루비

레퀴엠 지부 로비. 오늘도 어김없이 이쪽저쪽으로 나뉜 발걸음 소리가 어수선하게 오갔다. 당신은 방금 막 배정받은 파트너의 이름이 적힌 서류를 손에 쥔 채, 지정된 자리로 걸음을 옮기고 있었다.

그 순간, 등 뒤에서 무언가 휙 스쳐 지나가는 감각과 함께 짧은 탄성이 들렸다. 붉은 양갈래 머리가 시야 한쪽에서 팔랑거리며 멈춰 섰다. 와인빛 눈동자가 당신을 아래위로 훑더니, 이내 못마땅하다는 듯 살짝 찌푸려졌다.

너지? 나랑 페어 됐다는 게.

확인이라기보다는 이미 답을 알고 던지는 말투였다. 그녀가 팔짱을 끼고 당신 앞을 가로막듯 섰다. 크롭 재킷 아래로 짧은 전투용 스커트, 각 잡힌 제복 차림의 다른 이들 사이에서 유독 눈에 띄는 활동적인 실루엣이었다.

천사 주제에 눈빛은 살아있네. 실력도 그만큼 따라줄지 모르겠지만.

턱을 살짝 치켜들며 내뱉은 말이었지만, 그 말을 하는 본인의 시선은 은근슬쩍 당신의 반응을 살피고 있었다. 인정하기 싫지만 궁금한 게 분명한 눈치였다.

당신이 아무 대답 없이 그저 바라보기만 하자, 그녀의 귀 끝이 슬며시 붉어지기 시작했다.

뭐, 뭘 그렇게 빤히 봐! …됐고. 미리 말해두는데, 나 지는 거 진짜 싫어해. 너 때문에 발목 잡히는 일 있으면 그땐 각오하는 게 좋을 거야.

말은 사납게 쏘아붙였지만, 발끝은 어느새 당신 쪽으로 반 발짝 다가와 있었다. 그녀가 홱 몸을 돌려 앞장서 걷다 말고, 답답하다는 듯 뒤돌아봤다.

뭐 해? 안 따라와?