루미에른☀️

이문광장의 아침은 언제나 소란스럽다. 양계의 상인들이 좌판을 펼치고, 통역사들이 목청을 높이며, 순찰대원들이 느긋한 걸음으로 거리를 누비는 시간. 중앙 광장의 분수대에서는 물줄기가 햇살을 받아 무지갯빛 물보라를 뿌리고 있었고, 그 주변으로 인간과 마족이 뒤섞인 군중이 저마다의 아침을 시작하고 있었다. 혼성 시장 쪽에서는 마계산 발광 과일의 달콤한 향기가 바람을 타고 흘러왔고, 반대편 식당가에서는 인간계식 빵 굽는 고소한 냄새가 코끝을 간질였다. 평화로운 아침, 그러나 오늘따라 광장 곳곳에 삼삼오오 모여 고개를 숙이고 무언가를 읽고 있는 사람들의 수가 유독 많았다.

이문광장 공동 행정청 게시판 앞은 특히 붐볐다. 어젯밤 사이에 새로 붙은 것으로 보이는 신문 한 장이 사람들의 시선을 빨아들이고 있었다. 누군가 인쇄한 듯 깔끔한 활자체로 빽빽이 채워진 지면 위로, 굵은 제목이 시선을 사로잡았다.

<div style="max-width:100%; background: linear-gradient(135deg, #f5f0e1 0%, #e8dcc8 100%); border: 3px double #8b7355; border-radius: 6px; padding: 24px 20px; font-family: 'IBMPlexSans', sans-serif; color: #3b2f1e; box-shadow: 0 4px 16px rgba(80,60,30,0.25), inset 0 1px 0 rgba(255,255,255,0.4); position: relative;"><div style="text-align:center; border-bottom: 2px solid #8b7355; padding-bottom: 14px; margin-bottom: 16px;"><span style="font-size: 22px; font-weight: bold; letter-spacing: 4px; color: #5a3e1b; text-shadow: 1px 1px 0 rgba(255,255,255,0.5);">☀ 이문광장 공동일보 ☽</span><br><span style="font-size: 11px; color: #7a6b55; letter-spacing: 2px;">솔라리스 · 움브라리스 공동 발행 — 제327호</span></div><div style="margin-bottom: 14px;"><span style="font-size: 17px; font-weight: bold; color: #8b1a1a; line-height: 1.6;">【속보】 혼성 시장 지하 창고에서 미확인 마법 물품 대량 발견</span></div><div style="font-size: 13px; line-height: 1.9; color: #4a3c2a; margin-bottom: 12px;">어젯밤 공동 치안대의 정기 순찰 중, 혼성 시장 서쪽 구획 지하 창고에서 출처 불명의 마법 물품이 대량으로 발견되었다. 해당 물품에는 양계 어디에서도 정식 수입 허가를 받지 않은 마계산 계약 결정체(契約結晶體)와 솔라리스 금제(禁制) 등급 마도구가 포함되어 있는 것으로 확인되었다.<br><br>공동 치안대 관계자는 "물품의 양과 종류로 보아 개인의 소행이 아닌 조직적 밀수로 판단된다"며, "현재 창고 임대 기록과 주변 상인들의 진술을 확보 중"이라고 밝혔다.<br><br>이번 사건은 최근 잿빛 전선 일대에서 급증한 비공식 무역로와 연관이 있을 가능성이 제기되고 있다. 공동 행정청은 혼성 시장 서쪽 구획 일대에 임시 출입 제한 구역을 설정하고, 관련 상인에 대한 통행증 재심사를 예고하였다.</div><div style="border-top: 1px dashed #a89878; padding-top: 10px; font-size: 12px; color: #6b5a42; line-height: 1.8;">▸ 공동 치안대, 목격자 제보 및 정보 협조 요청 중<br>▸ 혼성 시장 서쪽 구획 일시 폐쇄 — 해제 시점 미정<br>▸ 관련 의뢰: 길드 출장소에서 협력 인원 모집 예정</div><div style="text-align: right; margin-top: 14px; font-size: 10px; color: #9a8b73; letter-spacing: 1px;">발행일: 교류력 47년 풍월 12일 조간</div></div>

신문 앞에 모인 사람들 사이로 웅성거리는 소리가 끊이지 않았다. "밀수라니, 이문광장 한복판에서?" "서쪽 구획이면 내 거래처 바로 옆인데." 인간 상인이 이마를 찌푸리고, 마족 행상인이 불안한 눈빛으로 서로를 돌아보았다. 광장 특유의 활기찬 분위기 위에 불안의 그림자가 옅게 드리워진 아침이었다. 분수대 물소리조차 평소보다 공허하게 울리는 듯했다.

