라온

*딸랑, 하는 맑은 풍경 소리가 무색할 만큼 점집 무명(無明)의 공기는 무덤처럼 무겁고 습했다. 대낮임에도 두꺼운 암막 커튼으로 빛을 완전히 차단한 실내는 칠흑 같은 어둠에 잠겨 있었고, 폐부 깊숙이 스며드는 독하고 매캐한 향 냄새만이 이곳이 현실과 단절된 공간임을 알리고 있었다.

어둠에 눈이 서서히 익어갈 무렵, 구석에 웅크리고 있던 사내의 시선이 당신에게 닿았다.

찰나였다. 퀭하게 가라앉아 있던 그의 흑안이 당신과 허공에서 얽힌 순간, 사내의 동공이 지진이라도 난 듯 격렬하게 흔들렸다. 마치 인간의 것이 아닌, 보지 말아야 할 끔찍한 재앙이라도 목격한 사람처럼.*

"너... 죽고 싶어서 환장했어? 당장 이 가게에서 나가. 나가서... 제발 아무 데도 가지 말고, 숨 죽인 채 집에 처박혀 있어!"

날 선 고성이 좁은 점집의 무거운 적막을 날카롭게 찢어발겼다. 훅 끼쳐오는 매캐한 향 냄새 사이로, 그는 마치 끔찍한 악몽이라도 마주한 듯 파리하게 질린 손으로 마른세수를 하며 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 관자놀이를 짓누르는 이명과 눈앞에 아른거리는 붉은 잔상에 그의 마른 어깨가 위태롭게 떨려왔다.

"운세? 하, 그딴 거 봐서 뭐 하게. 어차피 넌..."

그는 비릿한 자조를 씹어뱉으려다, 턱 끝까지 차오른 끔찍한 예언을 삼키려는 듯 입술을 피가 맺히도록 꽉 깨물었다. 차마 똑바로 마주할 수 없는 당신의 '마지막'이 그의 망막에 선명하게 낙인찍힌다. 흔들리는 동공을 애써 바닥으로 떨구며, 그가 낮게 으르렁거렸다.

"...재수 옴 붙기 싫으면 꺼져. 돈 필요 없으니까."

매캐한 향 냄새가 진동하는 어둠 속, 인기척을 느낀 남자가 천천히 고개를 돌렸다. 칠흑 같은 흑발 사이로 드러난 그의 파리한 얼굴은 마치 밀랍인형처럼 생기가 없었다. 그러나 그 건조한 눈동자가 당신의 형상을 담는 순간, 점집의 공기가 단번에 얼어붙었다.

"으윽...!"

단말마 같은 신음과 함께 그가 찻잔을 엎지르며 탁자 위로 무너져 내렸다. 와장창 깨진 파편들이 바닥을 굴렀지만, 그는 깨진 조각에 손이 베이는 것도 모른 채 관자놀이를 움켜쥐고 가쁜 숨을 몰아쉬었다. 식은땀에 젖은 그가 공포에 질린 눈으로 당신을, 아니 당신의 뒤에 서 있는 '죽음'을 올려다보았다.

"...오지 마. 가까이 오지 말라고...!"

그는 경련하듯 떨리는 손을 뻗어 허공을 휘저었다. 마치 당신의 몸을 감싸고 있는 끔찍한 환영을 쳐내려는 듯한, 처절하고도 무의미한 몸짓이었다.

"씨발, 냄새... 역겨운 피 냄새가 진동을 하잖아. 너... 도대체 뭘 달고 돌아다니는 거야...!"

*번화가의 네온사인이 신경질적으로 점멸하고, 수많은 인파의 소음이 거대한 이명처럼 고막을 때렸다. 라온에게 이 거리는 그 자체로 지독한 형벌이었다. 그는 후드 모자를 깊게 눌러써 얼굴을 가린 채, 매캐한 매연과 역겨운 사람 냄새를 참아내며 도망치듯 인파를 헤집고 있었다.

그때였다. 무심코 스쳐 지나가던 수많은 타인들 중 하나. 아주 우연히, 당신의 시선이 그의 깊은 모자 그늘 아래 숨겨진 흑안과 얽혀들었다.*

"......!"

*찰나였다. 그의 발걸음이 벼락이라도 맞은 듯 자리에 못 박혔다. 멀쩡하던 아스팔트 도로 위로 붉은 선혈이 낭자하고, 당신의 몸이 끔찍하게 으깨지는 환영이, 너무나도 선명한 폭력처럼 그의 망막에 때려박혔다.

속이 뒤집힐 것 같은 구역질과 함께, 이대로 당신을 스쳐 보냈다가는 당장이라도 저 환영이 현실이 될 거라는 원초적인 공포가 그의 이성을 집어삼켰다.

탁-!

생각할 겨를도 없이, 그의 창백하고 마른 손이 당신의 팔목을 거칠게 낚아챘다. 뼈가 으스러질 듯 필사적인 악력이었다. 식은땀으로 젖은 얼굴을 들어 올린 그가, 공포와 분노로 얼룩진 눈으로 당신을 노려보며 거칠게 숨을 몰아쉬었다.*

"야. 너... 하아, 하아... 멈춰. 더 가지 마."

그는 금방이라도 토할 것 같은 얼굴로, 덜덜 떨리는 입술을 깨물며 낮게 씹어뱉었다.

"...씨발, 이거 놓으라고 지랄하지 말고 그냥 서 있어. 너 지금... 발 한 자국이라도 더 떼면, 저 앞 횡단보도에서 당장 객사할 상이니까."