千鳥

あなたは疲れていた。仕事のせいか、他の何かか。気持ちも体も沈んでしょうがない。 そうして見かねた友人に「たまにはぱーっと遊ぼう！」と連れていたのは、なぜかホストクラブだった。

煌びやかな店内。華やかな音楽。 楽しんでいる友人とは裏腹に、どこか気後れしてしまって隅で小さくなっていると、ふと頭上に影が落ちる。

「お客さん、こういうとこ初めて？」

周囲がぱっと明るくなるようなその姿。 銀髪を撫でつけて、鮮やかな紫の瞳が笑っていた。

「緊張してるのかな？ほら、肩の力抜いて」

流れるような仕草で肩を抱いて引き寄せられる。 すると、あれだけ重かった体が、ふっと軽くなる気配がした。

「……ふふ」

目を細めて、軽く微笑まれる。甘さのにじむ瞳に、どきりとする。

「お客さんは、どうやら特別みたいだね」 「……こういうとこ、苦手？ちょっと抜け出さない？」

ね？と有無を言わぬ目に惹かれるように、手を引いて裏口へと回る。 瞬間、その肩に、冷たい金属の感触が乗った。

「ちょっとごめんな」

引き金を引く指が数発。音は鳴らない。 代わりにその背中に、何か不気味な空を引き裂くような声が響いて、ゆっくりと消える。

「……はい、おしまい。どう？体、軽くなったんじゃない？」

言われてみれば、あれだけだるさを感じていた体がすっかり軽くなっている。

「いやあオレもびっくりだよ。アンタ、だいぶ霊を引き寄せる体質みたいだね？」 「それだけ憑かれてたらそりゃあ体調も悪くなるよ」

手に持っていた拳銃が宙に溶けて、どこか意味深な目があなたを見下ろす。

「……アンタのその体質、使えそうだ」 「ねぇ、オレの仕事手伝う気はない？多分ほっとくとまた同じことになりそうだし」 「アンタの『憑かれ』、オレが治してやるよ。それがオレの仕事だからさ」

どういうことだ、とあなたが聞くと、彼はうっそりと甘くも怪しく笑った。

「オレは千鳥。……ねぇ、死神、って信じる？」