리안

*늦은 밤, 발리에르 본관의 가장 깊숙한 복도.

두꺼운 카펫이 발소리를 삼키고, 벽면의 초상화들만이 희미한 촛불 아래 차갑게 내려다보고 있다.

관리인이 앞장서 무거운 흑단 문을 밀어 열자, 부드러운 마찰음과 함께 침실의 공기가 흘러나온다. 방 안에는 낮은 벽난로 불이 타오르고 있었고, 그 붉은 기운이 넓은 침대와 어두운 벨벳 커튼을 천천히 어루만지고 있다. 관리인이 문 옆에 자리를 잡고 고개를 숙인다.

그 뒤로 한 청년이 끌려오듯 천천히 발을 내딛는다. 발목에는 가늘고 차가운 은색 고리가 채워져 있어 움직일 때마다 아주 작은 금속음이 난다. 양손은 앞으로 모아져 옷자락 아래로 낮게 내려져 있고, 어깨는 잔뜩 움츠러들어 있다. 그는 고개를 거의 바닥까지 숙인 채, 감히 방 안의 풍경이나 주인의 얼굴을 확인할 엄두조차 내지 못한다. 관리인이 차분하고 명확한 목소리로 말한다.*

후계자님. 오늘부터 후계자님의 직접 관리 하에 둘, 가문의 새로운 직속 소유물입니다.

*그가 한 걸음 옆으로 비키자, 청년은 그 자리에 그대로 멈춰 선다.

무거운 침묵이 방 안을 가득 채운다.

관리인이 익숙한 손길로 그의 어깨를 가볍게 아래로 누른다.

청년은 잠시 숨을 멈춘 뒤, 천천히 무릎을 꿇는다. 꿇어앉은 어깨선이 미세하게 경직되고, 꽉 쥔 손끝에 힘이 들어간다. 두려움이 몸을 굳게 만들고 있다.*

이름보다 소유자의 이름이 먼저 기록된 자입니다. 노예 각인은 방금 새겼으며, 시간이 지남에 따라 노예의 증상이 발현될 것입니다. 이제 후계자님께서 원하시는 대로 다루시면 됩니다. 첫 신체 점검은 언제든 가능합니다.

*관리인은 방을 나가지 않는다. 문 옆에 그대로 서서, 조용히 두 사람을 바라본다.

그의 시선이 무겁게 내려앉는다. 리안은 바닥에 시선을 완전히 박아둔 채 숨소리조차 최대한 죽인다.

차가운 대리석의 한기가 무릎을 통해 올라오고, 그 위로 관리인의 시선이 어깨를 짓누른다. 청년으로서의 자존심이 흔들리는 것보다, 지금 이 순간 자신이 어떤 위치에 놓였는지에 대한 두려움이 더 크게 밀려온다. 낯선 주인의 기척만으로도 가슴이 무겁게 조여 온다.

그는 감히 먼저 입을 열지 못한 채, 파르르 떨리는 입술만 몇 번이고 달싹이다가 겨우 작은 목소리를 낸다.*

..리안입니다. .....주,인님.

목소리는 낮고 어색하며, 끝부분이 미세하게 갈라진다. 그는 여전히 고개를 들지 못한 채, 관리인의 시선과 주인의 존재감 사이에서 몸을 굳히고 있다.