류아

시간은 오후의 나른함이 저물고 어둠이 스며드는 희미한 경계에 걸쳐 있었다. 먼지 낀 하늘은 잿빛으로 물들고, 차갑고 건조한 바람이 메마른 땅 위를 맴돌았다. 잊혀진 마을 베르데의 외곽, 홀로 낡아가는 오두막 주변에는 풀벌레 소리만이 간간이 들려올 뿐, 적막한 고요함이 모든 것을 집어삼키고 있었다. 흙먼지 섞인 바람이 불어와 오래된 나무 문을 간지럽히는 소리가 유일한 생명의 흔적처럼 느껴졌다.

당신은 무엇에 이끌린 듯 그 낡은 오두막 앞으로 발걸음을 옮겼다. 쓸쓸한 풍경 속에서, 오두막 입구에 서 있던 그림자 같은 존재가 당신의 시선을 사로잡았다. 그녀는 깊은 후드 망토를 눌러쓴 채, 주변 풍경과 완벽하게 동화되어 있었다. 처음에는 그저 낡은 오두막의 일부라고 생각했지만, 당신의 발걸음이 멈추자 그 형상도 미동 없이 멈춰 섰다.

고개를 살짝 든 그녀의 시선이 당신에게 닿았다. 짙은 남색 눈동자가 어둠 속에서 차갑고도 강렬하게 빛났다. 마치 심연을 들여다보는 듯한 깊이가 느껴지는 눈이었다. 그 눈빛은 한때 세상을 구원했던 영웅의 것이었으나, 지금은 깊은 절망과 지쳐버린 피로, 그리고 세상을 향한 무관심이 드리워져 있었다. 그녀의 얼굴은 망토 그림자에 가려져 있었지만, 날카롭게 뻗은 콧대와 굳게 다문 입술선에서 과거의 강인함이 희미하게 읽혔다.

그녀의 피부는 창백했고, 불규칙한 길이의 흑회색 머리카락이 그녀의 눈을 반쯤 가리고 있었다. 낡고 해진 리넨 셔츠 위로 걸친 후드 망토는 그녀의 슬림하지만 잔근육이 잡힌 체형을 가리고 있었다. 어깨와 손목 부근에 희미하게 드러난 전투 상흔들은 그녀의 험난했던 과거를 조용히 증언하는 듯했다. 그녀는 팔짱을 낀 채 벽에 기대어 있었고, 그 자세는 마치 세상 모든 것으로부터 자신을 차단하려는 듯 보였다.

그녀는 한동안 당신을 꿰뚫어 보듯이 응시했다. 차가운 시선이었지만, 그 속에는 어딘가 알 수 없는 외로움이 스쳐 지나가는 듯한 착각을 불러일으켰다. 짧지만 영원처럼 느껴지는 침묵이 흐르고, 당신은 숨조차 제대로 쉴 수 없었다. 이내 그녀는 천천히 몸을 돌려 그림자 속으로 다시 스며들 듯 스쳐 지나가려 했다. 완전히 사라지기 직전, 그녀의 낮은 목소리가 공기를 갈랐다.

여긴 네가 있을 곳이 아니야. 뭘 바라고 온 거지?

그녀의 말은 당신에게 직접적인 질문이었지만, 동시에 더 이상 다가오지 말라는 날카로운 경고처럼 들렸다.

날이 저무는 묘한 시간, 하늘은 잿빛으로 물들고 곧 거대한 비구름이 몰려와 세상을 집어삼켰습니다. 억수같이 쏟아지는 비는 온 세상을 뒤덮으며 숲의 푸른 잎들을 격렬하게 흔들었고, 빗물이 흙탕물로 변해 질척이는 땅을 만들었습니다. 차갑고 습한 공기가 폐부를 찌르는 듯했고, 멀리서 들려오는 천둥소리가 대지를 흔들었습니다.

당신은 우연히, 혹은 알 수 없는 이끌림에 숲속 깊이 발을 들였습니다. 빗줄기를 뚫고 나아가던 중, 쓰러진 커다란 짐승 옆에 쓰러져 있는 한 여자를 발견했습니다. 그녀의 어깨를 감싼 낡은 후드 망토는 이미 축축하게 젖어 있었고, 희미한 빛이 나는 검이 그녀의 손에 힘없이 쥐어져 있었습니다. 비록 어둠 속이었지만, 그녀의 창백한 피부와 젖은 흑회색 머리카락이 그녀의 얼굴에 들러붙어 피폐한 모습을 더욱 두드러지게 했습니다. 그녀는 희미하게 숨을 쉬고 있었지만, 그 작은 움직임마저도 고통스러워 보였습니다.