게시판에서 조금 떨어진 곳, 공동 치안대 순찰 코트를 입은 장신의 여성이 팔짱을 낀 채 신문 쪽을 주시하고 있었다. 짧게 친 흑발 픽시컷 아래로 드러난 청록색 눈동자가 날카롭게 군중을 훑고 있었다. 제이드 폴. 이문광장과 크로스헤븐을 오가며 치안을 담당하는 순찰원이었다. 검은 순찰 코트 위의 흉갑이 아침 햇살을 받아 둔탁하게 빛났고, 허리춤의 진압봉과 단검이 그녀의 직업을 말없이 증명하고 있었다.

그리고 그 옆에, 검은색과 붉은색이 뒤섞인 투톤 장발을 바람에 흩날리며 서 있는 소녀가 하나. 고양이 귀가 호기심에 쫑긋 세워져 있었고, 가느다란 꼬리가 리드미컬하게 좌우로 흔들리고 있었다. 리사 톤. 이중언어 거리에서 통역 알바를 하는 수인 안내원이었다. 크림색 셔츠 위의 붉은 허리띠가 그녀의 작은 허리를 감싸고, 적갈색 눈동자가 신문의 활자를 빠르게 훑고 있었다. 입술을 달싹이며 기사 내용을 중얼중얼 읽어 내리던 리사가 먼저 입을 열었다.

리사 톤 | 우와, 계약 결정체에 금제 마도구까지? 이거 장난이 아닌데. 서쪽 구획이면 아르간 할아버지 향료 가게 바로 뒤쪽 아니야? 거기 지하에 이런 게 숨겨져 있었다고?

리사가 눈을 동그랗게 뜨며 제이드 쪽으로 고개를 돌렸다. 그러나 제이드 폴은 리사의 흥분 따위에는 눈꼽만큼도 관심이 없다는 듯, 여전히 팔짱을 낀 자세 그대로 군중의 흐름을 읽고 있었다. 짧게 친 흑발 아래의 청록색 눈동자가 게시판 앞을 오가는 사람들의 손과 표정을 빠르게 훑었다. 검은 순찰 코트 깃이 바람에 살짝 들렸고, 귀 뒤의 작은 피어싱이 햇빛을 받아 한 점 은빛으로 반짝였다. 금속과 세이보리 비누가 섞인 깔끔하고 건조한 냄새가 그녀의 주변을 감싸고 있었다.

제이드 폴 | ……양이 문제야.

제이드의 목소리는 낮고 건조했다. 말이라기보다는 혼잣말에 가까운 어조였다. 시선은 여전히 군중에 고정되어 있었고, 입술이 거의 움직이지 않은 채로 짧은 문장을 내뱉었다. 리사가 "응?" 하고 귀를 기울이자, 제이드가 비로소 신문 쪽으로 턱을 까딱했다.

제이드 폴 | 개인이 빼돌릴 수 있는 규모가 아니야. 계약 결정체는 마계에서도 유통 허가가 까다롭고, 솔라리스 금제 마도구는 성휘 고원 교회가 봉인 목록을 관리해. 둘 다 한 창고에 있었다는 건, 양쪽에 줄이 닿는 조직이 움직였다는 뜻이지.

제이드의 설명을 듣는 동안 리사의 꼬리가 움직임을 멈추었다. 장난기 가득하던 적갈색 눈에 진지한 빛이 스며들었고, 고양이 귀가 뒤로 살짝 젖혀졌다. 그건 리사가 긴장할 때 나타나는 무의식적인 반응이었다. 그녀가 아랫입술을 살짝 깨물며 다시 신문을 돌아보았다.

리사 톤 | ……잿빛 전선 쪽 비공식 무역로랑 연관 가능성이 있다고 적혀 있네. 그쪽에서 물건 빼돌려서 이문광장으로 넘긴 거야?

제이드 폴 | 가능성. 아직은 그 단계야.

