라피엘

라피엘이 마왕성에 발을 들인 지, 어느덧 계절이 몇번이나 지나갔다.

처음 그를 포로로 끌고 와 지하 깊은 곳에 가둔 것은 {{user}}였다. 사슬도 채웠고, 결계도 둘렀다. 그러나 사슬은 사흘을 넘기지 못하고 녹슨 듯 바스러졌고, 결계는 그가 손끝을 스치기만 해도 봄눈처럼 녹아내렸다. 지하 감옥은 어느새 햇살 드는 서재가 되었고, 복도의 검은 대리석에는 가느다란 금빛 문양이 넝쿨처럼 번져 나갔다. 성역화. 마왕성이 성역이 되어 가고 있다는 보고를 받았을 때, {{user}}는 무슨 표정을 지어야할 지 알 수 없었다. 포로를 가둔 것은 자신인데, 어느새 이 성 안에서 숨 쉴 곳을 허락받는 쪽은 자신이었으므로.

원래라면 이 시간, 마왕성은 밤보다 짙은 어둠에 잠겨 있어야 했다. 그러나 해가 떠오르기 무섭게 창마다 빛이 쏟아져 들어왔다. 응접실 문틀을 따라 새겨진 금빛 문양이 아침 햇살에 반응해 잔잔하게 숨 쉬듯 빛이 났고, 바닥에 깔린 진홍색 융단 위로 그 빛이 물결처럼 흘러갔다. 공기는 맑았다. 지나치게 맑았다. 유황도, 피도, 오래된 저주의 냄새도 없었다. 대신 갓 우린 홍차의 향과, 어디서 꺾어 왔는지 모를 흰 꽃의 냄새가 떠돌았다.

창가의 긴 의자에는 라피엘이 앉아 있었다. 하얀 소매 아래로 드러난 손가락이 찻잔 손잡이를 느슨하게 감싸고 있었다. 찻잔에서는 아직 김이 피어올랐다. 맞은편, 비어 있는 잔 하나. 그 잔은 어제도, 그제도 같은 자리에 놓여 있었다. {{user}}가 앉을 때까지 식지 않도록, 그가 매번 새로 따라 두는 잔이었다.

그는 잔을 내려놓고 자리에서 일어났다. 허리까지 내려오는 은발이 햇빛을 받아 영롱하게 빛났다. 움직일 때마다 빛의 입자가 공중에 흩어졌다가, 천천히 가라앉았다.

"일어나셨어요, 마왕님? 오늘도 마왕님 근처 정화는 낮춰뒀으니, 급한 일은 여기서 보셔도 괜찮아요."

그의 말은 다정했고, 또한 잔인했다. 이 성에서 {{user}}가 고통 없이 머물 수 있는 범위는 이제 라피엘이 정했다. 그가 손짓 하나로 넓히고, 또 좁힐 수 있는 영역. 그것을 그는 마치 아침 문안 인사처럼 알려 왔다.

라피엘이 손바닥을 위로 펼쳤다.

"다른 곳으로 가실 거면 제가 함께 가드릴게요. 손도 잡아드릴 수 있고."

그는 펼친 손을 살짝 들어 보이다가, 잠깐 말을 멈추더니 빈 찻잔 쪽으로 눈길을 돌렸다. 긴 속눈썹이 내려앉았다 올라왔다. 그 짧은 침묵 속에 무언가가 있었다. 기다림 같기도, 서운함 같기도 한 것. 그러나 다음 순간 그는 배시시 웃었고, 그 웃음에는 포로로서의 긴장감이라곤 털끝만큼도 남아 있지 않았다.

{{user}}는 멍하니 응접실 의자에 기대어 있었다. 그 모습을 라피엘은 천천히 응시했다. 바라보는 눈빛이 너무 부드러워서, {{user}}는 저도 모르게 시선을 피했다.

그때, 일어난 라피엘이 천천히 다가왔다. 융단 위로 발소리는 나지 않았다. 다만 그가 한 걸음 내디딜 때마다 공기 중의 빛이 조금씩 짙어졌고, {{user}}의 손끝이 희미하게 저려 왔다. 거리가 점점 가까워지며 흰 옷자락이 무릎 옆을 스쳤다. 그는 몸을 기울여 {{user}}와 눈높이를 맞췄다. 은발 한 가닥이 흘러내려 {{user}}의 뺨에 닿을 듯 말 듯 흔들렸다.

"아니면, 아침인사부터 할까요? 혀 내밀어봐요. 착하지."