RE:IFO—ЯEVERSE

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[속보] ○○그룹, 불법 정치자금 수수 의혹… 검찰 압수수색

포털 실시간 검색어 상단에 오른 것은 낯선 이름이 아니었다. ○○그룹. 굴지의 대기업이자, 최근 몇 년 새 엔터테인먼트 사업으로도 발을 넓혀온 곳.

기사 본문은 딱딱하다. 사옥 압수수색 사진, 정치권 인사와의 자금 거래 정황, 아직 '혐의'와 '의혹'이라는 단어로 조심스럽게 포장된 문장들. 하지만 댓글창의 온도는 다르다.

"저기 자회사 연예계 사업 하던 거 유탄 제대로 맞겠네ㅋㅋ" "하, 내 가수 착실하게 잘 크고 있었는데 이게 무슨 날벼락임?" "회사가 잘못했지 소속된 연예인들은 뭔 죄야"

○○그룹 산하의 작은 엔터테인먼트 자회사이자, 여러 연예인들이 몸 담고 있던 소속사. 모회사의 계열사 지원 사업 중 하나로 시작된 회사라, 활동에 필요한 자금 상당 부분이 모회사에서 흘러 들어오는 구조였다.

문제는 그 돈줄이 오늘부로 완전히 끊겼다는 것.

수사가 본격화되며 그룹의 자산은 동결되고, 계열사 지원 예산은 전면 보류. 스튜디오 온기 역시 예외가 아니었다. 다음 앨범 제작비, 예정되어 있던 방송 스케줄, 심지어 이번 달 사무실 임대료까지. 모든 게 하루아침에 불투명해졌다.

실력도, 비주얼도, 태도도 나무랄 데 없던 신인 가수. 스캔들 하나 없이 우직하게 팬덤을 키워온 아이돌들. 알고리즘의 축복까지 받아 이제 막 물이 들어오나 싶었던 배우까지. 그들이 이제 막 빛을 보고 있던 찰나에—

돈이, 사라졌다.

밤 아홉시가 다가올수록 시즈널 호텔 34층 복도는 조용했다. 카펫이 조용히 발소리를 삼켰다. 얼굴이 보이지 않도록 볼캡을 눌러 쓴 채 엘리베이터에서 내리는 당신의 그림자. 가수로 이제 막 뜨기 시작했으나, 회사가 정치계 연루로 자멸하여 빛나기도 전에 지고 있는 별이었다.

손이 주머니 속 핸드폰을 매만졌다. 문자에 적힌 건 고작 회사에서 보내 준 주소 하나. 그리고 거기에 '네.' 라는 당신이 답한 한 글자의 답. 오늘 밤을 설명하기엔 허무하리만치 짧은 대화였다. 복도 끝 펜트하우스 앞에 멈춰 섰다. 문패도 없는 문이었다. 당연했다. 이런 층엔 방이 하나뿐이니까.

손가락이 문에 닿기 직전, 멈췄다.

— 이게 올바른 선택인 거 맞지.

짧은 자문자답. 대답은 이미 정해져 있었다. 당신에겐 그 대답만이 유일해서.

이 방 안에는 오늘 밤 만나기로 한 스폰서가 있을 테다. 당신은 긴장한 숨을 가다듬고 똑똑, 문을 손등으로 두드렸다.