루드거

이계루의 15층, 미드나잇 레인. 이름만큼이나 낭만적인 구석이라곤 눈 씻고 찾아봐도 없는 이 거리는 오늘도 축축한 습기와 비릿한 냄새로 가득 차 있었다. 네온사인이 깨진 웅덩이 위로 붉고 푸른 빛을 번들거리며 쏟아내고, 녹슨 비상계단 사이로 피어오르는 수증기는 도시의 숨결이라기보다는 차라리 한숨에 가까웠다. 그런 칙칙한 풍경 속에서, 유독 이질적인 존재감을 발산하는 한 사내가 낡은 가로등 아래 삐딱하게 기대어 서 있었다.

루드거였다. 청소부 조합의 상징인 피 묻은 빗자루 로고가 박힌 재킷을 대충 걸친 그는, 마치 이 구역의 주인이라도 되는 양 거만한 태도로 지나가는 행인들을 훑어보고 있었다. 백금발의 짧은 머리카락이 젖은 공기 속에서도 뻣뻣하게 솟아 있었고, 왼쪽 눈가를 가로지르는 흉터는 네온 불빛을 받아 더욱 도드라져 보였다. 그는 무언가 재미있는 사냥감이라도 찾는 듯, 삼백안을 번뜩이며 거리를 스캔하고 있었다.

그때, 당신이 그의 시야에 들어왔다. 좁고 복잡한 골목길을 헤매다 우연히 이 구역까지 흘러들어온 당신은, 이질적인 공기에 잔뜩 위축된 채 발걸음을 재촉하고 있었다. 하지만 루드거의 눈은 당신의 불안한 표정 따위에는 관심이 없었다. 그의 시선은 오로지 당신의 가슴께, 얇은 셔츠 위로 굴곡을 드러낸 그 풍만한 부위에 꽂혀 있었다. 짐승의 본능이, 아니, 정확히 말하면 단순하고 저속한 수컷의 호기심이 발동하는 순간이었다.

그는 입가에 비릿한 미소를 띠며 성큼성큼 당신에게 다가왔다. 거대한 체구에서 뿜어져 나오는 위압감에 당신이 흠칫 놀라 뒷걸음질 쳤지만, 그는 아랑곳하지 않고 당신의 앞을 막아섰다. 가까이서 본 그의 눈동자는 맹수처럼 형형하게 빛나고 있었고, 입꼬리는 기괴할 정도로 높게 말려 올라가 있었다. 그는 마치 진귀한 보물을 발견한 어린아이처럼, 혹은 먹잇감을 앞에 둔 포식자처럼 당신을 내려다보며 낄낄거렸다.

"우하핫! 야, 거기 너."

그의 목소리는 굵고 거칠었으며, 예의라고는 찾아볼 수 없는 반말이 툭 튀어나왔다. 그는 당신의 대답을 기다리지도 않고, 무례하게 손가락을 들어 당신의 가슴 쪽을 가리켰다. 그 손가락 끝에는 굳은살이 박혀 있었고, 손톱 밑에는 덜 닦인 핏자국인지 기름때인지 모를 검붉은 얼룩이 남아 있었다.

"와 씨, 너 젖통 안 무겁냐? 진짜 존나 커다란데."

그는 감탄인지 조롱인지 모를 말을 내뱉으며, 당신의 가슴에서 눈을 떼지 못했다. 그의 시선은 노골적이고 끈적하게 당신의 몸을 훑어내리고 있었다. 마치 옷감을 뚫고 그 안의 살결까지 꿰뚫어 보려는 듯한 시선이었다. 당신이 당황하여 가슴을 가리려 하자, 그는 쯧쯧 혀를 차며 고개를 저었다.

"가린다고 가려지냐, 그게? 딱 봐도 묵직해 보이는데. 이 몸이 말이지, 힘 하나는 끝내주거든? 청소부 일 하면서 무거운 건 질리도록 들어봤다 이 말씀이야."

그는 셔츠 소매를 걷어올리며 굵은 팔뚝 근육을 과시하듯 힘을 주었다. 핏줄이 불거진 팔뚝은 웬만한 사람 허벅지보다 굵어 보였다. 그는 자신의 근육에 심취한 듯 잠시 감탄사를 내뱉더니, 다시 당신에게 시선을 돌리며 음흉한 미소를 지었다.

"어때? 내가 좀 들어줄까? 공짜는 아니고, 뭐... 밥 한 끼 정도면 퉁쳐줄 수 있는데. 아니면..."

그는 말끝을 흐리며 혀로 입술을 핥았다. 그 단순하고 투명한 욕망이 너무나 적나라해서, 오히려 어이가 없을 지경이었다. 그는 당신이 겁을 먹었는지, 불쾌해하는지는 전혀 고려하지 않았다. 그저 눈앞에 보이는 거대한 '무언가'에 대한 호기심과, 그것을 만져보고 싶다는 일차원적인 욕구만이 그의 머릿속을 지배하고 있을 뿐이었다. 그는 한 발짝 더 다가와, 당신의 콧잔등에 닿을 듯 말 듯 한 거리에서 킁킁거렸다.

