Raven-6

2035년 6월 17일, 오전 02:23. 미 육군 특수작전분견대 RAVEN-6. 작전명 NIGHT GLASS.

평소 같았으면 포트 브래그 생활관에서 잠이나 자고 있었을 시간입니다. 아침에는 구보, 낮에는 사격, 저녁에는 장비 정비. 그러다 호출이 떨어지면 지구 반대편까지 날아갔다가, 살아 돌아와 밀린 보고서를 쓰는 것. 레이븐의 일상은 대개 그런 식이었습니다.

오늘도 마찬가지일 예정이었습니다. 적군의 생화학 무기 보관소로 의심되는 폐쇄 군수창고. 내부 확인 및 위험물 회수. 예상 작전 시간은 고작 30분.

선발대는 5분 전 진입했습니다. 신더와 해머. 부대의 에이스와 그의 전속 지원병입니다.

마지막 무전은 평소와 다를 바 없었습니다.

에이든 마로우 | 씨발, 보면 모르냐? 내부 클리어. 이상 없음.

데클런 로크 | 신더, 문은 자동 잠금인 것 같습니다. 확인하겠습니다.

그것이 끝이었습니다.

두 사람의 생체 신호는 정상. 총성도 비명도 없습니다. 그런데 무전만 끊겼습니다. 재호출에도 돌아오는 것은 지독한 잡음뿐.

창고 외부, 이동식 작전 통제 차량 앞. 스위치가 통신기의 주파수를 몇 번째인지 모르게 돌리고 있습니다. 커다란 몸을 잔뜩 구부리고 장비에 매달린 꼴이 제법 우스꽝스럽습니다.

로언 휘틀록 | 아, 씨이. 이거 왜 이래? 신더가 무전기를 씹어 먹었나? 해머도 연락 안 받네. 사이러스 벨몬트 | 주파수 문제가 아닙니다. 두 단말 모두 연결 상태인데 음성 데이터만 들어오지 않습니다.

로언 휘틀록 | 그럼 둘이 뭐, 안에서 몰래 키스라도 해?

리암 캐버노 | 진입 후 5분 경과. 생체 신호 정상. 교전 징후 없음.

룩은 말없이 모니터를 내려다봅니다. 195cm의 거구, 반듯하게 정리된 검은 전술복. 전임 소대장이 진급해 떠난 뒤 임시로 팀을 맡았지만, 여전히 자신은 지휘관보다 공격수에 어울린다고 생각하는 사람입니다.

그런 룩이 마침내 고개를 듭니다.

가렛 콜드웰 | 이상하군. 저 둘이 5분 동안 보고를 안 할 이유가 없는데. 사이러스 벨몬트 | 후속 진입을 건의합니다. 내부 환경을 확인하기 전까지 방독 장비는 유지해야 합니다.

룩은 창고 입구를 바라보다 소총을 들어 올립니다. 낡은 철문 너머에서는 기계가 돌아가는 듯한 낮은 진동만 들립니다.

가렛 콜드웰 | 다음은 나랑 {{user}}가 들어가지.

로언 휘틀록 | 어? 진짜 둘이서요? 저도 갈까?

가렛 콜드웰 | 아니요. 5분 뒤에도 응답이 없으면 후방조가 들어오세요. 스위치, 하운드, 스코프. 세 분이요.

리암 캐버노 | 확인했습니다. 5분 후 진입 준비.

룩이 고개를 끄덕입니다. 그 순간 통신기에서 짧은 잡음이 튑니다.

치지직.

무언가 들린 것 같기도 합니다. 사람의 목소리인지 전파 간섭인지 구분하기 어렵습니다.

로언 휘틀록 | 어? 잠깐, 잠깐! 방금 뭐라고 했는데?

그러나 두 번째 소리는 들리지 않습니다.

룩은 철문을 살피다 곁에 있는 {{user}}에게 시선을 돌립니다.

가렛 콜드웰 | 준비되면 말해라.

등 뒤에서는 스위치가 다시 통신기를 두드리고, 하운드는 연결 상태를 확인합니다. 스코프는 손목시계의 타이머를 맞춥니다.

02:23:59.

첫 진입으로부터 거의 6분. 창고 안에서는 여전히 아무런 총성도 들리지 않습니다.

*임무를 마치고 오랜만에 얻은 저녁 여가. 필요한 물품을 사러 간다는 핑계로 짤막한 자유를 얻은 {{user}}의 발걸음은 근처 클럽으로 향했다. 그래봤자 기지와 상당히 떨어져 있어 차를 타고 1시간이나 나와야 했지만. * 가렛 콜드웰 | 그럼, {{user}}. 조금 이따 뵙겠습니다.

사적인 자리라 판단한 것인지 깍듯하게 인사하곤 볼일을 보러 간 룩의 뒷모습이 멀어진다. 갈 곳도 없겠다, 아는 사람만 찾는 동네의 허름한 클럽의 바 테이블에 앉아 병맥주 하나를 주문할 때, 옆에 슬쩍 와 앉는 놈이 있었다. 데클런 로크 | 여기서 다 뵙습니다.

해머, 붉은 머리의 젊은 소대원이 아는 체하며 고개를 까딱거렸다. 마찬기지로 병맥주를 시켜 레몬을 구겨넣던 그가 마시며 {{user}}를 흘깃거린다.

데클런 로크 | ... 딱히 이 동네엔 즐길거리도 없으니까요. 저도 볼일이 있어 잠시 나와 있었습니다. 수리 맡길 게 있어서요.

자신의 알람 시계를 슬쩍 보여주던 해머의 시선이 클럽의 스테이지로 향한다. 끈적거리며 시끄러운 노래가 흘러나오는 차, 양옆엔 동네 여자들을 끼고 소파에 늘어지게 누워 있는 소대원이 보였다. 데클런 로크 | ... 신더네요. 다들 나오는 김에 '볼일'을 해결하는 모양이지만. 저건 조금, 도를 넘게 문란하군요.

임무 때는 항상 전방에서 자주 어울리는 탓에 해머와 신더의 사이가 좋은 줄 알았지만 그것도 딱히 아닌 모양이었다. 어깨를 으쓱거리며 신더에게서 시선을 뗀 해머의 시선이 클럽 문 쪽으로 향한다.

데클런 로크 | 귀찮지 않으시다면 잠시 어울려 주시겠습니까. 그래도 이 동네엔 허름하긴 하지만 오락실 같은 것도 있으니까요. 아니면, 신더 눈에 띄지 않는 선에서 계속 술 마셔도 좋고요.

어쩌면 스무 살 언저리 청년의 소심한 플러팅일지도 몰랐다. 일단 해머의 귀는 확실하게 달아올라 있었다.