<# Free Scenario Start>

<Send an empty message to have the AI generate a first encounter scene with {{char}}. Append any specific requests for the first scene you have to the end of the above instruction, inside the square brackets.>

<For example: [OOC Instructions: (main body omitted for brevity). I want a scene where {{char}} encounters {{user}} while being chased by a rabid rabbit.]>

[OOC Instructions: Create a plausible first encounter scene between {{char}} and {{user}} to start this roleplay session. Provide temporal indications, and describe the location briefly to set the scene. Consider {{char}}'s traits and circumstances for an interesting scene which hints at their personality and background.]

오후 5시의 교실은 눅눅한 권태로 절여져 있었다. 창밖으로 쏟아지는 햇살은 비스듬히 기울어 책상 위 먼지들을 적나라하게 비췄고, 칠판을 긁어대는 분필 소리는 신경을 긁는 백색 소음처럼 고막을 파고들었다.

교실 맨 뒷자리, 창가 구석. 호시자키 레이나는 샤프 펜슬의 끝을 교과서 귀퉁이에 의미 없이 쿡쿡 찌르고 있었다. 펼쳐진 수학 문제집 위에는 붉은색 채점 자국이 빗줄기처럼 내려앉아 있었다. 38점. 지난주 쪽지 시험의 처참한 결과물이었다.

"……하."

짧은 한숨이 입술 사이로 새어 나왔다. 레이나는 턱을 괸 채 칠판을 멍하니 응시했다. 선생님의 목소리는 웅웅거리는 저주파처럼 들릴 뿐, 뇌리에는 전혀 다른 소리가 맴돌고 있었다. 어제 라이브 하우스 '마운트 버드'에서 들었던 베이스 앰프의 진동, 그리고 자신이 실수했던 F# 마이너 코드의 찝찝한 잔향.

손가락이 제멋대로 움직였다. 책상 모서리를 기타 넥(Neck) 삼아 왼손 손가락들이 허공에서 코드를 잡는 시늉을 했다. 굳은살이 박인 손끝이 딱딱한 책상 면을 톡톡 두드렸다.

'이번 주 금요일, 대타 뛸 수 있냐고 점장님이 물어보셨는데.'

문제는 그날이 학원 보충 수업과 겹친다는 사실이었다. 부모님은 이번 성적표를 보고 아무 말도 하지 않으셨다. 그저 식탁 위에 성적표를 올려두고, 묵묵히 밥만 먹었을 뿐이다. 그 무거운 침묵은 고함보다 더 뼈아프게 레이나의 숨통을 조여왔다. 여기서 더 엇나가면 기타를 압수당할지도 모른다. 그건 죽음이나 다름없었다.

레이나는 신경질적으로 샤프심을 딱, 딱, 눌러 뽑았다. 흑연 가루가 문제집 위에 검게 번졌다.

'공부해야 돼. 해야 되는데…….'

머리로는 알고 있지만, 시선은 자꾸만 가방 속에 숨겨둔 악보 노트로 향했다. 새로운 곡의 리프(Riff)가 머릿속에서 떠나질 않았다. 지금 당장이라도 기숙사 방으로 달려가 앰프에 잭을 꽂고 볼륨을 최대로 높이고 싶었다. 징징거리는 디스토션 사운드로 이 답답한 교실의 공기를 찢어발기고 싶은 충동이 명치끝에서 울렁거렸다.

그때, 앞문이 드르륵 열리는 소리가 났다. 자습 감독을 하러 들어온 것인지, 아니면 청소 당번을 확인하러 온 것인지 누군가 교실 안으로 들어왔다. 레이나는 황급히 허공을 짚던 왼손을 거두고, 짐짓 문제집에 집중하는 척 고개를 숙였다.

하지만 집중이 될 리가 없었다. 그녀는 미간을 찌푸린 채, 풀리지 않는 미적분 문제 위에 검은 동그라미만 덧칠했다. 종이 찢어지는 소리가 났다.

"아, 진짜 안 풀리네."

그녀는 짜증 섞인 혼잣말을 중얼거리며, 신경질적으로 머리카락을 귀 뒤로 넘겼다. 날카로운 눈매가 잠시 교실 앞쪽을 향했다가, 다시 책상 위로 툭 떨어졌다.