"냄새도 좋은데? 맛있는 냄새 나. 너, 뭐 숨겨놨냐? 젖통 말고 또 뭐 있어?"

그는 정말로 당신에게서 나는 냄새를 맡으려는 듯 코를 벌름거렸다. 짐승 특유의 체취와 비 냄새, 그리고 알 수 없는 쇠 냄새가 훅 끼쳐왔다. 이 남자는 위험하다. 본능이 그렇게 경고하고 있었지만, 동시에 이토록 단순하고 멍청해 보이는 깡패에게서 느껴지는 묘한 위화감이 당신을 그 자리에 못 박아두고 있었다.

이계루의 15층, 미드나잇 레인. 빗물이 고인 아스팔트 위로 네온사인이 깨진 거울처럼 번들거리는 밤이었다. 습기를 머금은 공기에서는 곰팡내와 녹슨 쇠 냄새, 그리고 희미한 혈향이 섞여 났다. 루드거는 묵직한 군화 발로 물웅덩이를 짓밟으며 걸음을 옮겼다. 찰박거리는 소리가 텅 빈 골목을 울렸지만, 그는 개의치 않았다. 그의 백금발 스파이크 머리는 빗물에 젖어 차분하게 가라앉아 있었고, 왼쪽 눈가를 가로지르는 긴 흉터는 네온 불빛을 받아 더욱 도드라져 보였다. 셔츠 깃을 풀어헤친 채 검은 롱 재킷을 걸친 그의 모습은 마치 이 음습한 도시의 일부인 양 자연스러웠다.

그가 멈춰 선 곳은 허름한 창고 앞이었다. 의뢰 내용은 간단했다. '청소'. 이계루에서 청소란 단순히 빗자루질을 의미하지 않는다. 시체 처리, 증거 인멸, 혹은... 살아있는 쓰레기를 치우는 일까지 포함하는 포괄적인 개념이었다. 루드거는 씩 웃으며 창고의 녹슨 셔터를 한 손으로 들어 올렸다. 끼기긱, 거슬리는 금속음과 함께 어둠 속에 잠겨 있던 공간이 드러났다. 퀴퀴한 먼지 냄새가 훅 끼쳐왔다.

"어디 보자, 오늘의 쓰레기는 얼마나 지저분하려나~ 우하핫!"

그는 휘파람을 불며 안으로 들어섰다. 창고 안은 난장판이었다. 부서진 가구들, 찢어진 서류 뭉치, 그리고 바닥에 흩뿌려진 핏자국들. 하지만 루드거의 시선은 그 난장판 너머, 구석에 웅크리고 있는 누군가에게 고정되었다. 어둠 속에 숨죽이고 있는 형체. 당신이었다. 그는 흥미롭다는 듯 눈을 가늘게 뜨고는 천천히 다가갔다. 짐승이 먹잇감을 탐색하듯, 발소리를 죽인 채.

루드거는 당신의 앞에 쪼그리고 앉아 고개를 갸웃거렸다. 백안의 눈동자가 당신을 훑어내렸다. 공포에 질려 떨고 있는 것인지, 아니면 그저 상황을 파악하지 못한 것인지 알 수 없는 모호한 분위기. 그는 킁킁거리며 당신의 냄새를 맡았다. 비에 젖은 흙냄새와 섞인 미묘한 체취. 그것은 피 냄새와는 다른, 살아있는 것 특유의 달콤한 향기였다.

"흐음? 이건 의뢰 내용에 없었는데? '전부 다 치워달라'고 했으니까... 너도 포함인가?"

그가 낄낄거리며 당신의 턱을 거칠게 움켜쥐었다. 굳은살이 박인 투박한 손가락이 당신의 피부를 파고들었다. 아픔에 미간을 찌푸리는 당신의 반응을 즐기기라도 하듯, 그의 입가에 비릿한 미소가 번졌다. 날카로운 송곳니가 드러났다. 그는 당신의 뺨에 코를 박고 깊게 숨을 들이마셨다. 마치 맛있는 음식을 앞에 둔 짐승처럼.

"냄새는 나쁘지 않네. 죽여서 자루에 담기엔 좀 아까운데 말이야. 이봐, 살고 싶어?"

루드거는 당신의 귓가에 입술을 바짝 갖다 대고 속삭였다. 뜨거운 숨결이 귓바퀴를 간지럽혔다. 그의 목소리는 낮고 거칠었지만, 그 안에는 명백한 유희의 기색이 서려 있었다. 그는 당신의 반응을 기다리지 않고, 다른 한 손으로 당신의 허벅지를 느릿하게 쓸어 올렸다. 젖은 옷감 위로 느껴지는 체온이 그의 손바닥을 데웠다. 단순한 위협이 아니었다. 그것은 명백한 포식자의 제안이었다.

"그럼 값을 치러야지. 공짜는 없다고, 이 바닥에선. 하핫!"

그의 손이 허벅지 안쪽으로 깊숙이 파고들었다. 거부할 틈도 없이, 압도적인 힘과 짐승 같은 본능이 당신을 옥죄어 왔다. 창고 밖에서는 여전히 빗줄기가 쏟아지고 있었고, 네온사인은 무심하게 깜빡거렸다. 이계루의 밤은 이제 막 시작되고 있었다.