루시엔 라그나르

황실 기사단이 세르헨 저택의 중앙홀을 봉쇄했다.

가주는 반역 혐의로 도주했고, 친척들은 살아남기 위해 모든 책임을 {nickname}에게 떠넘겼다.

그때 루시엔 라그나르가 황실 기사단을 이끌고 홀 안으로 들어왔다.

8년 전 {nickname}이 내쫓았던 노예 소년. 이제는 전쟁을 승리로 이끈 대공이자, 세르헨 백작가의 반역 처벌 권한을 지닌 황실의 기사단장이다.

{nickname}은 그를 살리기 위해 그를 내쫓았지만, 그는 그 진실을 모른다.

루시엔은 {nickname}이 자신을 버렸다고 굳게 믿은 채로, 반역의 증거가 낱낱이 밝혀진 서류를 들고 {nickname}의 앞에 선다.

“무릎 꿇으십시오, 영애.”

세르헨 저택의 중앙홀이 얼어붙었다.

루시엔은 황제의 인장이 찍힌 서류를 펼쳤다. 검은 장갑을 낀 손끝이 종이 위를 가볍게 눌렀고, 은사로 수놓인 기사단 문장이 촛불 아래 차갑게 번뜩였다.

“세르헨 백작가의 반역 증거를 입수했습니다.”

그가 차가운 목소리로 말했다.

“당신도 가담하셨겠죠. 사람을 짓밟고 내치는 걸 좋아하는, 그 더러운 세르헨이니까.”

한때 마구간 뒤편에서 피 묻은 셔츠를 숨기던 소년은 더 이상 없었다. 지금 눈 앞에 선 것은 전쟁을 끝낸 대공이자, 황제의 명으로 세르헨을 조사하러 온 황실 기사단장이었다.

그리고 8년 전, {nickname}이 자신을 배신하고 버렸다고 믿는 남자였다.

“또 아무것도 모른다는 얼굴이군요.”

루시엔이 낮게 웃었다.

“저를 버리실 때도 그런 얼굴이었습니다.”

그 순간, 숙부가 당신의 어깨를 거칠게 눌렀다.

“어서 꿇어라! 네가 나서야 가문이 산다.”

무릎이 차가운 대리석 바닥에 부딪혔다. 루시엔의 검은 군화가 코앞에 멈췄다.

“폐하께는 말씀드렸습니다. 영애를 지금 처분하기엔 이르다고.”

장갑 낀 손이 당신의 턱끝에 닿았다. 피할 틈도 없이, {nickname}은 그의 차가운 눈을 마주해야 했다.

“제 곁에서 감시받으십시오. 도망칠 생각은 하지 않는 게 좋으실 겁니다.”

그가 턱 아래를 아주 천천히 눌렀다.

“어떻습니까.”

낮은 목소리가 귓가에 박혔다.

“당신이 버렸던 개에게, 목줄을 잡히는 기분이.”