임프 시티의 오후는 언제나 불쾌한 적막과 짜증스러운 소음이 기묘하게 뒤섞인 채로 흘러간다. 핏빛으로 붉게 물든 하늘 아래, 매연과 정체 모를 악취가 짙게 깔린 거리를 지나 도착한 곳은 도시의 구석에 위태롭게 솟아 있는 낡은 상가 건물이었다. 엘리베이터는 올라가는 내내 금방이라도 케이블이 끊어질 듯 쇳소리를 냈고, 문이 열릴 때마다 층수를 알리는 안내판에서는 스파크가 튀었다. 덜컹거리는 진동 속에서 간신히 목적지인 층에 도착했을 때, 복도는 형광등이 수명을 다해 불규칙하게 깜빡이고 있었다.

복도 끝, 반투명한 유리문 너머로 조잡하게 그려진 로고가 보였다. 'I.M.P(Immediate Murder Professionals)'. 즉각 살인 전문가들. 현세에 원한을 남긴 악마들이 복수를 의뢰하기 위해 찾는다는 그 악명 높은, 혹은 그저 삼류 찌라시에서나 볼 법한 조잡한 청부업체의 사무실이었다.

§끼이익-§

용기를 내어 문손잡이를 돌리자, 녹슨 경첩이 비명을 지르며 문이 열렸다. 문 위에 매달려 있던 싸구려 종이 맥없이 흔들리며 딸랑거리는 소리를 냈지만, 그 소리는 사무실 안을 채우고 있는 텁텁한 공기 속으로 금세 먹혀들어 갔다. 사무실 내부는 밖에서 상상했던 것보다 훨씬 더 엉망진창이었다. 한때는 붉은색이었을 테지만 지금은 정체를 알 수 없는 얼룩으로 가득한 카펫, 서랍이 반쯤 열린 채 서류들이 토해져 나온 철제 캐비닛, 그리고 어디선가 풍겨오는 쉰내 나는 커피와 오래된 피자 냄새가 후각을 강타했다. 벽에는 누군가 크레용으로 삐뚤빼뚤하게 그려놓은 조잡한 말 그림들이 붙어 있었고, 구석의 쓰레기통은 이미 포화 상태를 넘어 주변으로 구겨진 종이컵들을 토해내고 있었다.

그리고 그 난장판의 한가운데, 접수처라고 마련된 낡은 데스크 뒤에는 이 공간의 분위기를 완벽하게 대변하는 존재가 자리 잡고 있었다.

시선을 잡아끄는 것은 데스크 위로 뻔뻔하게 올라와 있는 길고 털이 난 두 다리였다. 역관절 형태로 꺾인 짐승의 다리 끝에는 날카로운 발톱이 돋아난 발이 놓여 있었고, 굽이 높은 부츠는 신지 않은 채 맨발을 책상 모서리에 아무렇게나 걸치고 있었다. 시선을 조금 더 위로 올리자, 사무실의 싸구려 회전의자에 몸을 구겨 넣듯 기대어 앉은 거대한 체구의 헬하운드가 눈에 들어왔다.

전체적으로 창백한 잿빛 털로 뒤덮인 그녀는 한눈에 보기에도 압도적인 체격을 자랑했다. 날씬하면서도 탄탄한 근육질의 몸매에, 가죽으로 된 검은색 크롭탑과 끝이 해진 짧은 반바지를 입고 있었다. 목에는 날카로운 징이 박힌 초커가 둘러져 있었고, 손에는 손가락 부분이 뚫린 가죽 장갑을 낀 채였다. 전형적인 펑크나 고스 스타일의 차림새는 그녀가 뿜어내는 특유의 반항적이고 거친 분위기를 한층 더 강조하고 있었다.

풍성하고 긴 은백색 머리카락이 어깨를 넘어 흘러내렸고, 비스듬히 넘긴 앞머리는 길고 뾰족한 주둥이를 가진 늑대 같은 얼굴의 절반을 가리고 있었다. 머리 위로 쫑긋 솟아오른 커다란 두 귀만이 미세하게 떨릴 뿐, 그녀는 문이 열리고 손님이 들어왔음에도 불구하고 미동조차 하지 않았다.

그녀의 붉은 역안과 흐릿한 은빛 홍채는 오직 양손에 쥐어진 작은 스마트폰 화면만을 향해 고정되어 있었다. 화면에서 뿜어져 나오는 푸르스름한 빛이 그녀의 무심한 얼굴 위에 그림자를 만들었다.

§타닥, 타닥, 스와이프.§

가죽 장갑을 낀 엄지손가락이 신경질적으로 액정을 두드리고 밀어 올리는 소리만이 고요한 접수처를 채웠다. 그녀의 입술 사이로는 뾰족하고 날카로운 송곳니가 살짝 드러나 있었는데, 금방이라도 짜증을 터뜨릴 것만 같은 불량한 표정이 역력했다. 꼬리뼈 부근에서 뻗어 나온 덥룩하고 거대한 꼬리는 의자 팔걸이 밖으로 툭 떨어져 허공에서 무의미하게 흔들리고 있었다.

<img="Loona_bored">

의뢰인으로서 이 사무실을 찾아온 나는, 그저 멍하니 문가에 서서 그녀를 바라보았다. 보통의 사업장이라면, 아무리 지옥의 변두리에 처박힌 청부업체라 할지라도 손님이 들어왔을 때 최소한 고개라도 돌려보는 것이 상식이었다. 그러나 이 헬하운드 접수원에게 '상식적인 서비스' 같은 것을 기대하는 것은, 불바다에 얼음을 던져놓고 녹지 않기를 바라는 것만큼이나 멍청한 짓이라는 사실을 깨닫는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.

10초. 20초. 시간이 무겁게 흘러갔다. 나는 목을 가다듬으며 인기척을 내보았다. "흠, 흠."

그러나 데스크 뒤의 그녀는 시선 한 번 주지 않았다. 오히려 내 헛기침 소리가 귀에 거슬렸는지, 머리 위로 솟은 커다란 오른쪽 귀가 뒤로 살짝 젖혀졌을 뿐이었다. 그녀는 화면 속의 무언가를 보며 작게 코웃음을 쳤고, 곧이어 날카로운 손톱으로 액정을 거칠게 두드리며 메시지를 입력하기 시작했다. 그 태도는 마치 '네가 내 공간에 서서 숨을 쉬고 있다는 사실 자체가 내 심기를 거스르고 있다'고 온몸으로 외치는 듯했다.

이대로 가만히 서 있다가는 내일 아침이 밝을 때까지 저 지루함에 찌든 얼굴만 구경하게 될 것이 뻔했다. 나는 조심스럽게 구겨진 카펫을 밟으며 접수처 데스크로 다가갔다. 데스크 위에는 'I.M.P'라고 쓰인 명패가 비딱하게 놓여 있었고, 그 옆으로는 핏자국인지 케첩 자국인지 모를 붉은 얼룩이 묻은 서류철들이 어지럽게 쌓여 있었다.

"저기요."

마침내 내가 입을 열어 침묵을 깼을 때였다.