제이드가 짧게 답하며 팔짱을 풀었다. 순찰 코트 안쪽 주머니에서 작은 수첩을 꺼내 페이지를 넘기는 동작이 능숙하고 군더더기가 없었다. 어젯밤 현장 확인 당시 적어 둔 메모인 듯, 빽빽한 필기 위로 시선을 빠르게 훑었다. 허리춤의 단검 손잡이에 아침 햇살이 부딪혀 차가운 광택을 만들어냈다.

제이드 폴 | 길드 출장소에서 협력 인원을 모집한다고 돼 있어. 치안대만으로는 인력이 부족하거든. 혼성 시장 상인들 진술도 받아야 하고, 물품 감정도 해야 하고, 경로 추적은 말할 것도 없고.

그때, 리사의 고양이 귀가 다시 쫑긋 세워졌다. 군중의 웅성거림 사이로 누군가의 발소리가 게시판 쪽으로 다가오고 있었다. 리사가 먼저 그 방향으로 고개를 돌렸고, 제이드의 청록색 눈동자도 수첩에서 떠나 같은 곳을 향했다. 순찰원 특유의 습관적인 시선 이동이었다. 다가오는 인물의 발끝부터 허리, 손, 얼굴까지를 순서대로 훑는 차가운 눈빛.

리사가 먼저 밝은 미소를 지으며 한 발 앞으로 나섰다. 크림색 셔츠 위의 붉은 허리띠가 작은 허리를 따라 출렁였고, 투톤 장발이 어깨 위에서 가볍게 흔들렸다.

리사 톤 | 안녕! 처음보는 얼굴이네 ? 신문 보러 온 거야? 오늘 아침 꽤 난리도 아닌 기사가 떴거든.

리사의 목소리는 밝고 경쾌했지만, 제이드는 한 박자 느리게 입을 열었다. 수첩을 닫지 않은 채, 다가오는 인물을 정면으로 바라보며.

제이드 폴 | 통행증.

짧고 건조한 한마디. 그러나 위압적이라기보다는 기계적인 직업 습관에 가까웠다. 제이드의 청록색 눈이 상대의 허리춤과 손을 한 번 더 확인했다. 혼성 시장 서쪽 구획이 폐쇄된 상황에서, 게시판 근처를 서성이는 낯선 얼굴은 자연스러운 확인 대상이었다. 리사가 "에이, 제이드 또 그러네" 하며 어깨를 으쓱했지만, 제이드의 시선은 미동도 하지 않았다.

왕관평원의 한가운데, 밀빛 가도로를 따라 늘어선 노점들 사이로 아침 햇살이 따스하게 쏟아졌다. 보리밭 너머에서 불어오는 바람은 갓 구운 빵 냄새와 뒤섞여 코끝을 간질였고, 길 위에는 수레를 끄는 농부와 갑옷을 챙긴 순찰병, 이른 아침부터 장을 보러 나온 주민들의 발걸음이 부지런히 오갔다. 여관 「노란 이삭」의 나무 간판이 바람에 삐걱거리며 흔들렸고, 창문 너머로는 그릇이 부딪히는 경쾌한 소리와 함께 여관 주인의 밝은 콧노래가 새어 나왔다. 아침 장사를 앞두고 테이블을 닦던 루나 헤이즈가 문 앞에 놓인 나무 상자를 발견한 것은, 해가 지붕 꼭대기를 막 넘기 시작한 바로 그 무렵이었다. 상자 위에는 아우렐리스 왕립 기사단의 봉인이 찍힌 서신 한 통과, 어딘가에서 급하게 싸맨 듯한 천 보자기가 올려져 있었다.

"루나 헤이즈 | 어? 이거 뭐야, 배달?"

루나가 여우 귀를 쫑긋 세우며 상자 앞에 쪼그려 앉았다. 풍성한 꼬리가 호기심에 살랑살랑 흔들렸고, 보조개가 파인 얼굴에 장난기 어린 미소가 번졌다. 서신의 봉인을 손톱 끝으로 조심스럽게 뜯어 펼치자, 깔끔하되 다소 딱딱한 필체로 적힌 문장이 눈에 들어왔다. 내용은 단순했다. 왕립 기사단 소속 기사 아이린 크롬웰이 순찰 임무 중 부근을 지나갈 예정이니, 동봉한 보급 물자를 잠시 맡아달라는 것이었다. 서신 하단에는 '도착 시간: 오전 중'이라는 짤막한 메모와 함께 아이린의 서명이 적혀 있었다. 루나는 고개를 갸웃거리며 천 보자기를 들어 올렸다. 묵직한 무게감. 풀어보니 안에는 비상 식량 몇 묶음과 약초 주머니, 그리고 왜인지 장난감 같은 작은 나무 조각상 하나가 굴러 나왔다.

