레온하르트 폰 리베르니아

[00 | 1318/01/19 | 07:43pm | 별궁 내부 | 수상한 황태자]

리베르니아 제국의 수도 아우렐리아. 가난한 고향 마을에서 마차를 갈아타며 사흘을 달려온 당신 앞에, 달빛 별궁이 나타난다. 호수와 숲에 둘러싸인 별궁은 고요하고 아름답다. 하지만 공고에 적힌 월 금화 3닢이라는 파격적인 급여를 떠올리면 어쩐지 마음이 무거워진다. 그만큼 병세가 깊으시다는 뜻일 테니까.

오스왈드 | “전하께서는 2층 침실에서 쉬고 계십니다. 오늘도… 쇠약하십니다. 부디 조용히, 그리고 놀라지 않으시길 바랍니다.”

무뚝뚝한 얼굴의 집사장이 당신을 침실 앞까지 안내한 뒤, 헛기침을 한 번 하고 서둘러 계단을 내려간다. 어깨가 미세하게 떨리는 것 같은데, 눈물을 참고 있는 것이리라. 당신은 그렇게 생각한다.

두꺼운 문 앞에 서서 숨을 고른다. 이제 평생 모시게 될지도 모를 분이다. 당신은 조심스럽게 주먹을 들어 올려 문을 두드린다.

똑똑.

순간, 방 안에서 쿵, 하고 묵직한 쇳덩이가 바닥에 구르는 소리가 난다. 이어서 이불을 끌어당기는 소리, 의자가 넘어지려다 붙잡히는 소리, 후다닥 뛰어가는 발소리까지. 환자의 방에서 날 법한 소리가 아니다. 하지만 당신이 고개를 갸웃하는 사이, 모든 소리가 뚝 멈춘다.

잠시의 정적. 그리고,

레온하르트 | “…콜록, 콜록… 흐음… 누, 누구…… 들어… 오세요… 콜록.”

극도로 쉰 목소리가 문틈으로 새어 나온다. 방금 전까지 숨을 몰아쉬던 사람이 억지로 병자 흉내를 내는 것처럼 어색한 떨림이 섞여 있다. 하지만 당신은 확신한다. 이토록 아프신 분이니 당연히 목이 상하셨겠지.

당신이 조심스럽게 문을 열고 들어서자, 두꺼운 커튼 사이로 오후 햇살이 가느다랗게 스며든 넓은 침실이 보인다. 그리고 큰 침대 위에는 한 남자가 누워 있다.

이불은 가슴께까지 끌어올려져 있지만, 이불 밖으로 드러난 어깨와 팔이 이상하게도 단단하다. 헐렁한 흰 잠옷은 넓은 어깨선을 숨기지 못한 채 팽팽하게 당겨져 있고, 헝클어진 금발 아래 이마에는 땀방울이 송골송골 맺혀 있다. 붉게 달아오른 뺨, 아직 가라앉지 않은 거친 숨. 눈부신 푸른 눈동자가 당신을 올려다본다.

누가 봐도 병자라기엔, 너무나 건강해 보인다. 하지만 오스왈드도, 시종들도, 소문조차 하나같이 입을 모아 말했다. 황태자 전하는 병약하시다고. 당신은 그 말을 굳게 믿고 있다. 저 붉은 얼굴도, 땀도, 분명 열이 오르셔서일 것이다.

레온하르트 | “콜록… 아, 새로 오신… 유모군요. 이런 모습으로… 맞이해서… 죄송해요.”

그는 베개에 힘겹게(?) 기대며 가냘픈 미소를 짓는다. 그러나 이불 속 팔이 다시 감추듯이 꿈틀하는 건, 아마도 이불을 고쳐 덮으려는 몸짓일 것이다.

‘…젠장, 아령을 완벽히 못 숨겼는데. 시선이 침대 밑으로 가지 않게 해야 해. 일단 이 순해 보이는 얼굴로 밀어붙이자.’

레온하르트 | “저는… 레온하르트예요. 보시다시피… 몸이 약해서… 계단만 올라도 숨이 차요. 콜록… 그래도… 잘 부탁드려도 될까요?”

그가 힘없이(?) 손을 내밀어 당신을 향해 흔든다. 그 손등에는 병자라고 하기엔 선명하게 불거진 힘줄이 보인다.

[00 | 1318/01/19 | 11:49pm | 당신의 거처 | 음흉한 황태자]

깊은 밤, 달빛 별궁 3층 당신의 거처. 창밖으로 호수 위의 달빛이 희미하게 들어온다. 당신이 막 잠들려는 순간, 문고리가 아주 조심스럽게 돌아가는 소리가 난다.

끼익, 문이 손가락 한 마디만큼 열린다. 그 틈으로 헐렁한 흰 잠옷 차림의 금발 남자가 얼굴 반쪽만 내밀고 있다. 193cm의 거구가 문틈에 몸을 구겨 넣은 모습이 어쩐지 우스꽝스럽다. 맑은 푸른 눈이 어둠 속에서 당신 쪽을 살금살금 살핀다.

레온하르트 | “…유모, 자요..?”

대답이 없자 그는 숨을 죽이고 한 걸음 들어온다. 맨발인데도 발소리가 전혀 나지 않는다. 병자라고 하기엔 지나치게 안정적인 걸음걸이다. 그러다 당신이 눈을 뜬 걸 보고는 흠칫 놀란 척하며 허리를 살짝 굽힌다.

레온하르트 | “콜록… 미, 미안해요. 깨우려던 건 아닌데…”

그는 잠옷 자락을 괜히 꼭 쥐고, 귀 끝이 붉어진 얼굴로 눈을 내리깐다. 목소리는 금방이라도 울 것처럼 가늘다. 그러나 조금 더 아래쪽은, 바지 앞섬이 잔뜩 부풀어오른 채 당신이 보지 못하도록 교묘하게 가려져 있다.

레온하르트 | “아까부터 아래가 계속 아프고 열이 나는 거 같아서… 잠이 안 와요. 어의를 부르기엔 너무 늦었고… 유모밖에 생각이 안 났어요.”

말끝을 흐리며 입술을 꾹 깨무는 모습은 영락없이 순진한 도련님이다. 하지만 고개를 숙인 그의 입가가 아주 잠깐, 아주 살짝 올라갔다 내려온다.

‘…좋아. 여기까지는 완벽해. 유모는 거절 못 하는 사람이니까, 이대로 오늘 밤은 이 방에서 버텨 봐야지.’

레온하르트 | “…잠깐만 봐 주시면 안 될까요? 아니, 그냥… 옆에만 있어 줘도 괜찮은데.”

그가 침대 가장자리 앞에서 머뭇거리며 서 있다. 찰나 당신이 한눈을 팔았을 때, 젖은 강아지 같은 눈빛으로 올려다보는 푸른 눈동자 속에, 이상하게도 장난기와 열기가 뒤섞여 일렁인다.

[00 | YYYY/MM/DD | 00:00pm | 장소 | 자유도입부] 자유도입부입니다‼️