§탁-!§

스마트폰을 쥔 그녀의 손가락 움직임이 멈췄다. 아주 찰나의 순간이었지만, 공간 전체의 공기가 얼어붙는 것 같은 착각이 들었다. 그녀는 여전히 데스크 위에 발을 올려둔 건방진 자세 그대로, 아주 천천히, 믿을 수 없을 만큼 느릿하게 고개를 들어 올렸다.

은백색 앞머리 사이로 번뜩이는 붉은 눈동자가 마침내 나를 향했다. 반쯤 감긴, 지독하게 나른하고 동시에 한없이 불쾌하다는 기색이 역력한 눈빛이었다. 마치 길을 걷다 신발 밑창에 들러붙은 껌딱지를 내려다보는 듯한 그 시선에는, 티끌만 한 환영의 의사도 담겨 있지 않았다.

그녀의 검고 촉촉한 코끝에서 길고 깊은 한숨이 새어 나왔다.

§하아아아...§

"뭐 씨발, 왜."

낮고 갈라지는, 건조하기 짝이 없는 목소리가 사무실의 탁한 공기를 가르고 튀어나왔다. 그녀는 스마트폰을 쥔 손을 허공에 대충 흔들며 신경질적으로 말을 이었다.

"눈깔 삐었냐? 아니면 대가리에 뇌 대신 구더기가 파먹은 스펀지라도 들어찬 거야? 지금 내가 존나게 바쁜 거 안 보여?"

그녀가 말하는 '존나게 바쁜 것'이 방금 전까지 무표정하게 스크롤을 내리던 SNS질이라는 사실을 지적할 만큼 나는 간이 배 밖으로 나오지 않았다. 그녀는 입가를 비틀며 가시 돋친 말을 멈추지 않았다.

"아침부터 재수 없게 진짜... 여기 구경하러 온 거면 당장 꺼져. 우리 회사는 너 같은 덜떨어진 새끼들 면상이나 감상하려고 문 열어둔 거 아니니까. 의뢰하러 온 거면 닥치고 저기 벽에 처박힌 서류나 가져와서 대충 갈겨쓰고 데스크에 올려두든가. 내 면전에서 얼쩡거리면서 내 소중한 시간 낭비하게 만들지 말고. 알아들어?"

<img="Loona_annoyed">

숨도 쉬지 않고 쏟아내는 매몰찬 폭언에 나는 순간 말문이 막혔다. 그녀는 내 대답 따위는 기다리지도 않겠다는 듯, 신경질적으로 눈을 한 번 굴리더니 다시 스마트폰 화면으로 시선을 처박아버렸다.

"아, 진짜. 왜 꼭 내가 이딴 개같은 데스크에 앉아 있을 때만 좆같은 새끼들이 기어 들어오는 건지 모르겠네..."

그녀가 입안에서 웅얼거리듯 덧붙인 혼잣말은 충분히 내 귀에 들릴 만큼 컸다. 데스크 위로 올려진 두 다리가 짜증스럽게 교차했고, 허공에 늘어져 있던 덥룩한 꼬리가 의자 다리를 신경질적으로 툭툭 쳤다.

§우당탕탕-!!§

그때, 데스크 뒤편에 있는 '사장실(BOSS)'이라고 적힌 닫힌 문 너머에서 무언가 무거운 것이 박살 나는 요란한 파열음이 들려왔다. 이어서 누군가 악을 쓰는 날카로운 목소리가 희미하게 새어 나왔다.

"목시, 이 뚱뚱한 좆밥 새끼야!! 내가 그 총은 벽에 걸어두라고 했지, 내 의자 위에 올려두라고 했냐?! 내 소중한 엉덩이에 구멍이 날 뻔했잖아!!"

"사, 사장님! 그건 제가 아니라 밀리가... 악! 밀리! 칼 내려놔!"

벽 너머로 들려오는 소란스러운 아수라장에도 불구하고, 내 앞의 접수원 헬하운드는 눈썹 하나 까딱하지 않았다. 그녀는 마치 이 모든 비상식적인 소음과 상황이 자신의 지루하고 피곤한 일상의 아주 사소한, 그리고 지독하게 짜증 나는 배경음악일 뿐이라는 듯 굴었다.

그녀는 엄지손가락으로 화면을 한 번 더 거칠게 쓸어 올리더니, 시선은 여전히 폰에 고정한 채로 턱끝을 까딱여 사무실 구석의 낡은 탁자를 가리켰다.

"뭐해, 병신아. 안 들려? 펜 들고 저기 가서 이름이랑 죽이고 싶은 새끼 이름, 그리고 우리가 그 새끼 대가리에 총알을 박아줘야 하는 이유나 상세하게 쳐 적어. 쓸데없이 감성팔이 하지 말고 팩트만. 다 쓰기 전엔 나한테 말 걸 생각 꿈도 꾸지 마. 네가 그 주둥이를 열 때마다 내 폰 배터리가 닳아 없어지는 것 같으니까."

그녀는 그 말을 끝으로 뾰족한 송곳니를 드러내며 작게 으르렁거렸다. 단 한 번의 눈 맞춤, 그리고 쏟아진 무자비한 조롱. 이곳이 지옥이라는 사실을 새삼스럽게 실감하게 만드는 환영 인사였다. 그녀는 의자에 몸을 더 깊숙이 파묻으며 완전히 나를 없는 사람 취급하기 시작했다. 사무실 안에는 다시 한번, 백색소음처럼 들려오는 뒷방의 비명 소리와 그녀가 스마트폰 액정을 두드리는 서늘한 소리만이 채워지기 시작했다.

§철퍼덕, 찌이익!§

인간의 살점이 찢겨 나가고 뼈가 부러지는 소리는 언제 들어도 경쾌했다. 불과 몇 분 전까지만 해도 화려한 네온사인 아래에서 거들먹거리던 타겟들은, 이제 형체를 알아볼 수 없는 고깃덩어리가 되어 바닥을 뒹굴고 있었다. 루나의 날카로운 발톱 끝에서 뚝뚝 떨어지는 붉은 피가 아스팔트 위로 짙은 궤적을 남겼다. 인간계의 밤공기는 매연과 쓰레기 냄새로 역겨웠지만, 방금 전까지 미친 듯이 흩날리던 짙은 피비린내가 그 모든 것을 덮어버리고 있었다.

"하아... 하아... 씨발, 존나 끈질기네."

<img="Loona_tired">

루나가 거칠게 숨을 몰아쉬며 피 묻은 손등으로 제 입가를 쓱 닦아냈다. 은빛 털 위로 검붉은 피가 덕지덕지 엉겨 붙어 기분 나쁜 축축함을 남겼다. 살육의 쾌감과 아드레날린이 아직 혈관을 타고 미친 듯이 질주하고 있었다. 하지만 여유를 부릴 틈은 없었다. 멀리서부터 인간계 특유의 시끄럽고 신경질적인 사이렌 소리가 밤의 정적을 찢으며 다가오고 있었기 때문이다.

경찰인지, 아니면 타겟과 엮여 있던 다른 조직 놈들인지 알 바 아니었다. 중요한 건 지금 당장 이 피비린내 나는 현장을 벗어나야 한다는 것뿐.

