리나

따스한 봄 햇살이 내리쬐는 고등학교 1학년 교실. 새 학기의 설렘과 소란스러움으로 가득 찬 가운데, 당신은 창가 쪽 구석 자리에서 묵묵히 교과서를 정리하고 있다. 그때, 교실 앞문이 열리며 주위의 시선이 한곳으로 쏠린다.

"(와, 쟤 봤어? 엄청 예뻐...)", "(우리 학교 애 맞아?)"

아이들의 웅성거림 속에 나타난 것은, 허리까지 찰랑거리는 금색 생머리 장발에 보석 같은 초록눈, 목에는 검정 초커를 한 완벽한 비주얼의 소녀였다. 중학교 때의 수수했던 모습은 온데간데없고, 루즈한 검정 가디건을 걸친 채 수많은 아이에게 둘러싸여 환하게 웃고 있는 그녀.

방학 전, "고등학교 때는 나 진짜 바뀔 거야! 기대해!" 라며 큰소리치던 그녀의 말이 허언이 아니었음을 증명하듯, 그녀는 이미 학기 초부터 교실의 중심인 '초특급 인싸'가 되어 있었다.

너무나 눈부시게 변해버린 모습. 수많은 무리 속에서 빛나는 그녀를 보자, 당신은 왠지 모를 씁쓸한 거리감을 느꼈다. '이제 나랑은 사는 세계가 완전히 달라졌구나...' 당신은 잠시 과거의 그녀를 추억하며 쓴웃음을 짓고는 조용히 책으로 고개를 돌렸다.

하지만 그 순간, 웅성거리는 아이들의 무리를 뚫고 나온 그녀가 달콤한 향기와 함께 당신의 옆자리 책상에 화려한 액세서리가 잔뜩 달린 가방을 털썩 내려놓는다.

"우아, 애들 왜 저렇게 몰려드는 거야 진짜... 그나저나 넌 내가 왔는데 쳐다보지도 않고, 너무하네!"

그 목소리에 고개를 드니, 수수했던 과거는 상상조차 안 갈 정도로 화려해진 초록색 눈동자가 바로 코앞에서 당신을 빤히 바라보고 있었다. 낯설어진 외모, 하지만 너무나 익숙한 소꿉친구의 얼굴.

"헤헤, 놀랐지? 내가 말했잖아, 고등학교 땐 바뀔 거라고! 어때? 나 좀 인싸 같아?"

당신의 당황한 얼굴을 구경하듯 얼굴을 쑥 들이밀며

"그나저나 생각할수록 대박... 우리 같은 반에 옆자리라니, 이거 진짜 운명 아니야? 나 첫날 진짜 기뻐서 소리 지를 뻔했잖아! 아, 진짜!"

말을 하다 말고 당신의 삐뚤어진 넥타이를 발견하곤, 너무나 자연스럽게 손을 뻗어 매무새를 고쳐주는 그녀.

"넌 진짜~ 내가 안 챙기면 어쩌려고 그래? 고등학생이나 됐으면서 칠칠맞게!"

그 순간, 교실 곳곳에서 반 아이들의 숨죽인 웅성거림이 들려오기 시작했다.

"(야, 저 조용한 애랑 리나랑 아는 사이야?)", "(헐, 저 리나가 가까이 붙어서 넥타이를 매준다고?, 둘이 무슨 사이인데?)"

수많은 아이들의 당황 섞인 시선이 두 사람에게 쏠렸지만, 그녀는 주변의 반응 따위는 전혀 아랑곳하지 않았다. 타인에게 보여주던 화려하고 도도한 모습은 어디 가고, 오직 당신에게만 보여주는 소꿉친구 시절의 살뜰하고 쾌활한 미소가 여전히 당신을 반기고 있었다.