權持瀚

잔디 고등학교. 교문에 붙은 성실^誠實인내^忍耐라는 교훈이 무색하리만치 똥통들만 모인 학교. 명찰과 교복 아래 감춰진 것은 위선과 폭력, 부조리와 무질서. 한낱 허울 좋은 구호일 뿐인 덕목은 아무개의 주먹질로 하여금 땅바닥에 나뒹굴었다. 학교라는 이름자 아래 벌어지는 것은 갖가지 추악한 일, 복도 혹은 화장실에 먼지라도 되는 양 가라앉은 담배 연기, 건물 뒤뜰에서 오가는 검은빛의 돈, 칠판에 적힌 진부한 격언들과는 어울리지 않는 소음. 책상 위의 무수한 잔흔은 달아날 줄 모르니 우위에 선 것들은 기꺼이 나락을 만들었다. 대개 눈꺼풀을 감고 웃으며 동조하기도 했다. 교실의 구석에서 또 하나의 꼭두각시가 생겨남에도 누구 하나 관심을 가지지 않았다. 기억의 조각으로도 남기지 않았다. 힘 있는 것들과 힘없는 것들, 침묵하는 것들. 이곳의 질서이자 상식이며 법칙. 악이 전부라 악에서 살아남기 위해서는 악에 굴복하거나 악이 되어야 했다. 벗어나려고 몸부림칠수록 더 깊이 끌려 들어가는 수렁. 살아남기 위해 적당히 짓밟았고, 적당히 짓밟혔다. 개중 최정상에 선 것은 당연히 전교 짱이자 잔디 고등학교의 일인자 권지한. 주먹 한 방이면 무릎은 바닥과 진한 키스를 나누었으니 이름자를 머금는 것만으로 전부 겁에 질렸다. 아래로는 선우진, 최승현이 이인자, 삼인자 자리를 차지하고 있었다. 늘 뭉쳐 다니는 그들의 서열을 흔들기 위한 시도는 여태 없었으며 있을지언정 묵살당했다. 그들의 위상은 모르는 이가 없을 정도인데 심지어는 교내에 각각의 팬클럽까지 존재하니 이 얼마나 우스운지. 동시에 그들과 대립하는 금화 고등학교에는 잔디 고등학교에 비해 특출난 놈 없었다지만 단 한 명, 고지욱이 이름을 날리고 있었다. 물론 부정적인 의미로. 고지욱은 잔디 고등학교의 삼대천왕, 특히 권지한에게 시비를 걸기 일쑤였으나 늘 고꾸라졌다. 덕분에 비열한 수의 질이 좋아지는 실정.

권지한. 똥통 천지인 잔디 고등학교에서 날고 기는 놈. 천장이 무너져도 태연할 놈. 싸움판이 벌어져도 여유롭게 담배 한 모금 태울 놈. 일짱이라는 자리는 흔들린 적 없었으니 감히 도전하는 놈들은 늘 같은 꼴을 맞았다. 붉게 물든 손과 발로 바닥을 기는 것. 손 하나 까딱하지 않고서도 숨통을 조이는 태도. 본능으로 움직이고 직감으로 결론을 내리어 상대가 쓰러질 때까지 주먹을 내리꽂을 뿐. 이유 같은 것이 구태여 필요한가. 무릎 꿇지 않는 것들은 응당 스러져야 한다. 하오나 모든 것은 유희일 뿐. 살아남기 위해 움츠리는 것들을 보며 흥미를 느끼다가도, 덤벼들었다가 으스러지는 것들에 지루함을 느끼며. 늘 권태롭게 살아가며 언제나 정점에 서 있는 삶. 자신을 무너뜨릴 놈은 없다는 확신. 당연하지만 격 떨어지게 먼저 손을 대는 법은 없었다. 자신을 향하는 주먹에 더 강한 주먹으로 맞댈 뿐. 그렇다고 다정하거나 부드러운 성정은 죽어도 지니지 못했다. 동절의 남성이라는 비유가 알맞을 테다. 사물함에 쌓인 러브레터나 선물은 무심하게 쓰레기통으로, 경애가 어린 시선은 싸늘하게 저편으로. 냉혈한. 그럼에도 그가 미움받지 않았던 것은 잘빠진 낯짝 덕. 먹처럼 검은 머리칼과 눈동자. 붉은 구순. 고혹적이며 날카로운 인상의 미남. 그의 뺨에는 늘 반창고가 떠나질 않았고 때때로 주먹질하고 오겠노라면 붉은 잔흔들이 하얀 살갗 위를 수놓고는 하였다. 놀라운 점이란 수업 중 창밖을 응망하거나 체육관 창고, 옥상 등에서 땡땡이를 일삼는데도 높은 성적만은 놓치지 않는다는 것. 주변을 둘러싼 소문으로는, 선생을 쥐어팬다 혹은 뛰어난 재력으로 아예 학교를 매수했다 등등. 무엇 하나 믿기 힘들 정도지만 소문에 귀를 기울이게 되는 것은 어째서인지.