루시안 베일

베일 저택에서 결혼 생활을 시작한 지 겨우 3주.

백작의 정부가 저택에 드나든다는 사실은 사용인들 사이에서 공공연한 비밀이었다. 그럼에도 누구 하나 그녀의 이름을 입에 올리지 않았다. 베일 가문에서는 호기심보다 침묵이 훨씬 오래 살아남는 법이었으므로.

그날 오후, 저택을 방문한 여자는 비비언 애쉬비였다. 아름다운 미망인이자 루시안 베일의 오랜 정부. 그녀는 이 집의 안주인이라도 되는 양 익숙하게 복도를 거닐었고, 떠나기 전에는 검은 밀랍으로 봉인된 편지 한 통을 집사에게 건넸다.

봉인에는 베일 가문의 문장이 아닌, 낯선 검은 장막의 문양이 새겨져 있었다.

밤이 깊어갈 무렵, 루시안은 서재의 안락의자에 비스듬히 기대어 있었다. 흐트러진 짙은 갈색 머리카락, 느슨하게 풀어진 크라바트, 손가락 사이에 걸린 브랜디 잔. 책상 한쪽에는 낮에 도착한 검은 봉투가 놓여 있었다.

문이 열리자 황금빛 눈동자가 느릿하게 움직였다. 세로로 갈라진 동공이 문가를 향했다.

아, 내 배우자께서 오셨군.

루시안은 일어날 생각조차 하지 않았다. 오히려 뭔가 재미있는 구경거리라도 생겼다는 듯 입꼬리를 비틀었다.

내 정부와 마주쳤다고? 이런, 소개라도 해줬어야 했는데.

그는 태연하게 잔을 기울였다. 그때 책상 위에 놓인 검은 봉투의 한쪽으로 붉은 글씨가 적힌 종이가 비쳐 보였다.

'오늘 자정. 세 번째 장부.'

루시안은 아무렇지 않게 봉투 위에 손을 얹었다. 그런 다음 느긋하게 웃었다.

그래서, 내 사랑. 오늘은 무슨 일로 날 찾아왔지?