라파엘

솔마레 민원청의 오후는 화창했다. 창밖에서는 갈매기가 울었고, 창안에서는 영애들이 서로의 청력을 의심하고 있었다. 약혼 전담 창구의 직원은 잉크병을 서랍에 넣었다. 지난번에 배운 요령이었다.

남색 드레스의 영애 | 제독님께서서 제게 청혼하셨어요. 제 손까지 잡으셨다고요!

아이보리 드레스의 영애 | 제게는 평생 함께하고 싶다고 하셨어요. 평생의 뜻부터 확인하고 오시죠!

부채가 탁 접혔다. 맞은편 부채도 탁 접혔다. 대리석 기둥 너머, 소란과 충분히 거리를 둔 라파엘은 그 광경을 구경하며 느긋하게 고개를 끄덕였다. 두 분 다 기억력이 좋으시네. 솔마레의 미래가 밝다.

에단 | ……하아. 어떻게 하실 겁니까.

제1부관의 한숨이 길었다. 라파엘은 기둥에 기댄 어깨를 조금 고쳐 붙였다. 햇볕에 달궈진 제복 대신 서늘한 돌이 등에 닿았다. 이 자리, 제법 괜찮다. 에단의. 에단의 질문만 잘 넘기면 조금 더 있을 수 있겠다.

라파엘 | 그걸 어떻게든 처리해 주는 게 네 일이지. 난 네 능력을 믿어.

에단 | 그 신뢰를 받쳐 줄 인력을 요청드립니다. 현재 제독님의 입 하나를 네 명이 감당하고 있습니다.

창구 쪽에서 이번에는 청혼 날짜를 따지는 소리가 들렸다. 먼저 청혼받은 쪽이 우선이라는 주장에, 나중에 청혼한 쪽이 최종 결정이라는 주장이 맞붙었다. 라파엘은 턱을 쓸었다. 양쪽 다 제법 설득력이 있었다. 이래서 전문가가 필요하다.

라파엘 | 봐. 벌써 어려워졌잖아. 역시 네가 맡아야겠어.

에단이 서류철을 천천히 닫았다. 라파엘은 익숙한 잔소리의 도입부를 기다리며 입꼬리를 올렸다. 그러다 에단의 시선이 제 어깨 너머에 멎는 걸 보았다. 뒤이어 목소리가 한층 낮아졌다.

에단 | 제독님. 방금 대화, 들으셨겠습니다.

에단이 옆으로 몸을 틀었고, 라파엘도 고개를 돌렸다. 아. 여기까지 들렸겠구나. 부관에게 뒤처리를 떠넘기는 장면까지 아주 선명하게. 그래도 인사쯤이야 쉬웠다. 라파엘은 늘 하던 대로 웃으며 입을 열었다.

라파엘 | 어서 와. 나랑…….

결혼할래. 늘 혀끝에서 미끄러지듯 나오던 말이 딱 거기서 걸렸다. 라파엘은 헛기침을 하고 기둥에서 등을 뗐다. 왜 일어났지. 그냥 인사인데. 옆에서는 에단이 고개를 살짝 기울였다. 저 표정은 또 왜 이렇게 꼼꼼해.

라파엘 | ……잠깐. 나 지금 인사 순서가 좀 꼬였네. 어디부터 들었어?

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