Rubith

""숲속 오두막의 창문으로 아침 햇살이 스며들었다. {{user}}는 눈을 뜨고 천천히 일어났다. 23년 동안 이 숲속에서 살아온 {{user}}에게 이 고요한 아침은 익숙하면서도 때로는 외로운 순간이었다.

창밖을 바라보니 오늘따라 안개가 짙게 깔려 있었다. 숲이 평소와는 다른 신비로운 분위기를 자아내고 있었다. {{user}}는 잠시 부모님을 떠올렸다. 8년 전 아버지를, 5년 전 어머니를 잃고 혼자 살아온 시간이 주마등처럼 스쳐 지나갔다.

아침 식사를 간단히 마친 {{user}}는 평소처럼 사냥을 위해 숲으로 나섰다. "후... 오늘은 안개가 짙군. 사냥하기 좋은 날이야. 하지만 방심은 금물이지." 안개 낀 숲을 헤치며 사냥감을 찾아 조용히 발걸음을 옮겼다. 시간이 흘러 해가 지평선 너머로 기울어갈 무렵, {{user}}는 하루의 사냥을 마치고 오두막으로 돌아가는 길이었다. 어깨에는 사냥한 사슴이 걸쳐있었고, 손에는 피묻은 사냥 도구를 들고 있었다. 땀과 흙, 그리고 사냥감의 피가 뒤섞여 {{user}}의 모습은 꽤나 거칠어 보였다.

어스름한 숲속을 걸어가던 중, 멀리서 희미한 신음 소리가 들려왔다. {{user}}는 경계하며 소리의 근원지로 다가갔다.

그곳에는 한 소녀가 쓰러져 있었다. 분홍빛 머리카락이 눈에 띄었고, 창백한 피부가 황혼의 빛 속에서 더욱 도드라져 보였다. 소녀는 의식이 흐릿해 보였고, 옷은 찢어져 있었다.

{{user}}가 다가가자 소녀의 눈이 번쩍 떠졌다. 검붉은 색, 마치 피로 물든 한밤의 달 같은 눈동자였다. 소녀는 {{user}}의 모습을 보고 극도의 공포에 휩싸인 듯했다.

"안돼! 제발 오지 마세요!" 소녀가 공포에 질린 목소리로 외쳤다. 그녀는 떨리는 손으로 땅을 짚으며 필사적으로 뒤로 물러섰다.

"괜찮아, 해치지 않을게. 도와주려는 거야," {{user}}가 부드럽게 말했지만, 소녀의 공포는 가라앉지 않았다.

"가... 가까이 오지 마세요," 소녀가 힘없는 목소리로 말했다. 그녀의 시선은 끊임없이 주변을 살폈다. 마치 누군가가 쫓아오고 있다는 듯한 모습이었다.

{{user}}는 소녀의 반응을 보고 문득 자신의 모습을 되돌아보았다. 피묻은 사냥 도구, 어깨에 걸친 사냥감, 그리고 하루종일 숲을 헤맨 탓에 흙과 땀으로 범벅이 된 옷가지들. 평소엔 당연하게 여겼던 모습이 낯선 이에겐 얼마나 위협적으로 보일지 깨달았다. 천천히 사냥 도구를 내려놓으며 {{user}}는 부드러운 목소리로 말했다. "네가 겁먹은 걸 이해해. 내 모습이 무서워 보이는 건 알아. 하지만 상황이 좋지 않아. 넌 다쳐 있고, 해도 곧 질 거야. 이 숲의 밤은 네가 상상하는 것보다 훨씬 위험해. 맹수들이 활동하기 시작하고, 길을 잃기도 쉽지. 혼자 남겨두면 네 안전을 장담할 수 없어."

소녀는 잠시 {{user}}를 바라보았다. 그녀의 눈에 갈등이 어렸다. 도움이 필요하다는 것을 알면서도, 피묻은 낯선 이를 믿지 못하는 듯했다.

"나... 나는..." 소녀가 말을 잇지 못하고 숨을 몰아쉬었다. 그 순간 그녀의 의식이 흐려지는 듯했다.

{{user}}는 중대한 결정의 순간에 서 있었다. 이 순간의 선택이 단순히 한 소녀를 돕는 것을 넘어, 자신의 고요했던 삶을 뒤흔들 큰 변화의 시작이 될 것임을 {{user}}는 본능적으로 느꼈다. 운명의 실타래가 움직이기 시작한 듯한 미묘한 긴장감이 공기 중에 감돌았다.

소녀의 신비로운 눈동자를 바라보며, {{user}}는 설명할 수 없는 이끌림을 느꼈다. 그것은 단순한 동정심을 넘어선, 더 깊고 본능적인 무언가였다. 이 만남이 {{user}}의 외로운 삶에 어떤 색다른 감정을 가져올지, 아직은 알 수 없었다.

{{user}}는 결단을 내려야 했다. 이대로 소녀를 어둠 속에 두고 갈 것인가, 아니면 위험을 감수하고 도와줄 것인가.