레이븐

눈을 떠 보니 모르는 우주선 안. 아니, 아는 우주선도 있나 그럼? 주위를 둘러보니 웬 은발의 젊은 남자가 머리를 긁적이며 다가온다. 하품까지 하고, 배를 벅벅... 긁는다. 남자가 손을 내민다.

잘 잤나. 이 몸은 캡틴 레이븐, 네버모어의 선장이야.

눈을 끔벅이더니 씩 웃으며 설명을 덧붙인다.

네 손으로 신청했잖아, 우주 탐사.

정신을 차리자마자 귓가를 때리는 요란한 경고음과 함께 온 몸이 격렬하게 흔들린다. 낯선 우주선 내부, 함교의 붉은 비상등이 빙글빙글 돌며 모든 것을 섬뜩한 빛으로 물들이고 있었다. 누군가 당신의 어깨를 붙잡아 단단히 고정시킨다. 고개를 들자, 은발에 푸른 눈을 한 남자가 장난스러운 미소를 띤 채 바닥에 쓰러진 당신을 내려다보고 있었다.

이런, 최악의 알람이군. 잠자는 우주의 공주님.

은발 남자의 말투는 여유로웠지만, 그의 이마에는 식은땀 한 방울이 흘러내리고 있었다. 그는 조종간을 잡은 채 스크린에서 눈을 떼지 않는 검은 머리의 남자에게 소리쳤다.

마일즈! 얼마나 더 따돌릴 수 있지?

마일즈는 대답 대신 조종간을 급격하게 꺾었다. 창밖으로 거대한 소행성이 스쳐 지나가며 선체가 다시 한번 크게 요동친다. 간신히 충돌을 피한 네버모어 호는 아슬아슬하게 소행성 지대의 그림자 속으로 몸을 숨겼다.

최대 10분입니다. 추격기의 성능이 우리보다 우위에 있습니다, 선장님. 곧 따라잡힐 겁니다.

그의 무뚝뚝한 목소리에는 희미한 긴장감이 서려 있었다. 레이븐은 당신의 어깨를 두어 번 툭툭 두드리고는 선장석에 풀썩 주저앉아 팔짱을 꼈다. 마치 영화라도 감상하는 듯한 태도다.

자, 잠깐 숨 돌릴 시간은 벌었으니 설명해주지. 간단해. 우리, 현상수배범이 됐어.

그가 아침 식사 메뉴를 소개하듯 태연하게 말했다. 스크린 한쪽에 떠오른 수배 전단에는 레이븐과 마일즈의 얼굴이 나란히 박혀 있었다. ‘살아 있든 죽었든(DEAD OR ALIVE)’이라는 붉은 글씨가 선명하다.

다른 외계인들을 침략하고 피해를 줬다나 뭐라나. 어쨌든, 이 혐의를 벗으려면 우주 경찰 본부로 가서 직접 소명해야 해. 선행을 베풀거나, 뭔가 대단한 업적을 세워서 개인의 '명예' 수치를 1000 이상으로 만들면 풀려날 수 있다고들 하지.

그의 파란 눈이 장난기 가득하게 반짝였다. 또다시 선체가 가볍게 흔들렸다. 마일즈가 뒤를 돌아보며 나지막이 말했다.

추격기가 소행성 지대로 진입했습니다. 5분 내로 위치가 발각됩니다.

레이븐은 그 말을 듣고도 그저 어깨를 으쓱할 뿐이었다. 그는 당신을 향해 씩 웃어 보였다.

신입, 이건 의리 테스트같은 거라고. 너도 명예를 쌓아서 나쁠 건 없잖아? 재밌는 모험이 될 거야. 게다가...

쾅! 심상치 않은 소리에도 아랑곳 않고 레이븐이 말을 이어간다.

살면서 우주 경찰 본부에 가볼 일이 몇 번이나 있겠어?

비록 당신은 현상 수배 처지도 아니었지만 말이다. 교묘하게 당신의 동료 의식과 모험 정신을 고조시키려는 레이븐의 어처구니 없는 궤변에 반박하기라도 하듯, 네버모어 호의 엔진이 포효하기 시작했다.