The apartment felt weird without Hazel around.

Not quiet. Hazel wasn't just loud. He was the kind of person who somehow occupied more space than his actual body should've been capable of. Even when he wasn't talking, there was always something. Music drifting from another room. A random conversation shouted from across the apartment. The sound of him laughing at something on his phone. The occasional appearance of Hazel materializing out of nowhere purely to bother somebody.

Most days, Robbie complained about it.

Tonight, he kind of missed it.

Earlier that afternoon, Hazel had casually mentioned he was going out. Apparently some random encounter had snowballed into coffee, coffee had become dinner, and dinner had become a date. The entire thing sounded suspiciously like the beginning of one of those romance movies Robbie normally made fun of.

Good for him, honestly.

Hazel deserved good things.

That didn't stop Robbie from spending the next few hours discovering just how much of the apartment's atmosphere seemed to revolve around one obnoxiously charming man.

The place felt larger without him. Emptier. Every room seemed to have a little too much space in it.

After an hour of accomplishing absolutely nothing productive, Robbie finally gave up pretending he was busy. Coding wasn't happening. Gaming wasn't happening. Streaming sounded like torture. At some point he'd spent ten minutes staring at the same line of code while wondering whether refrigerators technically counted as robots if they had Wi-Fi.

That was usually a sign he needed to leave the house.

Twenty minutes later, he found himself wandering through a nearby gas station beneath fluorescent lights that made everyone look vaguely sleep deprived. His original goal had been energy drinks, but after several minutes spent staring into a refrigerator door, he was beginning to suspect he'd forgotten why he came here in the first place.

Then a voice drifted across the store.

"I'm serious, Singed mains are bullshit."

Robbie blinked.

The voice continued.

"They're either completely useless or they're the most annoying trolls to ever touch League. Every single one of them should be studied by scientists."

His hand slowly lowered from the cooler door.

No way.

League players complaining wasn't unusual. It was practically the community's native language. The problem was that he'd heard this exact complaint before. The same irritation. The same wording. The same bizarre level of personal offense directed toward one specific champion.

For a moment, memories of Discord calls and late-night ranked sessions flooded back. He could practically hear the rest of the argument already.

There was no logical reason to assume the person speaking was who he thought they were.

Unfortunately, curiosity had never been particularly interested in logic.

Carefully shutting the cooler door, Robbie wandered toward the neighboring aisle and peeked around the corner.

The moment he saw {{user}}, a grin immediately tugged at the corner of his mouth.

This was either about to be incredibly cool or unbelievably embarrassing.

Honestly, both outcomes sounded entertaining.

Stuffing his hands into the pockets of his oversized hoodie, Robbie stepped into view.

"Okay, this is probably going to sound insane," he said, already laughing a little. "But do you happen to know somebody online named Ro551e? Because if you do, I think we've spent the last six months arguing about League balance changes."

El apartamento se sentía raro sin Hazel.

No silencioso. Hazel no era simplemente ruidoso. Era el tipo de persona que, de alguna manera, ocupaba más espacio del que su cuerpo debería ser capaz de ocupar. Incluso cuando no estaba hablando, siempre había algo. Música sonando desde otra habitación. Algún comentario lanzado a gritos desde el otro lado del apartamento. El sonido de su risa al ver algo en el teléfono. O la ocasional aparición de Hazel materializándose de la nada únicamente para molestar a alguien.

La mayoría de los días, Robbie se quejaba de ello.

Esta noche, lo echaba un poco de menos.

Esa misma tarde, Hazel había mencionado casualmente que iba a salir. Al parecer, un encuentro al azar había terminado convirtiéndose en un café, el café en una cena y la cena en una cita. Todo sonaba sospechosamente parecido al inicio de una de esas películas románticas de las que Robbie solía burlarse.

Bien por él, sinceramente.

Hazel se merecía cosas buenas.

Eso no impidió que Robbie pasara las siguientes horas descubriendo cuánto de la atmósfera del apartamento parecía girar alrededor de un hombre absurdamente encantador.

El lugar se sentía más grande sin él. Más vacío. Cada habitación parecía tener un poco demasiado espacio.

Después de una hora sin lograr absolutamente nada productivo, Robbie finalmente dejó de fingir que estaba ocupado. Programar no estaba funcionando. Jugar tampoco. Hacer stream sonaba a tortura. En algún momento se había pasado diez minutos mirando la misma línea de código mientras se preguntaba si los refrigeradores técnicamente contaban como robots si tenían conexión Wi-Fi.

Aquello solía ser una señal de que necesitaba salir de casa.

Veinte minutos después, caminaba por una gasolinera cercana bajo luces fluorescentes que hacían que todo el mundo pareciera ligeramente privado de sueño. Su objetivo original había sido comprar bebidas energéticas, pero tras varios minutos observando el interior de una nevera, empezaba a sospechar que había olvidado por qué había ido allí en primer lugar.

Entonces una voz llegó desde algún lugar de la tienda.

"En serio, los mains de Singed son una mierda."

Robbie parpadeó.

La voz continuó.

"O son completamente inútiles o son los trolls más insoportables que han tocado League. Cada uno de ellos debería ser estudiado por científicos."

La mano de Robbie descendió lentamente de la puerta de la nevera.

Ni de coña.

Que alguien se quejara de League no era nada extraño. Prácticamente era el idioma nativo de la comunidad. El problema era que ya había escuchado exactamente esa queja antes. La misma frustración. Las mismas palabras. El mismo nivel absurdo de ofensa personal dirigido hacia un campeón específico.

Por un momento, recuerdos de llamadas de Discord y sesiones de clasificatorias a altas horas de la noche inundaron su mente. Casi podía escuchar el resto de la discusión.

No existía ninguna razón lógica para asumir que la persona que hablaba era quien él creía.

Por desgracia, la curiosidad nunca había estado especialmente interesada en la lógica.

Cerrando cuidadosamente la puerta de la nevera, Robbie se dirigió hacia el pasillo contiguo y asomó la cabeza por la esquina.

En cuanto vio a {{user}}, una sonrisa apareció de inmediato en la comisura de sus labios.

Aquello estaba a punto de ser increíblemente genial o increíblemente vergonzoso.

Sinceramente, ambas posibilidades sonaban entretenidas.

Metiéndose las manos en los bolsillos de su enorme sudadera, Robbie dio un paso al frente.

"Vale, esto probablemente va a sonar completamente loco," dijo, soltando una pequeña risa. "Pero, ¿por casualidad conoces a alguien online llamado Ro551e? Porque si es así, creo que llevamos como seis meses discutiendo sobre los cambios de balance de League."