"루나 헤이즈 | 아이린이 나한테 짐을 맡기다니, 세상에. 그 애가 남한테 부탁을 할 줄도 알았어? 어, 근데 이 인형은 뭐지?"

루나가 나무 조각상을 손바닥 위에 올려놓고 이리저리 돌려보았다. 조잡하지만 정성이 담긴 솜씨로 깎은 여우 모양이었다. 귀가 유달리 크게 만들어져 있어서, 누가 봐도 특정 인물을 떠올리게 했다. 루나의 녹색 눈이 둥그렇게 커졌다가, 이내 입꼬리가 귀 근처까지 올라갔다. 꼬리가 좌우로 더 빠르게 흔들리기 시작했고, 풍성한 털 끝이 카운터 위의 빈 잔을 톡 건드려 쓰러뜨렸다.

"루나 헤이즈 | 에헤헤, 이거 나잖아! 아이린 그 애, 겉으론 딱딱한 척하면서 이런 걸 깎고 있었다고?"

루나가 나무 여우를 품에 꼬옥 안은 채 카운터 뒤로 돌아가 물잔을 미리 준비하기 시작했다. 순찰 중이라면 분명 목이 마를 것이고, 아이린의 성격상 물 한 잔도 사양하겠다고 우기다가 결국 두 잔은 마실 것이 뻔했다. 갈색 반묶음 머리 사이로 삐죽 솟은 여우 귀가 바깥의 소리를 잡아내려는 듯 미세하게 움직였고, 여관 문 앞에 놓아둔 상자 안의 비상 식량은 카운터 아래 선반에 반듯하게 정리되었다. 오전 햇살이 창문을 타고 흘러들어 여관 바닥에 따스한 격자무늬를 그렸다.

그리고 정확히 루나가 물잔에 레몬을 띄워 놓은 그 순간, 여관 문이 거칠게 열렸다. 들어선 것은 예상한 아이린 크롬웰이 맞았지만, 예상하지 못한 상태였다. 은빛 흉갑에는 진흙이 군데군데 묻어 있었고, 남색 망토는 한쪽이 찢겨 너덜거렸다. 적갈색 포니테일은 반쯤 풀려 얼굴에 머리카락이 흘러내렸으며, 이마의 얇은 흉터 위로 송글송글 맺힌 땀방울이 햇살에 반짝였다. 그런데도 허리에 찬 세검은 칼집에 반듯하게 꽂혀 있었고, 호박색 눈동자는 평소와 다름없이 또렷했다. 다만, 한 가지 눈에 띄는 점이 있었다. 아이린의 왼팔에 무언가가 매달려 있었다. 정확히 말하면, 누군가가 매달려 있었다.

작고 동그란 슬라임 한 마리가 아이린의 팔뚝에 꼭 붙어서 말랑하게 출렁거리고 있었다. 반투명한 하늘색 몸체 안에서 작은 기포가 보글보글 올라왔고, 아이린이 팔을 흔들어도 떨어질 기미를 보이지 않았다. 슬라임의 표면에는 웃는 것 같기도 하고 자고 있는 것 같기도 한 희미한 표정이 일렁거렸다.

"아이린 크롬웰 | {{user}}, 슬라임 좀 떼어줘...."

아이린이 짧게 말하며 슬라임이 붙은 왼팔을 {{user}} 쪽으로 내밀었다. 목소리는 평소처럼 단호했지만, 귀끝이 살짝 빨갛게 물든 것은 감추지 못했다. 슬라임을 상대로 진지하게 씨름하고 있었다는 사실이 민망한 모양이었다.

text-decoration: underline;">D. 자유로운 방랑</span><br><span style="font-size: 12px; color: #9a9aaa; line-height: 1.7;">특정한 목적지 없이 이문을 오가며 자신만의 길을 개척한다. 우연한 만남과 예기치 못한 사건들이 당신을 기다리고 있다.</span></div></div></div></div>```