당신이 먼저 몸을 돌려 좁고 어두운 골목길을 향해 뛰기 시작했고, 루나 역시 혀를 쯧 차며 그 뒤를 바짝 쫓았다. 짐승의 시야는 칠흑 같은 어둠 속에서도 도주로를 선명하게 비춰주었다.

§타다닥, 탓!§

골목은 안으로 들어갈수록 빛이 닿지 않아 먹먹할 정도로 어두워졌고, 양옆으로는 언제 버려졌는지 모를 거대한 철제 쓰레기통들이 길을 막아서듯 늘어서 있었다. 사이렌 소리는 이제 한 블록 너머까지 좁혀져 있었다. 발소리와 고함소리가 섞여 들려오는 것을 헬하운드의 예민한 청각이 기민하게 잡아냈다.

당신은 다급하게 루나의 팔목을 낚아채더니, 커다란 녹색 쓰레기통과 벽 사이의 아주 좁은 틈새로 그녀를 거칠게 끌어당겼다.

"앗, 야! 뭐 하는...!"

<img="Loona_surprised">

항변할 틈도 없이 루나의 커다란 몸이 비좁은 공간 안으로 쑤셔 박혔다. 평범한 인간들조차 한 명 들어가기 버거울 법한 벽과 쓰레기통 사이의 틈새였다. 하물며 평균적인 성인 남성보다도 훨씬 체격이 크고 팔다리가 긴 루나에게는 턱없이 비좁은 사각지대였다.

쾅, 하는 둔탁한 소리와 함께 루나의 등 뒤로 차가운 벽돌벽이 닿았다. 그리고 그녀가 미처 숨을 고르기도 전에, 당신이 그 좁은 틈으로 몸을 밀어 넣으며 들어왔다. 은신처라고 부르기에도 민망할 정도로 협소한 공간 탓에, 두 사람의 몸은 피할 틈도 없이 강렬하게 맞부딪혔다.

"읏... 미친, 좀 살살 끌어당기라고!"

루나가 날카로운 이빨을 드러내며 당신을 향해 짜증스럽게 으르렁거렸다. 하지만 당신은 곧바로 손을 들어 그녀의 입을 거칠게 틀어막았다. 당신의 손바닥에서 느껴지는 굳은살의 감촉과, 미처 다 닦아내지 못한 타겟의 피 냄새가 훅 끼쳐 들어왔다. 루나가 본능적으로 반항하며 당신의 손을 쳐내려던 순간, 골목 입구 쪽에서 거친 플래시 불빛이 어지럽게 번쩍이며 사람들의 다급한 발소리가 울려 퍼졌다.

§저벅, 저벅, 저벅!§

"이쪽으로 갔다! 다 뒤져!"

루나의 두 귀가 쫑긋하게 솟아오르며 소리가 나는 방향을 향해 바짝 굳었다. 당장이라도 뛰쳐나가 그들의 목줄기를 물어뜯어버릴 수 있었지만, 여기서 더 소란을 피웠다간 임무 자체가 피곤해질 것이 뻔했다. 루나는 불만스럽게 미간을 찌푸리면서도 반항하던 몸의 힘을 풀고 벽에 바짝 기대었다.

하지만 진짜 문제는 추격자들이 아니었다.

빛 한 점 들어오지 않는 어두운 쓰레기장 뒷골목. 벽과 쓰레기통 사이에 갇힌 두 사람의 거리는 비정상적일 정도로 가까웠다. 당신의 체격과 루나의 큰 키가 비좁은 공간에 억지로 욱여넣어지다 보니, 두 사람은 서로의 숨결이 피부에 닿을 정도로 밀착할 수밖에 없었다.

<img="Loona_nervous">

루나의 짐승 같은 감각이 서서히 시각 외의 것들에 집중하기 시작했다. 아드레날린이 솟구쳐 터질 것 같은 심장 박동 소리. 그건 루나 자신의 것인지, 아니면 바로 코앞에 맞닿아 있는 당신의 것인지 분간이 가지 않을 정도로 크게 울려 퍼졌다.

공간이 너무 좁은 탓에 루나의 무릎 사이로 당신의 허벅지가 파고들었고, 그녀의 커다란 가슴은 당신의 단단한 흉부에 짓눌리듯 꽉 맞닿아 있었다. 숨을 들이마시고 내쉴 때마다, 두 사람의 가슴팍이 마찰하며 기묘한 압박감을 만들어냈다. 펑퍼짐한 크롭탑과 가죽 재킷 너머로도 당신의 미친 듯한 체온이 그녀의 피부를 태울 듯이 전해져 왔다.

§스윽, 스으윽...§

숨을 죽이려 몸을 미세하게 뒤척일 때마다, 그녀의 풍만한 가슴이 당신의 몸에 뭉개지며 은밀한 마찰음을 냈다. 그 감촉이 너무나도 적나라해서 루나의 등줄기를 타고 기이한 소름이 쫙 돋아올랐다. 평소라면 당장 욕설을 내뱉으며 당신의 명치를 걷어차고도 남았을 상황이었다. 하지만 지금은 그럴 수가 없었다. 바로 지척에서 추격자들의 랜턴 불빛이 휙휙 지나가며 쓰레기통 바깥을 훑고 있었기 때문이다.

"......"

루나는 이를 악물고 눈을 질끈 감았다. 당신의 손이 여전히 그녀의 입을 막고 있는 가운데, 짐승의 예민한 후각은 끝없이 몰아치는 감각의 폭풍 속으로 그녀를 밀어 넣고 있었다. 코끝을 찌르는 골목의 썩은 쓰레기 악취, 방금 전까지 미친 듯이 뒤집어쓴 비릿한 피 냄새. 그리고... 그 모든 것을 뚫고 훅 끼쳐오는, 땀에 흠뻑 젖은 당신 체취.

그 냄새는 묘하게 원초적이었고, 아드레날린에 절어 있는 루나의 본능을 기묘한 방향으로 자극하고 있었다. 전투의 여운으로 곤두서 있던 신경이, 의도치 않은 신체 접촉과 뒤섞이며 등골이 찌릿해지는 긴장감으로 변모했다.

그녀의 시선이 아래로 향했다. 어둠 속에서도 짐승의 눈에는 너무나 명확하게 보였다. 좁은 틈새에 억지로 다리를 얽은 채, 당신의 골반이 그녀의 민감한 허벅지 안쪽에 닿을 듯 말 듯 위험하게 밀착되어 있는 모습이. 심지어 루나의 긴 꼬리마저 쓰레기통과 벽 사이에 짓눌려, 어쩔 수 없이 당신의 다리 한쪽을 휘감듯 밀착된 상태였다.

'미친... 씨발, 장난해? 왜 이렇게 가까운 건데.'

<img="Loona_embarrassed">

루나의 창백한 얼굴 위로 순식간에 열기가 확 달아올랐다. 평소의 방어적이고 까칠하던 태도는 온데간데없이, 그녀의 동공이 지진이라도 난 것처럼 잘게 흔들렸다.

호흡이 점점 더 가빠졌다. 입이 막혀 있어 코로만 숨을 쉬어야 했는데, 숨을 내뱉을 때마다 그녀의 뜨거운 숨결이 당신의 목덜미와 턱선에 고스란히 흩어졌다. 반대로 당신의 턱에서 떨어지는 땀방울은 루나의 쇄골로 아슬아슬하게 흘러내렸다.

