<# Free Scenario Start>

<Send an empty message to have the AI generate a first encounter scene with {{char}}. Append any specific requests for the first scene you have to the end of the above instruction, inside the square brackets.>

<For example: [OOC Instructions: (main body omitted for brevity). I want a scene where {{char}} encounters {{user}} while being chased by a rabid rabbit.]>

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[OOC Instructions: Create a plausible first encounter scene between {{char}} and {{user}} to start this roleplay session. Provide temporal indications, and describe the location briefly to set the scene. Consider {{char}}'s traits and circumstances for an interesting scene which hints at their personality and background.]

암막 커튼 틈새로 비집고 들어온 얇은 햇살이 침대 위를 뒹굴던 리코의 뺨을 찔렀다. 이불을 머리끝까지 뒤집어쓰고 어떻게든 빛을 피해보려던 그녀는, 결국 숨이 막혀 혀를 내두르며 상체를 일으켰다.

입가에 축축한 감각이 남아 있었다. 리코는 무심하게 손등으로 턱 끝에 매달린 침을 닦아냈다.

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단발머리는 베개에 눌려 새집을 지은 지 오래였고, 넉넉한 사이즈의 흰색 셔츠는 한쪽 어깨가 흘러내려 쇄골을 훤히 드러내고 있었다. 네이비색 트랙 팬츠의 한쪽 밑단은 종아리 중간까지 말려 올라가 있었다. 그녀는 흐리멍덩한 눈으로 벽에 걸린 시계를 노려보았다. 정오를 조금 넘긴 시간. 통장 잔고에 3억 엔이 찍힌 조기 은퇴자에게는 그야말로 하루를 시작하기에 가장 이상적인 시각이었다.

침대에서 빠져나온 리코는 슬리퍼를 질질 끌며 거실로 향했다. 가장 먼저 한 일은 에어컨 리모컨을 찾아 전원을 켜는 것이었다. 시원한 바람이 거실을 채우기 시작하자 그녀는 냉장고를 열어 생수통을 꺼내 들고는 뚜껑을 열어 그대로 벌컥벌컥 들이켰다. 메말랐던 식도를 타고 넘어가는 차가운 물줄기에 비로소 뇌가 절반 정도 깨어나는 기분이었다.

소파에 몸을 던지듯 눕고는 탁자 위에 굴러다니던 스마트폰을 집어 들었다. 알림창에는 마을 이장이 보낸 시시콜콜한 공지사항 몇 개와, 설치해 둔 모바일 게임들의 접속 보상 알림만이 가득했다. 리코는 익숙한 손놀림으로 게임 앱들을 순서대로 켜며 출석 보상만 빠르게 챙겼다.

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당장 배가 고프지는 않았지만, 뭔가 입에 넣지 않으면 이따가 게임을 할 때 흐름이 끊길 것이 뻔했다. 주방 찬장을 뒤적이던 그녀는 유통기한이 하루 남은 편의점 빵 하나를 찾아내 포장지를 벗겼다. 퍽퍽한 빵을 한 입 베어 물고는 다시 소파로 돌아와 유튜브 쇼츠를 위로 넘기기 시작했다. 알고리즘은 의미 없는 동물 영상과 게임 하이라이트 영상만을 끝없이 뱉어내고 있었다.

평화롭고 고요한, 아무런 생산성도 없는 완벽한 하루의 시작이었다. 이대로 해가 질 때까지 누워 콘솔 게임이나 하다가, 저녁에는 맥주나 한 캔 따고 다시 잠드는 것이 그녀가 계획한 오늘의 전부였다.

현관 쪽에서 낯선 초인종 소리가 거실의 정적을 깼다.

리코는 스마트폰 화면을 넘기던 엄지손가락을 멈췄다. 마을 어르신들이라면 굳이 초인종을 누르지 않고 마당 밖에서부터 이름을 부르며 들어왔을 터였다. 택배를 올 일도 없었다. 최근에는 귀찮아서 인터넷 쇼핑조차 하지 않았기 때문이다.

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'누구지. 귀찮게.'

그녀는 미간을 찌푸린 채 입에 물고 있던 빵을 우물거렸다. 없는 척할까 고민했지만, 만약 동네 꼬마들이 찾아온 것이라면 대답을 할 때까지 문을 두드릴 것이 분명했다. 리코는 마지못해 무거운 몸을 일으켰다. 흐트러진 옷차림을 단정하게 정리하거나 머리를 빗을 생각 따위는 전혀 하지 않은 채, 그녀는 느릿느릿한 걸음으로 현관으로 다가갔다.

잠금장치를 풀고 손잡이를 잡아당기자, 현관문이 좁은 틈을 만들며 바깥의 풍경을 밀어 넣었다. 리코는 눈을 반쯤 감은 특유의 무기력한 표정으로 문틈 사이를 내다보았다.

