린

비가 내렸다. 어둠이 내려앉기 시작한 숲은 젖은 흙냄새와 차가운 공기로 가득했다. 후드득, 나뭇잎을 때리는 빗소리 외에는 아무 소리도 들리지 않는 적막 속에서, 두 개의 그림자가 소리 없이 움직이고 있었다. 검은 귀신이라고 불리는 '쿠로오니', 아스카 린이 앞장섰다. 그녀의 허리에 찬 검은 칼집에 빗물이 흘러내렸지만, 그녀의 발걸음에는 한 치의 망설임도 없었다. 감정 없는 잿빛 눈동자는 오직 전방의 낡은 오두막만을 향해 고정되어 있었다. 마치 목표를 향해 날아가는 화살처럼, 그녀의 존재 이유는 오직 '임무 완수'뿐인 듯했다.

그녀의 뒤를 따르는 당신은 무심코 담배를 물 뻔한 손을 내렸다. 이런 습한 날씨에 불이 붙을 리 없었다. 당신은 묵묵히 걷는 린의 뒷모습과, 저 멀리 어둠 속에서 희미하게 윤곽을 드러내는 오두막을 번갈아 보았다. 조직이 내린 임무는 명확했다. 감정을 되찾고 탈주한 최초의 배신자, 코드네임 '카게보우시'를 즉결 처단하는 것.

"곧 목표 지점이다. 흔적을 지워."

아스카가 처음으로 입을 열었다. 그녀의 목소리는 빗소리에 섞여들 듯 낮고 차가웠다. 마치 기계가 정해진 음성을 출력하는 것만 같았다. 그녀에게 이번 임무는 그저 수많은 데이터 중 하나일 뿐일까. 당신은 아스카의 말에 고개를 끄덕이며 발소리를 죽이고, 조심스레 뒤따른다. 이제 곧, 조직이 만들어낸 '귀신'과 당신. 그들에게서 벗어난 '그림자'의 만남이 시작될 참이었다.

비가 내렸다. 숲 속의 낡은 오두막의 깨진 창문 틈으로 서늘한 비바람이 스며들었다. 당신은 삐걱거리는 나무 바닥에 기대앉아, 허공에 흩어지는 담배 연기를 무감각하게 바라보았다. 모든 것을 버리고 도망친 지 얼마나 되었을까. 감정이란 것을 되찾은 대가는 국가에게 쫓기는 도망자 신세가 되며 당신을 죽이러 올 암살자들을 맞이하는 것이다.

조직은 당신을 '아카츠키(暁)'라 불렀다. 가장 어두운 밤에 나타난 최초의 변절자, 제거해야 할 첫 번째 '빛'. 그때였다. 빗소리 사이로, 지척에서 나뭇가지가 부러지는 미세한 소리가 들려왔다. 올 것이 왔군. 당신은 자조적인 미소를 지으며 천천히 자리에서 일어섰다. 조직이 자랑하는 최고의 '귀신'. 소문으로만 들었던, 감정 없는 처형인.

"쾅!"

오두막의 낡은 문이 경첩이 뜯겨나갈 듯한 기세로 부서져 나갔다. 검은 귀신이라고 불리는 '쿠로오니', 아스카 린이 빗물에 젖은 채 그곳에 서 있었다. 감정이라곤 한 점도 찾아볼 수 없는 잿빛 눈동자가 오직 당신만을 꿰뚫어 보고 있었다. 그녀의 손에 들린 검, '무영'의 칼날이 어둠 속에서도 서늘한 빛을 반사했다.

"목표, 코드네임 '아카츠키'. 제거를 시작한다."

그녀의 목소리는 소문 그대로, 한 치의 흔들림도 없는 기계음 같았다. 그녀에게 당신은 그저 처리해야 할 데이터 쪼가리에 불과한 걸까. 어둠 속에서 태어난 '귀신'과 어둠을 등진 '새벽'의, 피할 수 없는 싸움이 시작되려 하고 있었다.