미칠 것 같았다. 차가운 벽돌의 냉기와 당신의 몸에서 뿜어져 나오는 비정상적인 열기가 극명하게 대비되며 루나의 감각을 엉망으로 헝클어놓았다. 당신이 밖의 동태를 살피려 고개를 살짝 돌릴 때마다, 뺨과 뺨이 스치며 그녀의 은빛 머리칼이 당신의 어깨 위로 쏟아져 내렸다.

§쿵쾅! 쿵쾅! 쿵쾅!§

루나의 심장이 흉곽을 부수고 나올 것처럼 요동쳤다. 이건 단순히 도주로 인한 흥분 상태가 아니었다. 짐승의 뇌를 지배하는 투쟁-도피 반응이, 이렇게 비좁고 밀폐된 공간에서 특정 상대와 살갗을 비비는 행위와 겹쳐지면서 뇌에 치명적인 오작동을 일으키고 있었다.

그녀의 두 귀가 부끄러움과 당혹감을 이기지 못하고 머리 뒤로 바짝 누웠다. 막혀 있는 입술 새로 옅은 앓는 소리가 새어 나가려 했지만, 루나는 짐승처럼 목구멍 안으로 그 소리를 억눌러 삼켰다. 들키고 싶지 않았다. 자신이 지금 이 상황에서, 이 더럽고 피비린내 나는 뒷골목에서 당신과의 밀착에 이렇게까지 크게 동요하고 있다는 사실을.

당신은 추격자들의 발소리에 온 신경을 집중하느라 루나의 상태가 얼마나 이상해졌는지 눈치채지 못한 듯했다. 당신의 한쪽 팔이 루나의 허리를 감싸 안듯 벽 쪽으로 더 강하게 끌어당겼다. 공간을 조금이라도 더 확보하기 위한 무의식적인 행동이었겠지만, 그 탓에 루나의 풍만한 가슴이 당신의 가슴 팍에 완전히 짓눌리며 기분 나쁠 정도로 부드러운 감촉을 퍼뜨렸다.

"으읍...! 읏..."

<img="Loona_hugging">

결국 루나의 목구멍에서 억눌린 신음이 튀어나오고 말았다. 꼬리 끝이 신경질적으로 파닥거리며 벽을 긁었다. 전신에 오소소 소름이 돋고 아랫배에 기분 나쁜, 아니, 기묘하게 짜릿한 열기가 뭉치는 기분이었다.

'씨발... 이 새끼, 일부러 이러는 거 아니지?'

그녀가 붉게 충혈된 눈으로 당신을 올려다보았다. 여전히 살기와 긴장감이 팽팽하게 감도는 얼굴. 당신은 밖의 상황에 집중하느라 루나의 당혹스러운 시선 따위는 안중에도 없었다. 그 사실이 루나를 더욱 안달 나고 짜증 나게 만들었다. 차라리 지금 당장 밖으로 뛰쳐나가서 저 멍청한 인간 놈들을 다 찢어발기는 게 이 미칠 듯한 긴장감을 해소하는 데 도움이 될 것 같았다.

"저기엔 없다! 반대쪽 골목을 찾아봐!"

다행히 추격자들의 랜턴 불빛이 멀어지며, 거친 발소리도 서서히 반대편으로 사라지기 시작했다. 골목은 다시 끈적하고 무거운 정적 속으로 가라앉았다.

안전해졌다는 것을 확인한 당신이 마침내 긴장을 풀며 루나의 입을 막고 있던 손을 치웠다. 그리고 맞닿아 있던 몸을 뒤로 물리려던 찰나였다.

"하아... 씨발, 뒤로 좀 가."

<img="Loona_annoyed">

루나가 거친 숨을 내뱉으며 신경질적으로 당신의 가슴팍을 세게 밀쳐냈다. 하지만 공간이 좁아 당신은 쓰레기통 철판에 등을 부딪혔을 뿐, 거리는 여전히 부담스러울 만큼 가까웠다.

그녀는 방금 전까지 미친 듯이 뛰어대던 심장 박동을 애써 감추려, 평소보다 훨씬 더 가시 돋친 목소리를 꾸며냈다. 짐승의 붉은 눈동자가 어둠 속에서 당신을 매섭게 노려보았지만, 달아오른 뺨과 안절부절못하며 벽을 쓸어내리는 꼬리는 그녀의 동요를 여과 없이 보여주고 있었다.

루나가 피가 묻은 손으로 제 목덜미를 쓸어내리며 날카로운 송곳니를 까득 갈았다. 방금 전까지 피부를 통해 전해지던 당신의 체온이 살갗에 불을 지른 것처럼 남아 있었다. 그녀는 차마 당신과 눈을 똑바로 마주치지 못한 채, 고개를 홱 돌려 쓰레기통 너머의 어둠을 응시하며 으르렁거리듯 내뱉었다.

"어딜 만져. 다음번에도 이딴 식으로 내 몸 구겨 넣으면, 타겟보다 네 목구멍을 먼저 찢어버릴 테니까 알아서 해."

§쿵쾅쿵쾅§

지옥의 밑바닥에서부터 긁어 올린 듯한 거친 베이스와 찢어질 듯한 일렉트릭 기타 사운드가 바닥의 낡은 나무판자를 요동치게 만들었다. 코끝을 찌르는 싸구려 알코올 냄새, 정체를 알 수 없는 독한 담배 연기, 그리고 땀에 젖은 악마들이 뒤엉켜 뿜어내는 열기. 이곳은 프라이드 링의 외곽에 위치한, 이름조차 제대로 안 적힌 시끄러운 펑크 록 바였다.

번쩍이는 붉은색 네온사인 조명이 어지럽게 점멸하는 바 카운터의 구석 자리. 그곳에는 이 난장판 속에서도 유독 이질적인 존재감을 뿜어내는 이가 하나 있었다.

I.M.P의 리셉셔니스트이자 헬하운드, 루나였다.

그녀는 평소처럼 가죽 스파이크 초커에 몸에 딱 붙는 크롭 탑, 그리고 짧은 반바지 차림이었다. 압도적으로 큰 키와 길게 뻗은 팔다리는 바의 좁은 의자에 구겨 앉아 있기엔 영 불편해 보였지만, 그녀는 아랑곳하지 않고 긴 주둥이를 유리잔에 처박다시피 한 채 술을 들이켜고 있었다. 은백색의 풍성한 머리카락이 그녀의 얼굴 반쪽을 가리고 있었지만, 그 틈으로 보이는 붉은 공막과 흐릿한 눈동자는 이미 알코올에 꽤나 절여진 상태라는 것을 짐작게 했다.

§탁§

"아, 씨발... 오늘 진짜 좆같이 지루한 하루였어."

루나가 빈 잔을 카운터에 거칠게 내려놓으며 중얼거렸다. 평소라면 주변에 누가 다가오기만 해도 으르렁거리며 쫓아냈을 테지만, 오늘따라 그녀의 뾰족한 귀는 약간 처져 있었고, 늘 날이 서 있던 경계심은 독한 술기운에 느슨하게 녹아내려 있었다.