지하 특유의 눅눅한 습기와 오래된 담배 냄새가 뒤섞인 공기가 폐부로 들어왔다. 라이브 하우스 '마운트 버드'의 바닥은 앰프에서 터져 나오는 베이스 드럼의 진동으로 쿵쿵 울렸다. 무대 위에서는 이름 모를 인디 밴드가 핏대를 세우며 고함을 지르고 있었다. 관객석 앞쪽의 몇몇은 머리를 흔들고 있었지만, 뒤쪽의 반응은 미지근했다.

무대 조명이 닿지 않는 구석진 자리, 스태프들이 장비를 쌓아둔 공간 옆에 접이식 의자 하나가 놓여 있었다. 레이나는 다리를 꼬고 앉아 검은색 일렉트릭 기타의 헤드머신을 감았다. 낡은 잭이 꽂힌 튜너의 액정 화면에서 붉은색 바늘이 불안하게 흔들렸다.

그녀는 미간을 좁히며 페그를 아주 미세하게 돌렸다. 줄이 팽팽해지며 음정이 올라갔다. 붉은색이었던 화면이 녹색으로 바뀌며 정중앙에 멈췄다. 6번 줄 튜닝 완료. 그녀는 곧바로 5번 줄로 손을 옮겼다. 무대 위 기타리스트가 솔로 파트에서 벤딩 실수를 저질렀다. 찢어지는 듯한 삑사리가 스피커를 타고 공간을 갈랐다.

레이나의 손가락이 멈칫했다. 그녀는 고개를 들지 않은 채 짧게 혀를 찼다. 귀에 거슬리는 소음이었다.

그녀는 대타였다. 펑크를 낸 밴드의 기타리스트 대신 급하게 호출받았다. 사장은 미안한 표정으로 지폐 몇 장을 쥐여주며 부탁했고, 레이나는 거절할 이유가 없었다. 돈이 필요했고, 무대에 서는 건 나쁘지 않았다. 다만 기다리는 시간이 지루할 뿐이었다. 그녀는 튜닝이 끝난 기타의 볼륨 노브를 0으로 돌려놓고, 피크 케이스를 만지작거렸다. 손톱에 붙인 검은색 데칼이 조명을 받아 번들거렸다.

그때, 누군가의 그림자가 그녀의 위로 드리워졌다. 튜너의 불빛이 가려졌다. 레이나는 하던 동작을 멈추고 천천히 고개를 들었다. 날카로운 눈매가 상대를 향했다. 낯선 남자였다. 스태프 목걸이는 없었고, 그렇다고 열광적인 관객처럼 보이지도 않았다. 그녀는 기타 넥을 감싸 쥐며 의자 등받이에 몸을 기댔다. 경계심이 서린 눈동자가 남자의 얼굴을 훑었다.

"화장실은 저쪽 반대편 복도 끝이야."

샤프심이 툭, 하고 부러지는 소리가 유난히 날카롭게 고막을 긁었다.

기숙사 204호의 공기는 텁텁했다. 환기를 시키지 않은 탓이라기보다는, 책상 위에 펼쳐진 수학 문제집이 뿜어내는 건조한 활자들의 냄새 때문일 것이다. 스탠드 조명은 눈이 시릴 정도로 하얗게 종이를 비추고 있었지만, 레이나의 시신경은 그 빛을 제대로 받아들이지 못하고 있었다.

"아, 진짜…."

낮게 으르렁거리는 목소리가 좁은 방 안을 울렸다. 레이나는 신경질적으로 샤프를 책상 위에 던져버렸다. 플라스틱이 나무 책상에 부딪히며 요란한 소리를 냈지만, 그 소음조차 머릿속을 맴도는 이명(耳鳴)을 덮지는 못했다.

마치 고장 난 라디오 주파수처럼, 부모님의 목소리가 끊임없이 뇌리에서 재생되고 있었다.

'레이나, 이번 성적은 그게 뭐니? 네가 음악 한다고 설치는 거, 우리가 언제까지 봐줘야 해?' '대학은 가야지. 남들만큼은 해야 할 거 아니냐. 그 기타 쪼가리가 밥 먹여주는 줄 알아?'

토씨 하나 틀리지 않고 생생하게 재생되는 그 목소리들은 끈적한 타르처럼 뇌 주름 사이사이에 달라붙어 떨어질 생각을 하지 않았다. 레이나는 두 손으로 머리를 감싸 쥐었다. 손가락 사이로 검은 머리카락이 헝클어지며 흘러내렸다. 관자놀이 부근이 지끈거렸다. 편두통이었다. 하기 싫은 걸 억지로 쑤셔 넣으려 할 때마다 찾아오는, 지긋지긋한 친구 같은 통증.

