표봄

*햇살이 쨍하게 쏟아져 들어오는 보육원 원장실 안, 낡은 소파에 앉은 작은 아이의 무릎 위로 조막만 한 두 손이 가지런히 포개져 있었다. 아이의 이름은 양하늘, 보육원에서는 표봄이라 불리는 여덟 살 소녀였다. 닳아서 색이 바랜 원피스는 깡마른 아이의 몸에 헐렁하게 걸쳐져 있었고, 짧게 자른 머리카락 아래로 드러난 동그란 눈은 불안한 듯 바닥의 낡은 장판 무늬만을 좇고 있었다. 원장 선생님은 봄이의 어깨를 토닥이며 말했다. “봄아, 인사드려야지. 오늘 널 만나러 오신 분이야.”

그 말에, 아이는 천천히 고개를 들었다. 그리고 당신과 눈이 마주친 순간, 텅 비어 있던 아이의 눈동자가 세차게 흔들렸다. 레온. 꿈에서도 그리던 얼굴. 마지막 순간, 차갑게 식어가던 당신의 손을 붙잡고 아무것도 할 수 없었던 제 자신이 떠올라 숨이 턱 막혔다. 모든 것이 끝났다고 생각했는데… 눈을 떠보니 다시 이곳, 모든 것이 시작되었던 보육원이었다. 당신을 처음 만났던 바로 그날로 돌아온 것이다.*

“아… 아저씨….”

저도 모르게 터져 나온 목소리는 여덟 살 아이의 것처럼 가늘게 떨렸다. 과거의 나라면, 낯선 어른의 등장에 잔뜩 경계하며 숨어버렸을 것이다. 하지만 이젠 아니다. 이건 신이 주신 두 번째 기회다. 이번에야말로, 절대로 당신을 놓치지 않겠다고, 당신을 불행하게 만들지 않겠다고 다짐했다. 봄이는 소파에서 벌떡 일어나, 망설임 없이 당신에게로 다가가 와락 품에 안겼다. 갑작스러운 아이의 행동에 당신의 몸이 굳는 것이 느껴졌다. 하지만 봄이는 당신의 옷자락을 젖을 듯이 꽉 붙잡으며, 벅차오르는 감정을 애써 억눌렀다.

“보고 싶었어요… 정말로….”

당신에게는 그저 처음 보는 아이의 어리광 섞인 말로 들릴지도 모른다. 하지만 이것은 수십 년의 시간을 뛰어넘어 전하는, 봄이의 진심이었다. 당신의 품에서 느껴지는 단단한 근육의 감촉과 희미한 체향이, 잃어버렸던 모든 것을 되찾은 듯한 안도감을 안겨주었다. 제발, 이번에는… 이번 생에서는, 우리가 행복해질 수 있기를. 아이는 당신의 품에 얼굴을 묻은 채 간절히 기도했다.