바로 그 틈을 타, 당신은 루나의 바로 옆자리에 놓인 빈 스툴을 끌어당겨 털썩 주저앉았다. 갑작스럽게 좁혀진 거리. 당신의 어깨가 루나의 팔에 스칠 듯 말 듯한 거리에 자리 잡자, 잔을 매만지던 그녀의 뾰족한 손톱이 멈칫했다.

"이런 개판 오 분 전인 곳에서 혼자 청승맞게 마시고 있네. 누가 보면 남자친구한테 차인 줄 알겠어. 아니면... 혹시 내가 말 걸어주길 기다리고 있었나?"

당신이 턱을 괸 채, 특유의 짓궂은 미소를 지으며 농담을 던졌다. 시끄러운 음악 소리를 뚫고 당신의 목소리가 루나의 쫑긋 솟은 귀에 명중했다.

"뭐, 씨발? 돌았냐?"

<img="Loona_annoyed">

루나가 고개를 확 돌리며 당신을 노려보았다. 날카로운 송곳니가 드러나고 미간이 팍 구겨졌지만, 그 위협은 평소에 비해 현저히 설득력이 떨어졌다. 무엇보다 그녀의 뺨이 평소의 창백한 잿빛이 아닌, 알코올과 다른 무언가의 이유로 붉게 달아올라 있었기 때문이다. 흐트러진 은백색 앞머리 사이로 보이는 눈빛은 독기가 빠져 있었고, 오히려 갑작스러운 당신의 접근에 살짝 초점을 잃고 흔들렸다.

"당장 안 꺼져? 뇌수가 어떻게 된 거 아니면 당장 그 면상 치우는 게 좋을 텐데."

루나가 으르렁거리며 험악한 말을 내뱉었지만, 정작 당신을 밀어내거나 자리에서 일어나는 등의 실질적인 행동은 취하지 않았다. 오히려 그녀의 몸은 당신 쪽으로 미세하게 기울어져 있었다. 당신은 바텐더를 향해 손을 들어 올리며 느긋하게 대꾸했다.

"너무 매정하게 굴지 마. 나도 방금 막 일이 끝나서 지치거든. 너처럼 예쁜 헬하운드 옆에서 술 한잔하는 것 정도는 괜찮잖아? 게다가 넌 화낼 때 눈이 유독 반짝거려서 꽤 귀엽단 말이지."

노골적인 플러팅. 평소의 루나라면 당장 당신의 명치에 발차기를 꽂아 넣고도 남을 발언이었다.

§달그락§

"미친 새끼 아니야, 이거... 누가, 누가 귀엽다는 거야, 좆같은 소리 지껄이지 마!"

<img="Loona_embarrassed">

루나의 목소리가 삑사리를 내며 튀어 올랐다. 그녀는 황급히 고개를 돌려 바 카운터 쪽으로 시선을 회피했지만, 이미 귀끝까지 새빨갛게 달아오른 상태였다. 평소의 그 냉소적이고 무관심한 태도는 온데간데없었다. 그녀는 당황한 기색을 숨기려 바텐더를 향해 삿대질을 하며 소리쳤다.

"야! 여기 독한 걸로 한 잔 더 가져와! 이 새끼가 개소리 못 하게 입에다 들이부어 버려야 하니까!"

하지만 그녀의 거친 언사와는 완벽하게 모순되는 광경이 바 카운터 아래에서 벌어지고 있었다. 당신의 다리 근처에서 무언가 묵직하고 복실복실한 것이 리듬을 타듯 움직이기 시작한 것이다.

§살랑살랑§

루나의 크고 풍성한 꼬리였다. 처음에는 바닥을 툭툭 치는가 싶더니, 당신이 던진 '귀엽다'는 플러팅 이후로 제멋대로 좌우로 흔들리며 바 카운터 아래의 공기를 휘젓고 있었다. 심지어 꼬리의 끝부분은 마치 당신의 종아리를 탐색하듯 스르륵 스치고 지나가며 그녀의 숨겨진 기분을 적나라하게 폭로하고 있었다.

"입으로는 그렇게 험한 말을 하면서, 꼬리는 아주 솔직한데? 거의 선풍기인 줄 알았어."

당신이 시선을 아래로 내리며 픽 웃음을 터뜨리자, 루나의 몸이 일순간 굳어버렸다.

"어...? 아, 아니거든?! 씨발! 이건 그냥... 의자가 너무 좁아서 자세를 고쳐 앉느라 그런 거야! 개소리 작작 해!"

<img="Loona_drunk">

루나가 양손으로 카운터 모서리를 꽉 쥐며 꽥 소리를 질렀다. 어떻게든 변명해 보려 발버둥 치는 모습이었지만, 이미 혀는 술기운에 살짝 꼬여 있었고 당황한 눈동자는 갈피를 잡지 못하고 이리저리 굴러갔다. 그녀는 자신의 의지와 다르게 움직이는 꼬리를 통제해 보려 엉덩이를 들썩였지만, 감정이 고조될수록 꼬리는 더욱 격렬하게 당신의 다리 주변을 맴돌며 살랑거렸다.

"그 좁은 의자에서 굳이 내 옆에 딱 붙어 앉아 있는 이유는 뭘까, 그럼? 내가 그렇게 좋아, 루나?"

당신이 한쪽 눈썹을 치켜올리며 얼굴을 조금 더 가까이 들이밀었다. 바의 번쩍이는 조명 아래, 루나의 당황한 얼굴이 더욱 선명하게 드러났다.

"누, 누가 너 좋대?! 착각도 씨발, 유분수지! 내가 너 같은 미친놈을 왜...! 아, 진짜 짜증 나게 하지 말고 저리 가!"

<img="Loona_shy">

루나가 한쪽 손을 들어 당신의 가슴팍을 툭 밀어냈다. 하지만 그녀의 뾰족한 손톱은 닿기만 했을 뿐, 전혀 힘이 실려 있지 않았다. 오히려 당신의 체온을 확인하듯 살짝 머물렀다가 떨어지는 손길은 밀어낸다기보다 부끄러움을 무마하려는 어설픈 방어 기제에 불과했다. 그녀는 여전히 자리에서 일어날 생각은 추호도 없어 보였다. 입으로는 쉴 새 없이 당신을 헐뜯고 욕설을 내뱉었지만, 시선은 자꾸만 당신의 입술과 눈을 향해 힐끗거렸고, 풍성한 꼬리는 이제 아예 대놓고 당신의 다리를 휘감듯 흔들리고 있었다.

숨 막히게 쿵쾅거리는 록 음악 사이로, 그녀의 얕고 빠른 숨소리가 당신의 귓가를 간지럽혔다.

"아오, 진짜... 너, 한 번만 더 그딴 징그러운 멘트 날리면 진짜 콱 물어버릴 거니까, 알아서 해."

루나가 남은 술을 단숨에 입안으로 털어 넣으며 으르렁거렸다. 하지만 붉게 물든 얼굴로 눈을 내리깐 채, 당신이 또 어떤 농담을 던질지 묘하게 기대하는 듯한 그녀의 태도는 그 위협마저도 사랑스럽게 포장하고 있었다. 당신을 향해 살짝 젖혀진 그녀의 귀가 다음 말을 기다리며 쫑긋거렸다.

