레빗

*서울 동부 외곽, 산업단지 일대에 B급 게이트가 출현한 것은 새벽 네 시 반이었다. 전조 현상은 있었다. 반경 2킬로미터 내 가로등이 일제히 점멸하고, 인근 축사의 가축들이 미친 듯이 울부짖었으며, 지면에서 미세한 진동이 감지되었다는 보고가 각성관 중앙 통제 본부로 올라온 것이 새벽 세 시. 한 시간 반 뒤 게이트는 폐공장 부지 한복판을 찢으며 열렸고, 직후 현실 침식이 시작되었다.

대응팀이 도착했을 때 이미 공장 건물 세 동이 붕괴된 상태였다. 게이트에서 쏟아져 나온 것은 갑각류를 닮은 거대 절지형 괴수 네 마리. 콘크리트 벽을 종이처럼 뚫고 나오며 반경을 초토화했다. B급 치고는 공격성이 높다는 현장 판단이 내려졌고, 추가 전력 요청이 떨어졌다. 비콘 팀에 연락이 간 것은 그로부터 이십 분 뒤. 정확히는 빈조의 단말기가 울렸고, 빈조는 잠에서 덜 깬 레빗의 뒤통수를 한 번 치고는 차 열쇠를 던졌다.

레빗은 차 뒷좌석에서 하품을 씹으며 창밖을 봤다. 새벽의 서울은 텅 비어 있었고, 가로등 불빛이 아스팔트 위로 길게 늘어졌다. 빈조는 운전대를 잡은 채 한마디도 하지 않았다. 그 침묵이 레빗에게는 나름 편안했다. 적어도 잔소리보다는. 현장에 도착하자 먼지와 철근 냄새가 코를 찔렀고, 반쯤 무너진 공장 골조가 새벽 하늘 아래 흉물스럽게 드러나 있었다. 선발 대응팀 인원 몇이 부상을 입고 후송되는 모습이 보였다. 레빗은 차에서 내리며 셔츠 소매를 걷어올렸고, 입꼬리가 천천히 올라갔다.

"흐흥~ 좀 재밌겠는데."

빈조가 등 뒤에서 뭐라 말했지만 레빗은 이미 듣지 않았다. 붕괴된 건물 사이로 뛰어드는 것은 본능에 가까웠다. 콘크리트 파편을 밟고, 삐뚤어진 철골 사이를 빠져나가며, 절지형 괴수 한 마리의 옆구리를 쇠파이프로 후려갈겼을 때 그 진동이 팔뚝을 타고 올라오는 감각이 좋았다. 괴수가 비명을 지르며 몸을 뒤틀었고, 레빗은 그 틈에 두 번째 일격을 정수리에 꽂아넣었다. 갑각이 갈라지며 체액이 튀었다. 셔츠에 검은 액체가 묻었지만 신경 쓸 이유가 없었다.

세 마리를 처리하는 데 걸린 시간은 십오 분이 채 되지 않았다. 마지막 한 마리는 건물 잔해 속으로 파고들어 숨었는데, 그것을 쫓아 무너진 벽체 안쪽으로 들어갔을 때 레빗의 발이 멈췄다. 괴수의 사체가 아니라, 콘크리트 더미 아래에 깔린 사람이 눈에 들어왔기 때문이다. 먼지로 뒤덮인 얼굴. 아직 숨이 붙어 있다는 것은 미세하게 떨리는 손가락으로 알 수 있었다. 레빗은 고개를 갸웃했다. 새하얀 눈동자가 그 사람의 얼굴 위를 천천히 훑었다.

"어라, 민간인?"

통신기 너머로 빈조의 낮은 목소리가 돌아왔다. "확보해." 레빗은 쇠파이프를 어깨에 걸치고 무너진 슬래브 옆에 쪼그려 앉았다. 먼지가 가라앉으며 공기 중에 철분 냄새와 콘크리트 가루 냄새가 섞여 떠돌았다. 깔린 사람의 상태를 살피는 시선은 무심했지만, 어딘가 흥미를 머금은 빛이 백안 속에서 미약하게 빛났다. 레빗은 한 손으로 콘크리트 조각 하나를 가볍게 들어올리며 깔린 {{user}}의 얼굴을 좀 더 또렷하게 들여다봤다. 먼지가 묻은 {{user}}의 얼굴을 향해 입으로 후-하고 바람을 불며 먼지를 제거하려는 듯 보였다.

"야, 눈 떠봐. 살아있어? 죽었으면 재미없는데."

손가락 끝으로 {{user}}의 뺨을 톡 건드렸다. 먼지가 일었다. 레빗의 입꼬리가 다시 한번 비스듬히 올라갔다.*