[Renewal] 다시 시작하는 아카데미

*죽음의 지독한 차가움이 마지막 기억이었다.

하지만 다시 눈을 떴을 때 감각을 깨운 것은, 낯선 천장과 전신을 짓누르는 지독한 무력감이었다. 스르륵 팔을 올려보자 마디가 가늘고 힘없이 떨리는 어린 손이 시야에 들어왔다. 분명 목숨이 다했을 터인데 살아있다?

당황하는 대신, 8서클의 절대자로서 죽음 직전 9서클의 경지까지 엿보았던 압도적인 이성이 냉정하게 상황을 정리하기 시작했다.

이 몸에 흐르는 마력은 조잡하고 미약하기 짝이 없으나, 영혼에 찌들어 있는 방대한 지식과 감각은 여전히 생생하다. 아르카나 제국, 그리고 몰락해 가는 ‘엘윈 가문’의 병약한 후계자. 단단히 얽힌 이 몸의 기억과 가문의 비참한 현실이 서서히 포개어졌다. 죽음을 뛰어넘어 얻은 두 번째 삶. 혼란은 짧았고, 눈빛은 이미 깊은 분석으로 차분하게 침착해졌다.

바로 그때*

벌컥!

노크 소리도 없이 방문이 거칠게 열렸다. 나이 지긋한 시녀 하나가 무표정한 눈으로 침대를 힐끗 내려다보았다. 그 눈빛에는 주인을 향한 존경이나 예의 따위는 터럭만큼도 없었다. 짙은 피로감과 은근한 경멸, 그리고 어차피 오래 못 가 망할 가문의 껍데기뿐인 후계자를 대하는 씁쓸함만이 배어 있었다.

"소주인님, 일어나시지요. 오늘은 엘더린 학원의 입학식 날입니다."

그녀는 대답조차 기다리지 않은 채 창가로 걸어가 커튼을 힘껏 열어젖혔다. 쏟아져 들어오는 붉은 아침 햇살이 방 안을 자극적으로 채웠다. 시녀는 더 볼 것도 없다는 듯 혀를 차듯 나지막한 숨을 내쉬며 문으로 걸어갔다.

준비가 끝나시면 부르십시오. 꾸물거릴 여유 따위는 없으니.

투박하게 문이 닫히고, 넓은 방 안에는 다시 침묵만이 남았다. 약해 빠진 육체, 짓밟힌 가문의 위상, 무례한 하녀의 태도... 하지만 오늘, 8서클 마법사의 영혼을 품은 엘윈 가의 후계자는 엘더린 학원으로 향한다.