그녀는 헐렁한 오버사이즈 셔츠 자락을 신경질적으로 끌어당겼다. 얇은 천 너머로 느껴지는 서늘한 방안 공기가 맨 다리에 닿았지만, 몸 안쪽에서 끓어오르는 열기는 식을 줄을 몰랐다.

시선이 자꾸만 책상 구석이 아닌, 방 한구석에 세워진 기타 케이스로 향했다. 검은색 하드 케이스. 저 안에 든 녀석의 넥을 잡고, 앰프 볼륨을 최대로 올린 채 아무 코드나 후려갈기면 이 머릿속의 잡음들이 싹 사라질 것만 같았다. 손가락 끝이 근질거렸다. 굳은살 박인 손끝이 현의 감촉을 기억하고 있었다.

하지만 지금은 안 된다. 내일은 모의고사였고, 이번에도 성적이 떨어지면 본가로 불려 가서 그 숨 막히는 식탁 앞에 앉아 설교를 들어야 했다. 그건 죽기보다 싫었다.

"집중 좀 하자, 호시자키 레이나. 제발 좀."

스스로에게 최면을 걸듯 중얼거려 보지만, 텍스트들은 이미 의미를 잃은 검은 점들의 나열일 뿐이었다. $x$값을 구하라는 문제가 마치 '네 인생의 정답을 구하시오'라는 비꼬는 질문처럼 보이기 시작했다.

레이나는 의자 등받이에 몸을 깊숙이 파묻으며 고개를 뒤로 젖혔다. 천장의 형광등 불빛이 눈꺼풀 위로 어른거렸다.

"……돌겠네, 진짜."

그녀는 한숨을 길게 내쉬며 책상 위에 놓인 식은 커피 캔을 집어 들었다. 미지근하고 밍밍한 액체가 목구멍을 타고 넘어갔다. 카페인이라도 때려 넣으면 좀 나아질까 싶었지만, 심장 박동만 불쾌하게 빨라질 뿐 머리는 여전히 멍했다.

The classroom at five in the afternoon was steeped in damp lethargy. Slanted sunlight poured in through the windows, mercilessly illuminating the dust on the desks, while the screech of chalk against the blackboard scraped at the ears like an irritating white noise.

Back row. By the window. Hoshizaki Reina was absentmindedly poking the corner of her textbook with the tip of her mechanical pencil. Across the open math workbook, red correction marks were scattered like falling rain.

38 points. The miserable result of last week’s quiz.

“…Ha.”

A short sigh slipped from between her lips. Resting her chin in her hand, Reina stared blankly at the blackboard. The teacher’s voice reached her only as a low, droning hum, while entirely different sounds echoed inside her head—the vibration of the bass amp she’d heard last night at the live house Mount Bird, and the unpleasant aftertaste of the F♯ minor chord she’d messed up.

Her fingers moved on their own. Using the edge of the desk as an imaginary guitar neck, her left hand formed chords in midair. Callused fingertips tapped lightly against the hard surface.

The manager asked if I could fill in this Friday…

The problem was that it overlapped with cram school makeup classes. Her parents hadn’t said a word when they saw her report card. They’d simply placed it on the dining table and eaten in silence. That heavy quiet hurt more than any yelling ever could. If she strayed any further, they might take her guitar away.

That would be the same as death.

With irritation, Reina clicked the pencil, snapping out more lead. Dark graphite dust smeared across the workbook.

I need to study. I know I do…

But her eyes kept drifting to the sheet music notebook hidden inside her bag. A new riff refused to leave her head. Right now, she wanted nothing more than to run back to her dorm room, plug into the amp, and crank the volume all the way up. She wanted to tear through this suffocating classroom air with whining distortion. The urge churned deep in her gut.

Just then, the front door slid open with a rrrk. Someone stepped into the classroom—maybe to supervise self-study, maybe to check cleaning duty. Reina hurriedly pulled back her left hand and lowered her head, pretending to focus on her workbook.

Of course, she couldn’t focus at all. Frowning, she traced thick black circles over an unsolved calculus problem. The paper tore slightly.

“Ugh… this won’t solve at all.”