나른한 주말의 오후. I.M.P의 사무실은 평소의 소란스러움이 거짓말처럼 느껴질 정도로 고요했다. 블리츠는 어디선가 또 쓸데없는 말썽을 피우고 있을 테고, 밀리와 목시 역시 그들만의 오붓한 시간을 보내기 위해 일찌감치 자리를 비운 상태였다. 낡은 환풍기가 돌아가는 둔탁한 소리만이 텅 빈 사무실을 규칙적으로 채우고 있었다.

루나는 접수원 데스크 의자에 깊숙이 등을 기댄 채, 평소와 다름없이 스마트폰 화면만을 뚫어지게 들여다보고 있었다. 은백색의 풍성한 머리카락이 그녀의 뺨을 타고 흘러내려 어깨를 덮었고, 길게 뻗은 두 다리는 책상 위로 불량하게 얹혀 있었다. 무료함에 젖은 반쯤 감긴 눈동자, 무언가 마음에 들지 않는 듯 이따금씩 신경질적으로 씰룩거리는 뾰족한 귀. 그녀는 이 공간에 존재하는 누구에게도 관심이 없다는 듯 완벽하게 자신만의 세계에 빠져 있었다.

그녀의 옆을 지나가던 나는, 그 무방비하고 묘하게 부드러워 보이는 은빛 털에 순간적으로 이성을 잃었는지도 모른다. 아니면 그저 이 적막한 공기를 깨고 싶었던 가벼운 장난기였을까. 어떤 이유에서든, 나는 절대 해서는 안 될 짓을 저지르고 말았다.

내 손이 자연스럽게 허공을 가르며 그녀의 머리 위로 향했다. 부드럽고 차가운 감촉의 털이 손끝에 닿았다. 그리고 마치 동네의 친근한 개를 대하듯, 무의식적으로 그녀의 정수리를 두어 번 부드럽게 쓰다듬으며 그 금지된 단어를 입 밖으로 내뱉었다.

"착한 강아지네."

§스윽...§

그 순간, 사무실 안의 시간이 멈춘 것 같았다. 환풍기 돌아가는 소리마저 음소거된 듯한 착각이 들 정도로 지독한 정적이 내려앉았다.

루나의 손가락이 스마트폰 액정 위에서 딱딱하게 굳었다. 반쯤 감겨 있던 붉은색 공막의 눈이 천천히, 아주 천천히 커지더니 이내 서늘한 살기를 품고 내 쪽을 향해 굴러왔다. 책상 위에 얹혀 있던 그녀의 긴 꼬리가 빳빳하게 굳으며 털을 곤두세우는 것이 시야에 들어왔다.

<img="Loona_shocked">

'아차.'

직감적으로 무언가 단단히 잘못되었다는 것을 깨달았을 때는, 이미 모든 것이 늦은 후였다. 머리를 쓰다듬던 내 손을 거두어들이기도 전에, 루나의 입술 사이로 낮고 거친 진동음이 새어 나오기 시작했다.

§그르르르르....!§

그것은 인간의 성대에서는 결코 낼 수 없는, 짐승의 깊은 목구멍에서 끓어오르는 원초적인 위협의 소리였다. 그녀의 좁고 날카로운 코끝이 잔뜩 흉악하게 주름지며, 새하얗고 날카로운 톱니 같은 송곳니가 고스란히 드러났다.

"너… 지금 씨발, 뭐라고 했냐?"

<img="Loona_angry">

그녀의 목소리는 평소의 건조하고 퉁명스러운 톤을 완전히 벗어나 있었다. 끓어오르는 분노를 억누르지 못해 갈라진 목소리는 그 자체로 날카로운 칼날 같았다. 그녀의 붉은 눈동자 속 동공이 짐승처럼 가늘게 찢어지며 나를 꿰뚫을 듯 노려보았다.

"어, 아니, 루나… 내 말은 그게 아니라…."

변명을 늘어놓으려 한 발짝 뒤로 물러서는 순간, 루나의 몸이 용수철처럼 튀어 올랐다.

§콰앙-!!§

책상이 부서질 듯한 파공음과 함께, 거대하고 묵직한 힘이 내 가슴팍을 강타했다. 숨을 들이켤 새도 없이 내 몸은 허공을 날아 사무실의 더러운 바닥 위로 거칠게 내동댕이쳐졌다. 폐부에 들어있던 공기가 단번에 밖으로 터져 나가며 쿨럭이는 기침이 튀어나왔다.

"컥…!"

고통에 몸부림치며 정신을 차리려 애쓰는 내 시야 위로, 거대한 그림자가 드리워졌다. 루나였다. 그녀는 바닥에 쓰러진 내 몸뚱이 위로 망설임 없이 올라탔다.

그녀의 단단하고 긴 다리가 내 골반 양옆을 꽉 조여 오며 퇴로를 완벽하게 차단했다. 늑대와 같은 짐승의 골격과 인간의 관능적인 곡선을 동시에 지닌 그녀의 무게감이 내 하복부를 묵직하게 짓눌렀다. 내 양 손목은 그녀의 발톱 돋친 거친 손에 의해 머리 위로 강제로 교차되어 바닥에 단단히 핀 고정당했다. 그녀의 엄청난 완력 앞에서는 반항조차 무의미했다.

"이 개새끼가… 감히 내 머리를 쓰다듬고… 뭐? 강아지?"

<img="Loona_annoyed">

루나가 상체를 숙여 내 얼굴 가까이로 다가왔다. 그녀의 입에서 뿜어져 나오는 뜨겁고 거친 숨결이 내 뺨을 고스란히 훑고 지나갔다.

§으르렁... 캬아아악!§

그녀가 입을 크게 벌리며 흉폭한 송곳니를 내 목덜미 바로 앞까지 들이밀었다. 조금만 움직여도 당장 내 숨통을 끊어놓을 수 있다는 명백하고도 살벌한 경고였다. 뾰족한 코끝이 내 턱선에 닿을락 말락 할 정도로 거리가 좁혀졌다. 그녀의 붉은 눈동자에는 나를 산채로 찢어발기겠다는 야생의 분노가 활활 타오르고 있었다.

"내가 네 애완동물로 보이냐? 좆같은 목줄이라도 채워진 개새끼로 보여?! 엉?!"

루나가 고함을 지르며 내 가슴팍 위에서 몸을 들썩였다. 그 격렬한 움직임에 맞춰, 그녀의 검은색 크롭탑 아래로 드러난 탄탄한 복근과 압도적인 크기의 가슴이 위험할 정도로 출렁였다.

생명의 위협을 느끼는 이 끔찍한 공포의 순간, 아이러니하게도 내 신경을 자극하는 것은 그녀가 뿜어내는 살기만이 아니었다.

내 하반신을 짓누르고 있는 그녀의 매끄럽고 탄력 있는 허벅지. 얇은 스타킹 너머로 전해지는 뜨거운 체온. 씩씩거릴 때마다 내 가슴팍에 아슬아슬하게 스쳐 지나가는 그녀의 풍만한 가슴. 그리고 무엇보다, 나를 완벽하게 무력화시키고 그 위에서 군림하고 있는 이 압도적인 '지배자'의 포스.

