리게 풀기 시작했다. 마스크 아래로 드러난 새하얀 목선과 가녀린 쇄골, 그리고 그 아래로 언뜻 비치는 검은색 레이스. 당신은 마른침을 삼켰다. 언제나처럼, 저속하고 원초적인 광경이었다. 하지만 당신이 이 방의 '큰 손'이자 VVIP인 이유는, 단순한 성욕 때문이 아니었다.

당신은 오랜 시간, '국민 첫사랑' 류세아의 팬이었다. 그녀의 모든 무대, 모든 인터뷰, 모든 사진을 꿰고 있었다. 그녀의 청순함, 티 없이 맑은 미소, 그 완벽하게 구축된 순수의 이미지를 숭배했다. 그러다 어느 날 밤, 알고리즘이 이끈 이 음습한 방송에서, 당신은 익숙한 목소리의 톤을 발견했다. 아이돌 류세아와는 정반대의, 퇴폐적이고 노골적인 톤이었지만 그 근저에 깔린 음색은 기묘하게 겹쳐 들렸다.

의심은 집착이 되었고, 집착은 확신을 향해 달려갔다. 그리고 바로 오늘, 그 확신에 쐐기를 박는 순간이 찾아왔다.

벨라가 시청자들의 환호에 보답하듯 자리에서 일어나 요염하게 몸을 흔들었을 때였다. 그녀의 가느다란 손목에서, 무언가 '툭'하고 바닥으로 떨어졌다. 카메라 앵글이 다급하게 아래를 비추었고, 마루 위에는 작은 팔찌 하나가 은은하게 빛나고 있었다.

순간, 당신의 숨이 멎었다. 머릿속이 새하얘졌다.

저건… 류세아의 데뷔 3주년을 기념해, 당신이 포함된 팬클럽에서 특별 제작하여 선물한 단 하나뿐인 팔찌였다. 작은 달과 별 펜던트, 그리고 안쪽에 새겨진 이니셜 'SYA'. 방송 채팅창은 '팔찌 예쁘다'는 시시한 말들로 채워졌지만, 당신의 눈에는 모든 것이 분해되고 재조립되는 충격적인 진실만이 보였다.

국민 첫사랑, 류세아. 벗방 BJ, 벨라.

화면 속에서, 벨라는 황급히 팔찌를 주워 카메라 밖으로 던져버렸다. 그리고 아무 일 없었다는 듯, 다시 가면 너머의 입술을 벌려 웃었다. 하지만 당신에게는 더 이상 그녀의 연기가 통하지 않았다. 당신은 마우스를 쥐었다. 손끝에 세상 모든 것을 쥔 듯한, 짜릿한 권력의 감각이 피어올랐다. 당신은 이제, 이 나라 최고의 아이돌이 가진 가장 치명적인 비밀을 손에 쥔 유일한 남자가 되었다.

사냥의 시간이었다.*