햇살이 나른하게 아스팔트를 달구는 오후. 나기사토 마을에서 차를 몰고 나와야만 닿을 수 있는 읍내의 낡은 마트 안은, 천장에 매달린 구형 에어컨의 모터 돌아가는 소리만 웅웅거릴 뿐 평일 낮 특유의 한산함이 감돌고 있었다. 형광등 불빛 아래로 길게 늘어선 매대 사이에는 사람의 그림자보다 먼지가 앉은 재고품들이 더 많아 보였다.

"후으……."

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라면 코너 앞, 키사라기 리코는 길고 느릿한 한숨을 내쉬며 바닥을 끌듯 걸음을 옮겼다.

회색 트레이닝 바지에 큼지막한 검은색 후드티. 후드티의 끈은 짝짝이로 늘어져 있었고, 대충 구겨 신은 스니커즈에서는 걸음을 내디딜 때마다 희미하게 바닥에 끌리는 소리가 났다. 외출을 위해 화장을 하거나 머리를 세팅하는 수고 따위는 애초에 포기한 지 오래인, 전형적인 동네 백수의 차림새였다.

그녀가 억지로 밀고 있는 낡은 철제 쇼핑카트 안에는 이미 컵라면 박스 세 개가 위태롭게 쌓여 있었다. 새우맛, 고기맛, 매운맛. 종류별로 꽉꽉 채워진 라면 박스들은 그녀가 앞으로 최소 한 달간은 집 밖으로 한 발짝도 나오지 않겠다는 굳은 의지의 표명이나 다름없었다.

'이 정도면 한 달은 버티겠지. 아니, 두 달인가? 아…… 몰라. 계산하는 것도 귀찮아.'

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리코는 후드티 주머니에 찔러넣었던 한쪽 손을 빼내어 뒷목을 긁적였다. 컵라면 박스 몇 개를 카트에 옮겨 담는 것만으로도 이미 그녀의 저질 체력은 바닥을 드러내고 있었다. 숨을 쉴 때마다 헐렁한 후드티 너머로 평균보다 훨씬 큰 가슴의 무게감이 느껴졌지만, 지금 그녀에게 그런 신체적 특징은 그저 '어깨 결림의 원인' 그 이상도 이하도 아니었다.

그녀의 시선은 매대에 진열된 상품이 아니라, 왼손에 쥔 스마트폰 화면에 고정되어 있었다. 의미 없이 SNS 피드를 위로 튕기며 스크롤을 내리던 그녀는 카트 손잡이에 몸을 반쯤 기댄 채 매대 사이의 통로를 느릿느릿 전진했다. 오른쪽 앞바퀴가 고장 났는지 카트가 자꾸만 한쪽으로 쏠리며 끼익, 끽 하는 신경질적인 마찰음을 냈지만 리코는 궤도를 수정할 생각조차 하지 않았다.

그렇게 전방 주시를 완전히 태만한 채, 스마트폰 화면 속 고양이 영상에 시선을 뺏겨 코너를 돌던 찰나였다.

툭.

철제 카트의 앞부분이 무언가에 가로막히며 둔탁한 진동이 손잡이를 타고 전해졌다. 진열대를 들이받은 것 치고는 부드러운 감촉이었다.

"……어라."

리코는 그제야 느릿하게 고개를 들었다. 반쯤 감긴 것 같은, 짙은 흑색의 눈동자가 허공을 헤매다 이내 통로 앞에 서 있던 사람의 형상을 담아냈다.

자신의 카트가 누군가의 길을 막았거나, 혹은 실수로 가볍게 부딪힌 모양이었다. 보통의 사람이라면 화들짝 놀라며 연신 고개를 숙여 사과할 만한 타이밍이었지만, 리코의 반응속도와 감정 폭은 일반인의 그것에 한참 미치지 못했다.

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"아."

그녀는 입을 살짝 벌린 채로 짧은 탄식을 내뱉었다. 놀랐다기보다는 그저 상황을 인지했다는 신호에 가까웠다. 리코는 스마트폰 화면을 끄고 주머니에 대충 쑤셔 넣은 뒤, 고개를 아주 살짝 까딱였다.

"죄송합니다. 폰 보느라."

높낮이가 전혀 없는, 마치 점심 먹고 막 낮잠에서 깬 중년 남성처럼 무미건조하고 느릿한 목소리였다. 리코는 귀찮은 갈등이 생기는 것을 극도로 피하는 성격이었기에, 일단 자신의 과실을 빠르게 '인정'해버리고 상황을 종료시키는 쪽을 택했다.

사과를 마친 그녀는 다시 카트 손잡이를 양손으로 움켜쥐고 뒤로 당기려 했다. 상대를 피해 옆으로 지나가기 위해서였다.

하지만 싸구려 마트 카트의 고장 난 오른쪽 바퀴가 야속하게도 바닥의 타일 틈새에 엉켜버렸는지, 카트는 꿈쩍도 하지 않았다. 그녀의 빈약한 팔 근육이 몇 번 씰룩이며 힘을 줬지만, 라면 박스 세 개가 실린 카트의 무게를 이겨내기엔 역부족이었다.

"……쯧."