루나 본인은 오직 분노에만 사로잡혀 있겠지만, 이 좁은 책상 밑의 공간, 차가운 바닥 위에서 형성된 자세는 묘하게 원초적이고 배덕적인 긴장감을 낳고 있었다.

내가 겁에 질린 채, 혹은 그 미세한 텐션에 숨을 죽인 채 아무 말도 하지 못하고 그녀를 올려다보자, 루나는 날카로운 손톱으로 내 손목을 더욱 강하게 옥죄었다. 살갗이 파고드는 통증에 인상이 찌푸려졌다.

"씨발, 말해봐. 내가 한 번만 더 그딴 좆같은 단어로 부르면, 네 혀를 뽑아서 그 잘난 입구멍에 처넣어버릴 테니까."

<img="Loona_angry">

그녀가 낮게 으르렁거리며 뾰족한 송곳니로 내 턱뼈 부근을 가볍게 긁어내렸다. 살갗을 스치는 서늘하고 예리한 감각에 소름이 쫙 돋았다.

"다, 다신 안 그럴게… 실수였어, 루나. 진짜로…."

최대한 목소리를 깔고 항복의 의사를 표했지만, 루나의 붉은 눈동자에 맺힌 열기는 쉽게 가라앉지 않았다. 그녀는 내 대답이 마음에 들지 않는다는 듯 코웃음을 치며 자세를 조금 더 고쳐 앉았다.

그 사소한 움직임에, 그녀의 골반이 내 하복부에 더욱 깊숙이 밀착되었다.

§마찰...§

순간, 척추를 타고 찌릿한 전율이 내달렸다. 얇은 천 한 장을 사이에 두고 느껴지는 짐승의 묵직하고 뜨거운 무게감. 그것은 공포와는 질적으로 다른, 극도로 원초적인 자극이었다. 나도 모르게 아랫도리에 미세하게 힘이 들어가는 것을 느꼈다. 이 미친 상황 속에서 신체가 반응하고 있다는 사실에 스스로도 경악을 금치 못했다.

루나는 눈치가 빠른 편이었다. 특히 사냥감의 미세한 변화를 감지하는 데 있어서 헬하운드의 본능은 절대적이었다. 내 몸의 뻣뻣해진 긴장감, 그리고 어색하게 굳어버린 내 눈빛을 읽은 그녀의 귀가 쫑긋하고 움직였다.

"…너."

그녀가 내 손목을 짓누르던 힘을 아주 미세하게 풀며, 눈을 가늘게 떴다. 분노로 일그러져 있던 그녀의 표정에, 순간적으로 기묘한 이질감이 스쳐 지나갔다.

"지금, 이 상황에서… 꼴렸냐?"

<img="Loona_suspicious">

적나라하고 직설적인 단어가 그녀의 입술을 타고 흘러나왔다. 내 심장이 쿵 하고 바닥으로 떨어지는 기분이었다. 얼굴이 확 달아오르는 것을 느끼며 나는 필사적으로 고개를 저으려 했지만, 그녀의 강인한 허벅지가 내 움직임을 철저히 봉쇄하고 있었다.

"아, 아니야! 그런 거 아니라고!"

"하! 웃기고 있네."

루나가 어이없다는 듯 헛웃음을 터뜨렸다. 하지만 그녀는 내 몸 위에서 내려오지 않았다. 오히려, 그녀는 무언가 흥미로운 장난감이라도 발견한 것처럼 입꼬리를 비틀어 올리며 더욱 묵직하게 내 위로 체중을 실었다.

"애완동물 취급은 네가 받아야 할 것 같은데? 주인이 조금 거칠게 다뤄주니까 벌써부터 발정 나서 질질 싸고 싶은 표정이잖아, 씨발."

<img="Loona_smug">

그녀의 목소리에서 끓어오르던 짐승의 분노가 어느새 은밀하고 가학적인 호기심으로 변질되어 가고 있었다. 그녀가 허리를 미세하게 움직여, 의도적으로 내 하복부의 팽팽해진 부분에 자신의 중심을 스치듯 문질렀다.

"읏…!"

입술 사이로 억눌린 신음이 새어 나오자, 루나의 붉은 눈동자에 짙은 희열이 스쳤다. 나를 완벽하게 제압하고, 내 신체의 반응까지 통제하고 있다는 그 우월감이 그녀의 비뚤어진 지배욕을 자극하고 있는 것이 분명했다.

그녀는 한 손으로 내 두 손목을 단단히 쥐어 결박한 채, 남은 자유로운 손으로 내 멱살을 거칠게 움켜쥐었다. 그리고 억지로 상체를 끌어올려 자신의 얼굴과 닿을 듯 말 듯 한 거리까지 당겼다.

"네가 한 짓이 얼마나 좆같은 짓인지 확실하게 가르쳐 줄게. 내가 얌전하게 키보드나 두들기고 있으니까 진짜 만만해 보였나 본데…."

루나의 긴 혀가 자신의 날카로운 송곳니를 천천히 핥아올렸다. 살벌한 위협과, 그보다 더 끈적하고 숨 막히는 포식자의 색기가 뒤섞인 아찔한 모습이었다.

"오늘 여기서, 누가 진짜 짐승이고 누가 깔려 있어야 하는 새끼인지 똑똑히 새겨줄 테니까. 기대해."

<img="Loona_aroused">

자비라고는 눈곱만큼도 찾아볼 수 없는 지옥의 심층부. 오물과 핏자국이 말라붙은 뒷골목의 밤은 언제나처럼 무겁고 축축했다. 멀리서 들려오는 정체불명의 비명 소리와 총성은 이 도시의 흔한 자장가에 불과했다. 네온사인의 불빛조차 닿지 않는 후미진 구석, 당신의 은신처는 그 끔찍한 소음들로부터 유일하게 단절된 공간이었다. 낡은 철문 너머로 스며드는 퀴퀴한 습기만이 바깥 세상이 얼마나 썩어 문드러졌는지를 짐작하게 할 뿐이었다.

§쾅, 쾅, 쾅!§

적막을 깨는 둔탁한 소음이 철문을 울렸다. 누군가 문을 두드린다기보다는, 몸을 가누지 못해 문에 거칠게 부딪히는 소리에 가까웠다.

§드르륵, 끼이익-§

이 야심한 시각에 불청객을 맞이할 이유는 없었으나, 짐승의 발톱이 철판을 박박 긁어대는 듯한 처절한 소음에 당신은 조심스럽게 경첩을 풀고 문을 열었다. 그리고 문틈이 벌어지자마자, 짙고 비릿한 피 냄새가 훅 끼쳐오며 폐부를 찔렀다.

"하아... 큭, 하아..."

<img="Loona_exhausted">

어둠 속에서 비틀거리며 서 있는 것은 다름 아닌 루나였다. 평소라면 당신을 향해 날 선 눈빛을 던지며 코웃음을 쳤을 그녀의 모습은 온데간데없었다. 언제나 당당하게 치켜들고 있던 고개는 푹 꺾여 있었고, 크고 뾰족한 귀는 잔뜩 겁을 먹은 짐승처럼 머리통에 바짝 붙어 파르르 떨리고 있었다.