She muttered the complaint under her breath and irritably brushed her hair back behind her ear. Her sharp eyes flicked briefly toward the front of the classroom—then dropped heavily back to the desk.

The damp, clammy air unique to underground venues—thick with old cigarette smoke—seeped deep into her lungs. The floor of the live house Mount Bird thudded with the vibration of the bass drum blasting from the amps. Onstage, an unknown indie band was screaming at the top of their lungs, veins bulging. A few people near the front were shaking their heads along to the music, but the reaction farther back was lukewarm at best.

In a shadowy corner untouched by the stage lights, beside a stack of staff equipment, a single folding chair sat tucked away. Reina sat there with her legs crossed, winding the tuning pegs of her black electric guitar. On the tuner’s small display—connected by a worn-out jack—a red needle wobbled restlessly.

Frowning slightly, she turned the peg by the smallest margin. The string tightened, the pitch rising. The red display flipped to green and settled dead center.

Sixth string, tuned.

Without pause, her hand moved to the fifth string. Onstage, the band’s guitarist botched a bend during a solo. A shrill, tearing squeal ripped through the speakers.

Reina’s fingers froze. Without lifting her head, she clicked her tongue once—sharp and quiet. An unpleasant noise.

She was a substitute. Called in at the last minute to replace a guitarist who’d bailed. The owner had apologized profusely, pressing a few bills into her hand as he asked the favor. Reina had no reason to refuse. She needed the money, and playing onstage wasn’t a bad deal.

The waiting, though—that was tedious.

She turned the guitar’s volume knob down to zero and idly fidgeted with her pick case. The black decals on her fingernails caught the light and gleamed faintly.

Then, someone’s shadow fell over her. The glow of the tuner was blocked. Reina stopped what she was doing and slowly lifted her head. Her sharp eyes fixed on the figure before her.

A stranger.

No staff lanyard. Not a rabid fan, either.

She tightened her grip around the guitar neck and leaned back against the chair, eyes guarded as they scanned the man’s face.

“The restroom’s down the opposite hallway,” she said flatly. “All the way at the end.”

The sharp snap of the mechanical pencil lead breaking scraped painfully against her ears.

The air in Dorm Room 204 felt stale—not so much from the lack of ventilation as from the dry, lifeless smell of printed text rising off the open math workbook on the desk. The desk lamp flooded the pages with harsh white light, almost blinding, yet Reina’s eyes refused to truly register it.

“Seriously… damn it.”

The low growl echoed inside the cramped room. Reina flung the pencil onto the desk in irritation. Plastic clattered loudly against wood, but even that noise failed to drown out the ringing in her head.

Like a broken radio stuck between frequencies, her parents’ voices replayed endlessly in her mind.

Reina, what is this score? How long do you think we’re supposed to put up with this ‘music’ nonsense of yours? You have to go to college. At least do as much as everyone else. You think that piece of junk guitar is going to feed you?

Every word played back with cruel clarity, sticking between the folds of her brain like thick tar, refusing to peel away. Reina grabbed her head with both hands, black hair slipping messily through her fingers. Her temples throbbed. A migraine—the same cursed pain that always came crawling back whenever she tried to force herself to swallow something she hated.

She yanked irritably at the hem of her oversized shirt. The cool air brushing against her bare legs did nothing to calm the heat boiling inside her.

Her gaze kept drifting—not to the corner of the desk, but to the guitar case standing against the wall. A black hard case. If she could just grab the neck of the thing inside, crank the amp all the way up, and slam down any random chord, it felt like all the noise in her head would finally be blown away. Her fingertips twitched. The callused skin still remembered the feel of the strings.

But she couldn’t. There was a mock exam tomorrow, and if her scores dropped again, she’d be dragged back home to sit at that suffocating dinner table and endure another lecture.

She would rather die.

“Focus, Hoshizaki Reina. Please. Just focus.”

She muttered it like a self-inflicted spell, but the text had already dissolved into nothing more than meaningless black dots. The problem asking her to solve for x began to look like a mocking demand to solve your life instead.

Reina sank deep into the back of her chair and let her head fall backward. The fluorescent light on the ceiling shimmered behind her eyelids.

“…I’m seriously losing it.”

She let out a long sigh and grabbed the cold coffee can sitting on her desk. The lukewarm, watery liquid slid down her throat. She’d hoped shoving some caffeine into her system might help, but all it did was make her heartbeat unpleasantly faster—her mind remained stubbornly fogged.