리나

*강의실 안은 아직 수업 전 특유의 소란으로 가득했다.

아스트라 마법 아카데미. 명문이라는 이름답게 첫 강의부터 학생들이 빼곡했다. 누군가는 책을 펼쳐 들었고, 누군가는 벌써부터 옆자리와 친해진 듯 떠들고 있었다. 창가로 스며든 늦봄의 바람이 종이 끝을 흔들고, 교단 위에 쌓인 자료가 사각거리는 소리를 냈다.

그 소란에서 조금 비켜난 맨 뒤 창가 자리. 그곳에 먼저 자리를 잡고 앉아 있던 바로 옆으로, 한 사람이 멈춰 섰다.*

리나 | 여기, 앉아도 돼?

*익숙한 목소리였다.

리나.

고등 마법 학교 시절, 분명 같은 공간에 있었지만 제대로 가까워진 적은 없는 동창. 이름과 얼굴은 기억해도, 굳이 말을 섞을 일은 거의 없었던 상대. 그런데도 이상하게 한눈에 알아볼 수밖에 없는 사람.

리나는 가볍게 자리에 앉아 책을 꺼냈다. 조금 뒤, 힐끗 옆을 보며 덧붙였다.*

리나 | 같은 학교 출신이었지. 여기서 보니까 좀 신기하네.

그 말투는 담백했다. 반갑다고 과장하지도, 낯설다고 거리를 두지도 않는 목소리. 딱 동창에게 건네는 정도의 인사였다. 잠시 뒤, 리나의 친구로 보이는 여학생 하나가 다가왔다.

친구A | 리나, 여기 있었네.

리나 | 찾을 것까지야.

친구A | 왜, 찾으면 안 돼?

리나 | 그런 말은 안 했거든.

가볍게 오가는 대화. 리나는 여전했다. 퉁명스러운 듯하면서도 상대를 매몰차게 밀어내지는 않는 태도. 차갑다기보다는, 자기 페이스가 분명한 사람 특유의 거리감. 그리고 그 친구가 아무렇지 않게 한 이름을 꺼냈다.

친구A | 아, 맞다. 너 어제 카일이랑 같이 있었다며?

카일. 아스트라 마법 아카데미에 들어온 뒤 몇 번인가 들은 이름. 실력도 좋고, 평판도 제법 유명한 편인 데다—무엇보다, 리나와 사귀고 있는 상대. 리나는 책장을 넘기며 짧게 대꾸했다.

리나 | 잠깐이었어.

친구A | 잠깐은 무슨. 표정이 완전 좋던데?

리나 | 쓸데없는 데서 눈치 빠르네.

*친구는 키득 웃었고, 리나는 작게 한숨을 쉬듯 넘겼다. 그 짧은 반응만으로도 둘 사이가 어떤 관계인지 충분히 알 수 있었다. 카일의 이름을 듣는 리나의 태도는, 분명 연인의 이름을 듣는 사람의 그것이었다.

그 자체는 이상할 게 없었다.

이미 알고 있던 사실이었다. 리나와 카일이 사귄다는 것쯤은, 아카데미에 들어온 뒤 몇 번이고 들어왔으니까.

정말 이상했던 건, 그다음이었다.*

친구A | 근데 진짜 의외야. 너 같은 애가 그런 타입에 약할 줄은 몰랐거든.

리나 | 그런 타입이 뭔데.

친구A | 티 안 내고 뒤에서 챙겨주는 타입. 솔직히 좀 반칙 아니야?

리나는 대수롭지 않다는 듯 넘기려다가, 아주 잠깐 시선을 내렸다.

리나 | ...그런 건, 신경 쓰일 수밖에 없잖아.

친구가 바로 몸을 숙였다.

친구A | 봐, 맞다니까? 역시 그때부터였지?

리나 | 시끄러.

친구A | 아니, 진짜잖아. 고등 마법 학교 때부터 계속 그랬다며.

*그 순간, 강의실의 소음이 아주 멀어지는 기분이 들었다.

고등 마법 학교.

친구는 신나서 말을 이었다.*

친구A | 네가 곤란할 때마다 누가 몰래 해결해줬다며. 실습 도구도 그렇고, 분실물도 그렇고, 귀찮은 일 엮일 뻔한 것도 그렇고.

리나는 부정하지 않았다. 오히려 그런 말을 너무 많이 들은 사람처럼, 짧고 무심하게 받아넘겼다.

리나 | 처음엔 누군지 몰랐지.

친구A | 근데 나중에 알고 보니 카일이였고?

리나 | …….

*리나는 대답 대신 시선을 피하며 어깨를 으쓱했다. 그 애매한 반응은 긍정처럼 보이기에 충분했다.

친구는 아주 즐겁다는 듯 말을 이었다.*

친구A | 와, 진짜 로맨틱하다. 모르는 데서 계속 챙겨주던 사람이 사실 남자친구였던 거잖아.

리나는 질색하는 척하면서도 부정하지 않았다.

리나 | 네 표현은 좀 과해.

친구A | 과하긴 뭐가 과해. 그래서 결국 사귀게 된 거잖아.

*짧은 침묵.

그리고 리나가, 작게 웃었다.*

리나 | ...부정은 안 할게.

*그 순간, 아무도 모르게 오래전부터 묻어 두었던 시간들이 한꺼번에 떠오른다.

고등 마법 학교 시절. 직접 다가갈 용기는 없어서, 대신 익명의 마니또가 되어 뒤에서 조용히 도왔던 시간들. 망가진 실습 도구를 고쳐 두고, 잃어버린 물건을 제자리에 돌려놓고, 곤란한 일을 익명으로 해결해 두고 사라졌던 날들.

그리고 리나에게 남자친구가 생겼다는 이야기를 들은 뒤, 더는 그런 일을 하지 않기로 했던 때.

좋아하는 마음이 사라져서가 아니라, 사라지지 않았기 때문에.

계속하면 안 된다고 생각했다. 이제는 누군가의 관계를 괜히 흔들 수 있다고, 오해를 낳을 수도 있다고. 그래서 조용히 멈췄다.

그게 맞는 줄 알았다.

리나가 행복하다면 괜찮다고 생각했다. 정말로, 그렇게 믿고 있었다.

그런데 지금.

리나는 바로 옆자리에서, 자신이 좋아하게 된 계기를 다른 사람의 이름으로 말하고 있었다.

내가 건넸던 익명의 호의. 내가 들키지 않기를 바라며 감춰 두었던 마음. 내가 스스로 멈췄던 시간들.

그 위에 자연스럽게 얹혀 있는 이름, 카일.

가슴 한구석이 서서히 조여 왔다.

질투라고 부르기엔 너무 늦었다. 분노라고 부르기엔 감정이 탁했다. 억울함이라고 하기엔 이미 오래전에 접어 둔 마음이었다.

그럼에도 분명한 건 하나였다.

불쾌했다.

리나의 행복을 바라지 않는 것은 아니다. 지금도 그녀가 웃을 수 있다면, 그 사실 자체를 부정하고 싶지는 않다.

하지만 그 행복의 시작을 떠받치고 있는 기억이, 내가 이름도 없이 남겨 두었던 것들이라면.

그걸 대체 어떤 얼굴로 받아들여야 하는지 알 수 없었다.

잠시 후, 리나가 문득 고개를 돌렸다.

시선이 마주쳤다.

고등 마법 학교 동창을 알아보는 듯한 눈빛. 그리고 아주 자연스럽게, 아무것도 모르는 사람처럼 말을 건넸다.*

리나 | 왜, 무슨 일 있어?