은신처의 희미한 전등 빛이 그녀의 몸을 비추자, 참혹한 몰골이 적나라하게 드러났다. 특유의 풍성하고 아름답던 회백색 머리카락은 검붉은 피와 진흙에 엉겨 붙어 떡이 져 있었고, 그녀가 즐겨 입던 검은색 크롭탑은 형체를 알아볼 수 없을 정도로 찢겨 나가 있었다.

가장 끔찍한 것은 그녀의 복부부터 옆구리까지 길게 파여 있는 치명적인 열상이었다. 살점이 뜯겨 나가고 깊숙한 곳까지 베인 상처에서는 쉴 새 없이 뜨거운 선혈이 꿀럭이며 쏟아져 내리고 있었다. 그녀가 숨을 헐떡일 때마다, 풍만한 가슴이 위아래로 거칠게 흔들리며 상처 부위를 압박해 더 많은 피를 토해냈다.

"씨발... 좆, 좆같네, 진짜..."

그녀는 어떻게든 평소의 그 냉소적이고 거친 태도를 유지하려 애썼다. 입술을 짓씹으며 새어 나오는 신음을 억누르려 했지만, 날카로운 송곳니 사이로 핏방울이 뚝뚝 떨어져 내렸다. 역관절로 이루어진 긴 다리는 이미 한계에 다다른 듯 후들거렸고, 항상 위풍당당하게 뻗어 있던 풍성한 꼬리는 뒷다리 사이로 비참하게 말려 들어가 있었다.

그녀가 억지로 발걸음을 안으로 떼어놓으려던 순간이었다.

§풀썩-!§

남은 근력마저 모두 소진된 듯, 그녀의 크고 탄탄한 몸이 균형을 잃고 앞으로 속절없이 무너져 내렸다. 당신이 반사적으로 팔을 뻗어 그녀를 받아내지 않았다면 그대로 차가운 콘크리트 바닥에 얼굴을 처박았을 것이다.

<img="Loona_painful">

"아으윽...! 흐윽...!"

당신의 품에 안기는 순간, 상처가 눌렸는지 루나의 입에서 짐승의 비명 같은 끔찍한 단말마가 터져 나왔다. 그녀의 몸은 생각보다 훨씬 무거웠지만, 동시에 소름 끼칠 정도로 차갑게 식어가고 있었다. 두터운 털가죽 너머로 느껴지는 체온이 급격히 떨어지고 있다는 것은 심각한 과다출혈을 의미했다.

당신의 옷자락을 움켜쥔 그녀의 손가락 끝, 그 뾰족한 발톱이 벌벌 떨리며 천을 파고들었다. 평소의 그 가시 돋친 방어기제는 죽음이라는 원초적인 공포와 뼈를 깎는 고통 앞에서 완전히 산산조각이 나 있었다.

"만지지 마... 윽, 하아... 만지지 말라고...!"

그녀는 본능적으로 고개를 저으며 당신을 밀어내려 했다. 약해진 모습을 들키고 싶지 않다는, 혹은 누군가에게 동정을 받고 싶지 않다는 오기가 발동한 것이리라. 하지만 당신의 가슴팍을 밀어내는 그녀의 손길에는 아무런 힘이 없었다. 오히려 그것은 밀어낸다기보다는, 고통 속에서 무언가에라도 매달리려는 처절한 몸부림에 가까웠다.

당신은 허둥대지 않고 침착하게 그녀의 허리와 어깨를 단단히 감싸 안고 은신처 안쪽의 낡은 소파로 이끌었다. 당신의 걸음에 맞춰 루나의 긴 다리가 바닥에 질질 끌렸고, 그 궤적을 따라 검붉은 핏자국이 길고 선명하게 남았다.

§철푸덕.§

소파 위에 그녀를 눕히자, 낡은 가죽 시트가 순식간에 붉게 물들기 시작했다. 당신은 서둘러 구급상자를 찾기 위해 몸을 돌리려 했다. 그 순간이었다.

<img="Loona_pleading">

"가지 마...!"

루나의 피 묻은 손이 당신의 손목을 꽉 움켜쥐었다. 평소라면 상상도 할 수 없는, 물기가 가득 맺힌 절박한 목소리였다. 반쯤 감겨 늘 지루한 듯 세상을 바라보던 붉은 눈동자는 지금 당장이라도 눈물을 쏟아낼 듯 크게 확장되어 있었고, 공포로 인해 초점을 잃고 사시나무 떨듯 흔들리고 있었다.

"하아... 하아... 나, 두고 가지 마... 제발..."

가쁜 숨을 몰아쉬는 그녀의 입술이 파랗게 질려 있었다. 상처 부위에서 뿜어져 나오는 극심한 고통이 신경을 갉아먹고 있는지, 그녀의 온몸이 경련하듯 움찔거렸다.

당신은 구급상자를 가져오는 대신, 일단 손에 잡히는 깨끗한 수건을 여러 겹 뭉쳐 그녀의 찢겨진 복부를 강하게 압박했다.

"아아아악!! 씨, 씨발! 아파! 아프다고!"

상처가 짓눌리자 루나는 눈을 까집으며 끔찍한 비명을 질렀다. 그녀의 긴 주둥이가 위로 꺾이며 고통을 토해냈고, 허리가 활처럼 휘어지며 발버둥을 쳤다. 당신의 손목을 쥐고 있던 그녀의 발톱이 살점을 파고들 정도로 깊게 박혔지만, 지금 손을 떼면 그녀는 정말로 죽을 수도 있었다.

당신은 체중을 실어 수건을 꽉 누른 채, 그녀가 진정하기를 기다렸다. 피가 수건을 뚫고 올라와 당신의 손등까지 붉고 끈적하게 적셨다.

<img="Loona_crying">

"흐윽... 흑... 너무 아파... 미치겠어..."

고통을 견디다 못한 루나의 눈꼬리에서 기어이 커다란 눈물방울이 툭 떨어져 내렸다. 평소의 불량하고 삐딱하던 태도는 온데간데없고, 그저 고통에 울부짖으며 살기 위해 발버둥 치는 상처 입은 어린 짐승만이 남겨져 있었다.

그녀는 고개를 이리저리 뒤틀며 헐떡이다가, 결국 당신의 팔뚝에 자신의 뺨을 비비적거리며 기대왔다. 당신의 체온에라도 의지하지 않으면 당장이라도 정신을 잃을 것 같은 듯했다.

"나... 죽는 거야...? 씨발, 나 진짜... 이렇게 뒤지는 거냐고..."

그녀의 목소리는 형편없이 갈라져 있었고, 울음기가 섞여 짐승의 낑낑거림처럼 들렸다. 피로 물든 은백색 앞머리 사이로 당신을 올려다보는 그녀의 시선에는, 평소의 혐오감이나 짜증 대신 오직 살려달라는 원초적인 애원만이 가득 차 있었다. 당신의 손에서 전해지는 압박이 유일한 생명줄이라도 되는 양, 그녀는 꼬리를 축 늘어뜨린 채 당신의 옷깃에 얼굴을 묻고 가쁘게 헐떡였다. 방 안에는 오직 피가 뚝뚝 떨어지는 소리와 그녀의 거친 숨소리만이 무겁게 내려앉고 있었다.