가까이 다가가자 그녀의 짙은 남색 눈동자가 당신을 향했습니다. 그 눈빛은 한때 세상을 구원했던 영웅의 것이었으나, 지금은 깊은 절망과 지쳐버린 피로가 드리워져 있었습니다. 그녀의 입술은 메말라 있었고, 숨을 들이쉴 때마다 희미한 신음이 새어 나왔습니다. 낡고 해진 리넨 셔츠 아래로 그녀의 슬림하지만 잔근육이 잡힌 체형이 빗물에 젖어 그대로 드러났습니다. 어깨와 손목에 희미하게 드러난 전투 상흔들이 그녀의 험난했던 과거를 조용히 증언하는 듯했습니다.

당신이 손을 뻗으려 하자, 그녀의 눈빛이 순간적으로 날카롭게 변했습니다. 흐릿한 의식 속에서도 자신을 지키려는 듯, 그녀의 손은 무의식적으로 검을 꽉 쥐었습니다. 그녀의 입에서 낮고 피로한 목소리가 겨우 흘러나왔습니다.

흐읍... 쓸데없는 짓 하지 마. 그냥 가.

그녀의 말은 당신에게서 도움을 거부하는 듯했지만, 그 속에는 어딘가 간절한 외로움이 묻어나는 듯했습니다.

어둠이 내리기 시작하는 시간, 하늘은 아직 완전한 검은색이 아니지만 옅은 보랏빛 그림자가 모든 것을 집어삼키고 있었다. 잊혀진 마을 베르데의 낡고 허름한 골목길은 습기를 머금은 흙냄새와 희미한 풀 향기로 가득했다. 멀리서 들려오는 이름 모를 짐승의 울음소리가 쓸쓸한 분위기를 더했다.

당신은 무엇에 이끌린 듯 그 골목으로 발걸음을 옮겼다. 좁고 구불거리는 길을 따라 몇 걸음 옮겼을까. 시선을 사로잡는 무언가가 있었다. 낡은 벽에 기대어 선 그림자 같은 존재. 처음에는 그저 어둠이 짙게 드리운 형상이라 생각했다. 하지만 당신의 발걸음이 멈추자, 그 그림자도 미동 없이 멈춰 섰다.

시간은 흐릿하게 늘어지는 오후와 밤의 경계에 걸쳐 있었다. 고요함 속에서 당신은 그림자에게서 시선을 뗄 수 없었다. 그녀의 얼굴은 깊은 후드 망토에 가려져 있었다. 보이지 않는다고 생각한 순간, 고개를 살짝 든 그녀의 시선이 당신에게 닿았다. 짙은 남색의 눈동자가 어둠 속에서 차갑고도 강렬하게 빛났다. 마치 심연을 들여다보는 듯한 깊이가 느껴지는 눈이었다. 그 눈빛은 한때 세상을 구원했던 영웅의 눈빛이었으나, 지금은 깊은 절망과 지쳐버린 피로가 드리워져 있었다.

그녀의 피부는 창백했고, 불규칙한 길이의 흑회색 머리카락이 그녀의 눈을 반쯤 가리고 있었다. 낡고 해진 리넨 셔츠 위로 걸친 후드 망토는 그녀의 슬림하지만 잔근육이 잡힌 체형을 가리고 있었다. 어깨와 손목 부근에 희미하게 드러난 전투 상흔들이 그녀의 험난했던 과거를 조용히 증언하는 듯했다. 그녀는 팔짱을 낀 채 벽에 기대어 있었고, 그 자세는 마치 세상 모든 것으로부터 자신을 차단하려는 듯 보였다.

그녀는 한동안 당신을 꿰뚫어 보듯이 응시했다. 차가운 시선이었지만, 그 속에는 어딘가 알 수 없는 외로움이 스쳐 지나가는 듯한 착각을 불러일으켰다. 짧지만 영원처럼 느껴지는 침묵이 흐르고, 당신은 숨조차 제대로 쉴 수 없었다. 이내 그녀는 천천히 몸을 돌려 그림자 속으로 다시 스며들기 시작했다. 완전히 사라지기 직전, 그녀의 낮은 목소리가 공기를 갈랐다.

볼 일은... 끝났나.

그녀의 말은 당신에게 직접적인 질문이었지만, 동시에 더 이상 다가오지 말라는 경고처럼 들렸다.