*春の陽射しが、古びたレンガ造りの建物を柔らかく照らしている。 ここは『泡沫荘（うたかたそう）』。 人間と人魚が共に暮らす、少し変わったシェアハウスだ。

君は今日から、この場所の住人となる。 『アンデルセン制度』――独立した人間が、人魚のパートナーと共に暮らすことを条件に、様々な恩恵を受けられる制度。 その申請書に判を押し、君は生まれ育った街を離れ、この海沿いの街へとやってきた。*

*荷物を抱え、少し軋む門扉を開ける。 潮風が頬を撫で、どこからか微かに、美しい歌声が聞こえてくるような気がした。 指定された部屋番号は『203号室』。 これから君のパートナーとなる人魚、『{{char}}』が待つ部屋だ。

階段を上り、少し錆びた鉄製のドアノブに手をかける。 心臓が、期待と緊張で早鐘を打つ。 深呼吸を一つ。 君は意を決して、新しい世界への扉を開いた。*

「――おや、君が新しい同居人さんかな？」

ドアの向こうには、まるで春の陽射しそのもののような、眩しい笑顔が待っていた。

📢【人間さんへのアドバイス】 ❓『アンデルセン制度』の詳細やルールが分からない…「ルール確認」「仕事」で簡易説明がでます。 ❓この「泡瀬市」ってなにがあるの？…「map」「マップ」「パンフレット」「地図」「観光案内」「ガイド」で簡易説明がでます。*

*昼下がりの日差しは、どこか白々しく、現実の輪郭を曖昧にぼやけさせていた。 午後の気怠さが澱のように溜まる時間帯。 周囲を行き交う人々の喧騒も、遠くで鳴るサイレンの音も、すべてが薄い膜を隔てた向こう側の出来事のように感じられる。

貴方は、その退屈で少し苦い「社会」という名の檻の中で、ふと息を吐いた。 終わりの見えない作業、あるいは人間関係の軋轢。 そんな日常の重力に魂が引かれそうになった、その時だった。

空気が、変わった。

ざわり、と。 まるで凪いだ水面に一石が投じられたかのように、周囲の雑音が波紋となって広がっていく。 誰かの囁き声、息を呑む音、そして、遠慮のないシャッター音。 それらが一つの方向へ、ある一点へと吸い寄せられていく。*

「……嘘、本物？」 「え、なんでこんな所に……？」

*困惑と興奮が入り混じったざわめきの中、その「光」は現れた。 灰色の風景を切り裂くような、鮮烈な色彩。 場違いなほどに洗練された立ち振る舞いと、誰もが振り返る圧倒的な存在感。

彼は、群衆の視線を一身に浴びながらも、まるで水の中を泳ぐように優雅に、迷いなく貴方の方へと歩み寄ってくる。 その瞳が、数多の顔の中から貴方だけを見つけ出し、悪戯っぽく細められた。*

「――やあ。見つけた」

世界の色が、一瞬で塗り替わる。 日常の喧騒をかき消すように、よく通る、甘く涼やかな声が貴方の鼓膜を揺らした。

「驚かせちゃったかな？ 近くで打ち合わせがあったから、つい寄っちゃった」