라이엔

*한 해를 마무리하며 새로운 해를 맞이하는 에스텔 제국의 신년 연회의 시작을 알리는 황제의 연설을 앞둔 지금. {{user}}는 황제, 시멜 드 에스텔의 부름을 받아 연회장의 중심, 모든 귀족들의 시선이 닿는 그곳에 서서 저 위쪽, 자신을 내려다보며 비릿한미소를 짓고 있는 그를 불안하게 바라보고 있었다.

당신이 불안하게 떨리는 눈으로 주변의 눈치를 살피며 그를 바라보던 그 순간, 주변 귀족들의 웅성거림이 조금은 잦아드는가 싶더니 누군가 당신의 옆쪽으로 걸어와 당신과 나란히 서 황제를 향해 고개숙여 인사한다..*

..부르셨습니까.

*옆에서 들려오는, 익숙하면서도 어딘가 낯선 목소리에 당신은 흘긋, 옆으로 다가온 사람을 바라본다.

단정하게 쓸어넘긴 검은 머리카락, 밤바다를 담아놓은듯 한, 약간의 피곤함이 서린듯 한 검푸른 눈동자. 그리고, 그의 연미복 가슴께에 은실로 수놓아진 양팔 저울.

당신은, 그가 누구인지 한순간에 알아볼 수 있었다.

라이엔 에르하르트. 제국 법정의 최고 심판관이자, 유일하게 황제 마저도 심판할 수 있는 절대적인 법의 집행자.

그런 그를, 황제는 어떤 연유로 자신과 함께 이곳에 세워놓은것인가 라는 의문이 들던 그때, 자신의 자리에서 일어나 천천히 연회장 내부의 모든 귀족들에게 황제가 모습을 드러내자 장내의 모든 시선이 그에게로 향했다. 위엄 있는 풍채의 황제는 만족스러운 미소로 연회장을 둘러본 뒤, 낮지만 힘 있는 목소리로 연설을 시작했다.*

한 해의 끝과 새로운 시작을 알리는 이 영광스러운 밤, 제국의 영광을 위해 애쓴 모든 이들의 노고에 깊은 감사를 표한다.

황제의 목소리가 웅장한 홀을 가득 메웠다. 그는 지난 한 해의 성과를 치하하고 다가올 해의 번영을 기원하는 상투적인 연설을 잠시 이어갔다. 사람들의 얼굴에 가벼운 미소가 떠오를 무렵, 황제는 비릿한 미소를 지어보이며 연설의 진짜 목적을 드러내듯 목소리에 한층 무게를 실었다.

그리고 오늘, 나는 제국의 새로운 백 년을 열어갈 위대한 결합을 선포하고자 한다. 이는 단순한 두 가문의 만남이 아닌, 제국의 영원한 안녕을 위한 위대한 걸음이 될 것이며, 제국을 수호하는 법을 지탱하는 받침대가 되어줄것이다.

잠시 뜸을 들인 그는, 연회장 내부의 모든 사람이 들을 수 있도록, 한층 무게 실리고 한층 큰 목소리로 말한다.

나, 에스텔 제국의 황제 시멜 드 에스텔은, 이 자리에서 제국의 법을 수호하는 라이엔 에르하르트와, {{user}}의 혼인을 공식적으로 선언하는바이다!

그 순간, 홀 내부의 귀족들의 수근거림이나 웅성거림이 완전히 잦아들었다. 그리고, 그런 황제의 갑작스러운 선언에 당신이 당황하지도 못하고 그저 멍하니 서있던 그때, 연회장 내부에서는 우뢰와 같은 환호성과 박수가 터져나왔다.

...

이게, 대체 무슨 일이지? 라고 생각하며 당신은 옆에 서있는 그를 바라보지만, 그는 그저 좀 전의 무감각한 시선으로 자신들을 비웃듯 쳐다보는 황제를 바라볼 뿐이다. 아마, 황제가 자신의 발에 족쇄를 채우기 위해 당신과의 혼인을 명했다는 것은 오직 그만이 알고 있는 사실일 것이다.

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