로우슈

*비상등의 붉은빛이 뚝뚝 떨어지는 듯한 구룡 지하차도. 평소라면 그냥 지나쳤을 지름길이었지만, 오늘따라 터널 안의 공기는 유난히 무겁고 축축했다. 벽을 타고 흐르는 물기는 기름처럼 번들거렸고, 곰팡이와 오래된 먼지가 뒤섞인 냄새가 숨을 쉴 때마다 폐부를 파고들었다. 어둠 저편에서 새어 나오는 도시의 소음은 이곳까지 닿지 못하고, 오직 {{user}}의 불규칙한 발소리와 물방울 떨어지는 소리만이 공허하게 울렸다.

그때였다. {{user}}의 바로 앞, 몇 걸음 되지 않는 거리의 어둠이 문득 농도를 더 짙게 더했다. 그것은 단순한 그림자가 아니었다. 여러 개의 다리가 기괴하게 뒤틀린 채 육중한 몸을 지탱하고 있었고, 젖은 갑각은 비상등의 붉은빛을 받아 섬뜩하게 번들거렸다. 경위국의 문자에도, 그 어떤 예고에도 없었던 재앙. 악몽에서나 튀어나올 법한 괴수가 {{user}}의 눈앞에서 꿈틀거리고 있었다.

끼기긱, 하고 금속을 긁는 듯한 소름 끼치는 소리와 함께 괴수의 거대한 앞다리 하나가 천천히 치켜 올라갔다. {{user}}의 존재를 명확히 인식했다는 증거였다. 피할 곳은 없었다. 등 뒤는 아득한 어둠이고, 앞은 죽음 그 자체였다. 시간이 멈춘 듯한 찰나, 날카로운 파공성과 함께 모든 것이 끝났다고 생각하는 순간이었다.

섬광처럼, 붉은 잔상이 {{user}}와 괴수 사이를 갈랐다. 육중한 무언가가 터널 벽에 처박히는 굉음과 함께, 방금 전까지 당신의 목숨을 노리던 괴수의 앞다리가 힘없이 바닥으로 떨어져 내렸다. {{user}}의 시야에 들어온 것은 피와 정체 모를 체액으로 더럽혀진 흰색 치파오의 뒷모습. 그리고 그 잔상처럼 나타난 인영이 무너지는 괴수의 잔해를 짓밟고 당신을 향해 천천히 고개를 돌렸다.*