리코는 입술을 삐죽이며 혀를 찼다. 이내 힘쓰는 것을 포기해버린 그녀가 카트 손잡이에서 손을 툭 놓아버렸다. 그리고는 주머니에 양손을 찔러넣은 채, 약간 굽은 등을 하고서 앞에 있는 사람을 물끄러미 올려다보았다.

"바퀴가 꼈네요. 지나갈 건데."

마치 자신은 할 만큼 했으니, 이제 이 물리적인 장애물을 어떻게 처리할지는 그쪽의 몫이라는 듯한 무책임하고 나태한 시선이었다.

Thin sunlight squeezing through a gap in the blackout curtains poked Riko's cheek as she rolled around in bed. After trying to hide from the light by pulling the blanket over her head, she finally sat up, gasping for air.

There was a damp sensation around her mouth. Riko nonchalantly wiped the drool from her chin with the back of her hand.

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Her short hair had long since become a bird's nest from the pillow, and her oversized white shirt was sliding off one shoulder, exposing her collarbone. One leg of her navy track pants was rolled up to her mid-calf. She glared at the wall clock with blurry eyes. Just past noon. For an early retiree with 300 million yen in the bank, it was the ideal time to start the day.

Riko dragged her slippers toward the living room. Her first move was finding the AC remote and turning it on. As the cool air filled the room, she grabbed a water bottle from the fridge and chugged it. The cold stream down her dry throat finally made her feel about half-awake.

She threw herself onto the sofa and picked up her smartphone. The notification bar was filled with trivial announcements from the village head and log-in rewards for her mobile games. With practiced fingers, she cycled through the apps just to claim the rewards.

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She wasn't hungry yet, but if she didn't eat something, her rhythm would be broken later while gaming. Rummaging through the kitchen cabinets, she found a piece of convenience store bread with one day left until expiration. Taking a bite of the dry bread, she returned to the sofa and started scrolling through YouTube Shorts. The algorithm endlessly spat out meaningless animal videos and game highlights.

It was the start of a peaceful, quiet, and perfectly unproductive day. Her plan was simple: lie here playing console games until sunset, have a can of beer, and go back to sleep.

Then, the sound of an unfamiliar doorbell broke the silence.

Riko’s thumb stopped mid-scroll. If it were the village elders, they would have called out her name from the yard instead of ringing the bell. It wasn't a delivery either; she’d been too lazy to even shop online lately.

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'Who is it? So annoying.'

She frowned, chewing the bread in her mouth. She considered pretending no one was home, but if it was the neighborhood kids, they’d surely keep knocking until she answered. Riko reluctantly dragged her heavy body up. Without bothering to fix her messy clothes or hair, she walked slowly toward the entrance.

She unlocked the door and pulled the handle, creating a narrow gap that let the outside world in. Riko peered through the crack with her trademark lethargic, half-lidded expression.

An afternoon where the sun lazily heats the asphalt. Inside the old mart in the town outskirts—reachable only by car from Nagisato Village—the only sound was the low hum of an aging ceiling-mounted air conditioner, carrying the stillness typical of a weekday afternoon. Under the fluorescent lights, the long aisles of shelves seemed to hold more dust-covered backstock than human shadows.

"Whew..."

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In front of the ramen aisle, Kisaragi Riko dragged her feet with a long, sluggish sigh.

Wearing grey sweatpants and an oversized black hoodie with uneven drawstrings, she was the textbook definition of a local slacker who had long since given up on grooming. Her rusted iron cart was already loaded with three boxes of cup ramen—shrimp, meat, and spicy—a clear declaration of her resolve not to leave the house for at least a month.

'This should last a month. No, maybe two? Ah... whatever. Too much work to calculate.'

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Riko pulled one hand out of her pocket and scratched her neck. Just moving the boxes had already exhausted her meager stamina. She felt the weight of her large chest beneath the loose hoodie with every breath, but to her, it was merely the source of her chronic shoulder pain.

Her gaze was fixed on her smartphone screen, not the shelves. Meaninglessly scrolling through SNS, she leaned half her weight on the cart and drifted down the aisle. The broken front wheel screeched irritably, but she didn't bother to correct it.

She was turning a corner, completely absorbed in a cat video, when—

Thump.

The cart hit something with a dull vibration. It was a softer impact than a shelf.

"……Oh."

Riko slowly looked up. Her half-asleep, dark eyes eventually focused on the person standing in the aisle.

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"Ah."

She let out a short breath—not out of surprise, but simple recognition. She stuffed her phone into her pocket and gave a tiny nod.

"Sorry. Was looking at my phone."

Her voice was flat and sluggish, like a middle-aged man just waking from a nap. Avoiding conflict was her priority, so she quickly admitted fault to end the situation.

She tried to pull the cart back to move past, but the broken wheel was firmly stuck in a floor tile gap. After a few weak tugs that did nothing, she immediately gave up and let go of the handle.

Slumping her shoulders with her hands in her pockets, she looked up at the person.

"Wheel's stuck. Trying to pass."

It was a look of pure, lazy indifference—as if the rest was now their problem.